いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

いいですよ。先輩。

「逆にさ、なおなおならどうするの？」

　別荘から少し離れた所にある、小洒落たレストラン。そこで豪勢なランチに舌鼓を打っている最中、玲は唐突にそんな疑問を投げかけた。

　◇

　玲が俺を起こしに来てから、時間は瞬く間に過ぎ去った。彼女は寝惚け眼の俺を部屋から連れ出し、すぐに朝食を食べさせて休む暇もなくこう言った。

「今から海に行くし！」

　そしてその言葉通りすぐさま海に連れていかれて、サーフィンを教えてもらったり、ジェットスキーで海を駆け回ったりした。

　その時間は、本当に息をする暇もないくらい慌ただしくて、でもとても楽しい時間だった。美綾との時間は一貫して静かなものだったけど、玲との時間はその逆でとても騒がしいものとなった。

　だから、余計なことを考える暇もなくあっという間に時間は過ぎ去って、気づけば時刻は昼前。そろそろ腹が減ったなと思い始めた頃、玲が呼びつけていた車に乗せられ、別荘から少し離れた海の見えるレストランに連れてこられた。

　そして玲は、運ばれてきた料理をパクパクと美味しそうに食べながら、その言葉を投げかけた。

「逆になおなおなら、どうするの？」

　けれど俺はその言葉の意味を図りかねて、首を傾げながら疑問に疑問を返す。

「……いや、逆ってどういう意味だよ？」

「逆は逆だし。……なおなおには、好きな人がいる。ほんとに、その人の為なら何だってできるってくらい、好きな人が。でも残念なことに、その好きな人には自分とは別に好きな人がいる。そしてある時、その好きな人と1日だけデートできることになった。……なおなおならさ、その1日をどんな風に過ごす？」

　玲はそう言って、試すよう笑みで俺の顔を覗き込む。

「…………」

　だから俺は一度食事の手を止めて、真剣に頭を悩ませる。

　玲はつまり、こう言いたいのだろう。

　今の俺と玲の立場が逆だったら、俺は一体どんな風にアプローチをするんだ？ と。

　……それは改めて考えてみると、答えに窮する質問だ。だって、たった1日でその人に振り向いてもらわないといけない。……いや実際は、今日1日で答えを出させる必要は無い。けれど、それくらいの覚悟を持って望まないと、振り向かせることなんてできないだろう。

　なら俺は、どうする？

　きっと、普通にデートするだけじゃダメだ。普通に想いを伝えるだけじゃダメだ。

　なら……

「ちょっ、なおなお。そんなにマジにならなくても、大丈夫だし。あーしはただ、ちょっとした好奇心で訊いてるだけなんだから。……ほら、これ食べて頭をきりかえて」

　玲は考え込んでしまった俺に、フォークに刺したローストビーフを、あーんと差し出す。

「………」

　だから俺は少し迷いながらも、あーんと口を開けてそれを頬張る。そしてそれを飲み込んでから、言葉を告げる。

「俺はずっと自分のことで手一杯で、お前たちの気持ちを考えてなかったのかもな。……いや、自分では考えてたつもりなんだけど……。でもきっと俺が想像してたよりずっと、お前たちは頑張ってるんだな……」

　さっき少し考えただけでも、俺は怖いと思った。だってたった1日で、好きな人を振り向かせないといけないんだ。そして今日を逃せば、もうチャンスは無いかもしれない。

　でも、どうすれば好きな人に振り向いてもらえるかなんて、誰にも分からない。だからどんなに不安でも、自分の考えを貫くしかない。

　それはきっと、俺の想像以上に辛いことなのだろう。

「ふふっ。そりゃお互いさまだよ、なおなお。……あーしだって、なおなおの立場に立ったらって思うと怖くなる。このなおなおに向ける宝物みたいな想いを捨てて、他の男と恋しなきゃならない。正直あーしだったら、そんなことするくらいなら、死んだ方がマシだって思う。……だからあーしは、なおなおの方こそすっごく頑張ってると思うよ？」

「……確かにそう言われると、お互いさまかもな。でも……俺はもう死んだ方がマシだなんて、思わないよ。そりゃ、色々と辛いことはあるけどさ。でも俺はお前たちと……いや、お前とこうやってデートするのは、凄く楽しい。だから……ありがとな」

「…………ううん。あーしの方こそ、ありがと。……じゃなくて！ あーしは別に、こんな暗い話がしたいわけじゃないの！ ただちょっと、気になったんよ。なおなおって、一体どういう風に女の子を口説くのかなーって」

　玲はそう言いながら、パスタをくるくると巻いてパクっと口に入れる。そして本当に美味しいと言うように、笑みを浮かべる。

　……なんだかそんな玲の姿を見ていると肩から力が抜けて、俺も少し笑ってしまう。

「つーか、そもそも俺は奥手だからな。女の子を口説くなんて真似は、できないよ」

「嘘つくなし。毎年毎年、ささなに会いたい一心であーんなに必死に青い桜を探してたなおなおが、奥手とかあり得ないし」

「……いやまあ、そう言われるとそうなんだけど……。でも改めて考えてみると、自分でもよく分からないな。俺ってどうやって、女の子を口説くんだろ。……いやでも多分俺は──」

　と、そのまま言葉を続けようとするが、玲はまるでそれを遮るように

「ストップ！」

　そう声を上げて、勢いよく立ち上がる。

「なんだよ、どうしたんだ？ 急に大声を出したりして……」

「ごめん、ごめん。でも、ここでネタバレはされたくないしね」

「ネタバレ？ なんのことだよ」

「こっちの話。……それよりさ、あーしはずっと考えてたんよ。午前中は、目一杯なおなおと遊ぶ。あーしもなおなおと遊びたかったし、なおなおにも色んなことして欲しかったしね。でも午後はね、ちょっと趣向を変えてみようと思ってるんよ。……どうせなら、点崎ちゃんや鏡花が絶対にしないようなことを……したいしね」

「なんか嫌な予感がするんだけど……」

「大丈夫だし！ 別に痛いことなんて、させないから。ただちょっとドキドキして、甘酸っぱい気持ちになれるだけだし！」

「……まあ、いいけどな。今日は1日、お前に付き合うって決めてるし。それに……お前とこうやって遊ぶのは、なんだかんだで楽しいからな。……んじゃ、行くか」

　そう言って目の前の料理の最後の一口を口に入れて、玲に倣うように立ち上がる。

「それじゃ行くし！」

「いや、別にそんな引っ張らなくても、ちゃんとついて行くって」

「いいの！ 今日1日は、こうやってなおなおの手を引いて連れ回すって決めてるから！」

　そんな風に、楽しそうにはしゃぐ玲に手を引かれて、早足に店を出る。……因みに会計は、事前に済ませていたらしい。

「…………」

　なんていうか、玲が金持ちだからって少し彼女に、甘え過ぎてるような気がする。なので今度は、俺が玲に何か奢ってやろう。そう強く、心に決めておく。

「それで？ これから、どこに連れて行ってくれるんだ？ ……いやそもそも、お前は一体なにをするつもりなんだ？」

「……ふふっ」

　そんな俺の言葉を聞いて、玲は何か企むように笑みを浮かべる。そして彼女は弾む声で、続く言葉を口にする。

「今からなおなおにはね、あーしを口説いてもらおうと思うんよ」

「…………は？」

　そうして楽しい楽しい1日は、どんどん盛り上がっていく。