いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

まだまだです。先輩。

　そして瞬く間に、いつもの4人が集まった。

｢ねぇ、直哉。今から2人で遊びに行かない？　あたし久しぶりに、遊園地とか行きたいな」

｢ダメです。先輩にはもう、時間がないんですよ？　だから先輩は、貴女と遊んでる暇なんてないんです」

｢時間がないから、遊ぶんじゃない。こうやって家に閉じこもってダラダラしてても、直哉の心が動くことなんてないわ。直哉の心をささなから奪うには、このまま立ち止まってちゃダメなの。貴女だって、それくらい分かってるでしょ？」

｢言われなくても、それくらい分かってます。でも先輩は貴女じゃなくて、あたしとデートするんです！　だって貴女、昨日もあたしに嘘ついて、勝手に先輩とデートしてたじゃないですか！」

　リビングのテーブルを挟んで、2人はいつものように言い合いを始める。それはもう見慣れた光景で、だから今更注意しようとも思わない。

　鏡花と美綾は少し相性が悪くて、すぐに言い合いを始めてしまう。けど2人とも、敵意や悪意があるわけじゃない。

　……というか、2人が言い合いをする原因は間違いなく俺だ。だから今更俺が偉そうなことを言っても、火に油を注ぐだけだ。

｢2人とも、言い合いなら外でやるし。つーか、いつまでもそんなことしてると、なおなおに嫌われちゃうよ？」

｢……分かってるわよ、それくらい。でも何となく、この子と居るとどうしても、ね」

｢ま、2人はちょっと似てるし、同族嫌悪なのかもね。でも、いつまでもそんなつまらない言い合いしてないで、もっと建設的な話をしようよ。……ねぇ、なおなお。なおなおは今日、何かしたいこととかある？　夏休みもあと少しなんだし、あーしがどこかに連れてってあげようか？　なおなおが望むなら、宇宙の果てでも連れてってあげるよ？」

　俺の隣に腰掛けた玲は、ニヤリと楽しそうな笑みを浮かべて俺の顔を覗き込む。

｢宇宙の果ては、悪くないかもな。でも今から遠出するのもあれだし、何か近場で──」

｢ちょっとギャル先輩！　抜け駆けはダメですよ！」

　俺の言葉の途中で、美綾がそう声をあげる。

｢ふふっ。点崎ちゃんは相変わらず真面目だなぁ。でも恋愛なんて、抜け駆けしてなんぼっしょ？　まああーしは、この前みたいにまた順番でなおなおを口説くってのも、悪くないと思うけど……」

｢あたしはそんなの嫌よ？　だって順番待ちなんて、焦ったくてやってられないもん。直哉がこんなに近くに居るのに、指を咥えて見てることしかできない。そんなのあたしはもう、絶対に嫌」

　鏡花は強い口調でそう言って、目の前のアイスコーヒーを一気に飲み干す。

｢でもこうやって言い合いしてても、埒があかないじゃないですか」

｢それは……そうだけど。でもあたしはあたしのやり方を変えるつもりなんて、ないわよ？」

｢…………」

｢…………」

　2人はそこで黙り込んで、冷たい瞳で睨み合う。そして玲はそんな2人の様子を楽しそうに眺めながら、ゆっくりと口を開く。

｢ここであーしから、１つ提案があります！　というか、あーしは初めからこうなると分かってたから、イベントを用意してきたんだよね。皆んなで楽しめて、しかもなおなおもドキドキできる、とっておきのイベントをね。だからなおなおに行きたい所がないなら、あーしに付き合って欲しいんだけど……いいよね？」

｢ああ、構わねーよ。俺も今日は、皆んなで何かしたいと思ってたしな。だから玲から何か提案があるなら、願ったり叶ったりだ」

｢ふふっ。やっぱりあーしは、できる子っしょ？　なんだかんだで、なおなおの気持ちを1番理解してるのは、あーしなんだよね」

「そんなことないです！　先輩の気持ちを1番理解してるのは、私に決まってます！」

｢違うわ。直哉の気持ちを1番理解してるのは、あたしよ？　だってあたしが1番長く、直哉の側にいたんだもん」

｢2人とも、そうやいのやいの言わないの。というかまずは、あーしの話を聞いてよ。……なおなおも、そう思うでしょ？」

｢……ま、そうだな。2人が俺のことを想ってくれるのは嬉しいけど、今はとりあえず玲の話を聞こうぜ？」

｢……分かりました。先輩がそう言うなら、そうします」

｢……あたしも別に、それで構わないわ」

　美綾と玲は不服そうに、玲の方に視線を向ける。そして玲はそんな2人の視線を受けて、ニヤリと何か企むように口元を歪めてから、鞄からあるものを取り出す。

｢じゃじゃーん。実はあーし、新しいゲームソフト買って来たんだよねー。……前になおなおの家で勉強会した時、鏡花がパーティゲーム持って来てたっしょ？　昨日それの新しいのが出てたから、買っておいたんよ」

