公爵令嬢になった私は、魔法学園の学園長である義兄に溺愛されているようです。

第8話（リクルド視点）

　※この話は、第8話のリクルドの視点です。

　俺の名前は、リクルド・フォリシス。

　誇り高きフォリシス家の長男にして、フォルシアス学園の学園長だ。

　俺はルリアとともに、レティの部屋に来ていた。

　今日は、運動嫌いの妹を引きずり出して、運動させる日だ。故に、怠惰な妹の元に来たのである。

「い、嫌です！　ランニングなんて、絶対に、嫌です！」

　しかし、レティは俺の提案を拒否していた。

　運動嫌いで引きこもりのこの妹は、ランニングをしたくないらしい。

「そ、そんなことを言わずに……」

「嫌です……」

　ルリアが説得しても、この愚鈍な妹は動かない。

　優しき妹の説得で、考えを変えていれば、この俺は何も言うつもりはなかった。だが、こうなってしまったら仕方ない。

「愚かなる妹よ……」

「へ……」

「その軟弱な魂を、叩き直さなければならないらしいな……」

　俺は、レティに対して言葉を放つ。

　こうなることはわかっていたはずだが、妹は目を丸くする。まさか、俺の存在に気づいてなかったとでもいうのだろうか。

　いや、流石にこの妹も、そこまで落ちてはいないはずだ。

「いつまでも、運動が嫌いだなど言うな。健全な体を作るには、運動は必須のことだ」

「け、健全じゃなくてもいいですよ……」

「それは許可できない。誇り高きフォリシス家の人間が、不健康な体で許されると思うなよ……」

「ううっ……」

　俺の言葉に、レティは動揺した。

　恐らく、心では、この俺が言っていることが正しいとわかっているのだろう。

　それならば、少し甘い言葉でもかけてみるか。あまり叩きすぎるのもよくない。適度に甘い汁を吸わせてやった方が、やる気も出るだろう。

「……言っておくが、何も死ぬ程走らせようと考えている訳ではない。むしろ、お前のペースに合わせてやろうと思っているのだぞ？　それでも、嫌なのか？」

「えっ……？　そ、それなら、まあ、大丈夫かもしません……」

　すると、レティの表情が変わった。少しはやる気が出てきたようだ。

　だが、ここで一つ注意すべきことがある。この妹が、走り始めてすぐに疲れたと言って、足を止めて、終わらせようとする可能性がない訳ではない。

　万が一でもある可能性は、潰しておくべきだろう。

「ただし、走り始めてすぐにというのは許さない。この俺に、嘘が通用するとは思うなよ……」

「は、はい……」

　俺の言葉に、愚かなる妹は目を逸らす。

　まさか、図星だったというのか。どうやら、俺はこの妹を買いかぶり過ぎていたのかもしれない。

「ならば、外に出るぞ。動きやすい服に着替えてから、玄関に集合だ」

「は、はい……」

　だが、それを指摘する必要もないだろう。今は、運動させることが先決だ。

◇◇◇

　俺は、妹達とともに、屋敷の庭を走っていた。

　屋敷の庭は広く、道も整備してある。何より、屋敷内ということで、安全性も高い。故にここを、ランニングコースとしているのだ。

「ルリア、問題ないか？」

「はい、お兄様」

　俺は、ルリアに声をかけておく。

　こちらの妹は、比較的に疲れているようには見えない。だが、優しき妹は、自身の弱さを隠す傾向がある。故に、気にかけておかなければならないのだ。

「ひ、人を挟んで、イチャつかないでくださいよお……」

「レ、レティ、イチャついてはいないよ？」

「はあ、はあ……」

　そこで、俺達の間にいるもう一人の妹が声をあげた。

　こちらは、目に見えて疲労している。まだ、それ程時間は経っていないが、軟弱な妹には、これが限界なのかもしれない。

「レティ、お前は大丈夫ではなさそうだな……」

「え、ええ、そもそも、ここの庭の一周が、きついですよお。広すぎますよお……」

　レティにとって、この庭は広すぎるようだ。

　いくら体力がないとはいえ、この程度の距離で根をあげるとは、本当に軟弱すぎる。本当に、少し鍛え上げた方が、いいかもしれない。

　このままでは、誇り高きフォリシス家の人間として、やっていけなくなるだろう。それは、俺にとっても、この妹にとっても悪いことだ。

「……まあ、いい。それなら、お前はもう休め。後は、俺達だけで行く」

「はあい……そうさせてもらいます」

　だが、無理というなら、今日は休ませておこう。

　今のこの妹に、嘘偽りはない。故に、今の限界は迎えたということだ。

　それなら、これ以上は無理させるべきではない。オバーワークをさせる程、この俺は愚かではないのだ。

「ルリア、それでは少しペースをあげるか？」

「あ、はい。そうしましょう」

　レティが足を止めた後、俺はルリアにそう問いかけた。

　俺もルリアも、レティのペースに合わせていたが、もうその必要はない。

　もう一人の妹が、どこまでできるか見せてもらうとしよう。

◇◇◇

　ランニングを終えた俺とルリアは、家の中に戻って来ていた。

　すると、もう一人の妹が、迎えてくれる。どうやら、体力は回復したようだ。

「お兄様、お姉様、お疲れ様です。お水とタオルをお持ちしましたよ」

「あ、ありがとう。レティ……」

「感謝する、我が妹よ」

　レティは、水とタオルを持って来てくれていた。

　この妹にしては珍しく、気が利いたことをしてくれる。俺が知らない内に、気遣いができる程に成長していたということか。これは、喜ばしいことだ。

　それに、ルリアについても喜ばしいことがあった。

　この俺とともに、事前に決めていた距離を走り切ったのだ。かなり疲労しているようだが、諦めず走ったことは立派である。

「ルリア、よく走り切ったな」

「あ、はい……」

「……何故、離れていく？」

　そう思い、声をかけた俺から、ルリアは少し距離をとってきた。

　何故この俺から、離れていくというのだろうか。その態度には、この俺も少々不快感を覚えずにはいられない。

　だが、優しき妹が、理由もなく俺から距離をとるとは考えにくい。何か理由があるはずだ。

「この俺に近づかれて、何か不都合でもあるというのか？」

「そ、それは……」

「お兄様、それは駄目です」

「何……？」

　俺がルリアに問い掛けると、レティが間に入ってきた。

　この妹には、ルリアが何を考えているかわかっているらしい。

「お兄様、デリカシーというものを考えてください。いくらなんでも、それくらいは理解してあげてください」

「……なるほど」

　レティの言葉で、俺は完全に理解する。

　この俺としたことが、失礼な態度をとってしまった。妹とはいえ、そういう面で気を遣うのは当然のことだ。

　これは、全面的にこの俺が悪かった。きちんと、ルリアに謝罪し、レティに感謝しよう。

「ルリア、すまなかったな。この俺としたことが、お前に対して失礼な行動をしていた」

「い、いえ……」

「そして、レティよ。この俺の間違いを正すとは、見上げたものだ。今一度、お前に感謝しよう」

「は、はい……」

　俺の言葉に、二人の妹はかなり驚いていた。

　俺のこのような姿は、珍しいことかもしれない。この俺も妹達の前で、失態をさらしたことを深く反省している。

　このようなことは、なるべく避けなければならない。強く正しい俺でいなければ、妹達に示しがつかないのだ。

　こうして、俺達のランニングは終わっていくのだった。