｢へぇ、新しいの出てたのか。いいじゃん。この前やったの楽しかったし、俺もまたやりたいと思ってたんだよ」

｢ふふっ。でしょ？　やっぱりあーし、なおなおの気持ち分かってるっしょ？」

　玲はそう言って、にこりと子供みたいに笑う。……なんていうか、玲が偶に見せるそういう表情は、見てるだけでドキリとしてしまう。

｢……まああたしも、皆んなでゲームするのは悪くないと思うわ。けど直哉はゲームなんかしてて、本当にいいの？　だってあともう1ヶ月しか、時間がないのよ？」

　俺が少し呆けていると、鏡花が真剣な表情でそう言って俺を見る。

｢……ああ。いいんだよ、それで。今楽しいと思ったことを、全力で楽しむ。そして側には、お前たちが居てくれる。それが今の最善だと、俺は思ってるから」

　停滞していると、何かが足りないと、俺はさっき思ったばかりだ。けど……いやだからこそ、まずは今この瞬間を全力で楽しみたいと俺は思う。

　無理に変わろうするより、無理やり変なことをしたりするよりも、きっとそれが1番の近道の筈だから。

｢そ。まあ、あんたがそう言うなら、あたしに異論はないわ。でもせっかくゲームするなら、何か賭けない？　勝った人が負けた人に何でも命令できるとか、そういうのあった方が楽しいでしょ？」

｢いいじゃん、鏡花。あーしもその意見に、賛成。じゃあ1位になった人が、負けた人に好きな命令をできるってことにしようよ。やっぱそういうのがあった方が、燃えるもんね」

　そして玲は、目の前のアイスコーヒーを飲み干して、勢いよく立ち上がる。

｢じゃあ、あーしは先になおなおの部屋に行って、ゲームの準備してくるね？」

｢あ、あたしも行くわ。玲ちゃん1人だと、何か不正とかしそうだし」

｢ゲーム機使うゲームで不正とか、流石のあーしでも出来ないし。……まあでも、来たいなら別にいいけどね」

　2人は軽い感じにそう言って、早足に俺の部屋へと向かう。……玲と鏡花は、以前と比べるとだいぶ仲良くなっている。特に何があったわけではないけど、きっと彼女たちもいつまでも過去に囚われているのは、辞めにしたのだろう。

｢……って、美綾？　どうかしたのか？　ぼーっとしてるけど、もしかしてゲームするの嫌か？」

　2人に続いて、俺も自分の部屋に向かおうと立ち上がる。けど何故か美綾は、目の前のグラスを眺めたまま、一向に立ち上がろうとしない。だから俺は気になって、そう声をかける。

｢あ、いや、嫌じゃないですよ？　先輩がしたいって言うなら、私に異論はありません。……鏡花先輩の前だと、ああやって言い合いしちゃいますけど……。でもあたし、もう決めてますから。どんな時でも諦めず先輩の為に頑張るって、あたしそう決めたんです！」

｢……そうだったな。でも、あんまり無理はするなよ？　何かあったら、すぐに俺に言えよ？」

｢ふふっ、分かってます！　……心配しなくても、私は大丈夫ですから！」

｢なら、いいけどな」

　美綾の満面の笑みを見ると、俺の頬も少し緩む。……けどやっぱり、少し不安に思ってしまう。

　あれから特に、美綾の記憶に異常は無い。あのあと一応、病院に行って色々と検査してもらったけど、美綾の身体のどこにも異常なんてなかった。

　……けどそれでも、美綾はまだ思い出せていない。部室を訪ねてくれた理由と、彼女が俺を好きになってくれたきっかけ。美綾はそれをまだ、思い出せない。

　それに彼女は今でも、青い桜を見るらしい。

　だからやっぱり、心配になってしまう。

｢いや今はそれより、俺たちも早く部屋に行くか。あんまりのんびりしてると、2人が怒るかもしれないしな」

｢……そうですね。でもあたし、負けませんからね？　鏡花先輩にもギャル先輩にも直哉先輩にも勝って、凄い命令を先輩にしてやりますから！」

｢いや俺だって、負けねーよ？」

　そんな風に楽しく笑い合ったあと、2人で階段を上がって部屋に入る。そしてそこではゲームの準備を終えた玲と鏡花が、楽しそうな笑顔で俺たちのことを待ってくれていた。

　……そう思っていたのに、2人は唖然とした表情で、テレビから流れるニュース番組を見つめていた。

｢────」

　テレビのニュースでは、速報としてこんなことを言っていた。

　日本各地の桜が、突如として青い花を咲かせたと。

　そんな嘘のようなことを、何度も何度も繰り返し告げていた。