第99話 体育祭開幕ッッッ!
「宣誓! 僕たち生徒一同は~」
雲一つ無い腫れた土曜日、大勢の観客に見守られる中体育祭が始まった。
開会式の選手宣誓を聞き流しながら、俺は自分の出場する種目のことを考えていた。
入場行進はさっきやったから、後は大綱引きに組体操くらいか。二時間ほど暇になりそうだ。
そういえば小学生の頃は宣誓って言葉を知らなかったな。
だから『宣誓』を『先生』と聞き間違えて、教師に呼びかけているものだとばかり思っていた。
今ではそんな勘違いもしないが、まぁだから何かが変わったというわけでも無い。
人はそう簡単に変わる物では無いのだ。
ただ、変わることがあるとすれば。それはきっと、誰かに影響を受けたとかだろう。
今年の体育祭はいつもと違う。
いや、うちの高校の体育祭としては例年同じ内容なのかもしれないが。
少なくとも俺にとっては全然違うのだ。
それはミカやユカ、金髪やギャル。関わる人が増えて、体育祭に対する意欲が湧いてきたからだ。
だから楽しみにしている。
今年の体育祭が、一体どんなものになるのかを。
◆◆◆◆◆
『位置について……よーい、ドン!』
パァンと乾いた音がグラウンドに響き、走者たちがいっせいにスタートする。
クラス対抗リレーの、一年生から選ばれた生徒がグラウンドを走っている。
「はえーな……。みんな運動部のやつらだけあって、体格も良いし歩幅がでけぇ」
「うん……あんなのに追いかけられたら……命の危険を感じるよね……」
「その状況がこえーよ! どうやったら全力疾走で追いかけられるんだよ」
クラス毎に用意されたテントから抜けだし、俺はミカと一緒にリレーを見物していた。
本当は自分のクラスのテントにいなければならないのだが、知り合いが誰一人としていないからな。
そんなところで数時間待機しなきゃならんとか、地獄以外の何物でも無いわ。
唯一話せる金髪も出場競技が多くて、ほとんどテントに戻ってこないし。
そしてそれはミカも同じ様で、テントから抜け出しさまよっているところを発見して今に至る。
「あ……今走ってるの……りょう君のクラスの人だ……」
「いやさっきからずっと走ってるけどね? ミカが知ってるやついなかっただげで」
ミカが言う俺のクラスメイトとは、金髪のことだろう。
金髪は一組のアンカーとして出場し、バトンを受け継いで走り出すところだった。
「うわぁ、三位か。こりゃ金髪の逆転は難しそうだな」
「他の人たち……みんな運動部っぽいもんね……。あの人って……何かの部活入ってる……の?」
「いや確か帰宅部だったと思う。それなのにアンカーの時点でスゲえけどさ」
よく思い返してみると、四月の体力測定もあいつはどれもトップだったなぁ。
部活の勧誘が教室に来まくってたっけ。あんなの漫画でしか見たことないわ。
「わぁ……早いね……。もう二位との差が縮まってる……チーターみたい……」
「そのチーターってどっちのチーター? 動物? ゲーマー?」
「えっと……どっちも……。あ、あの……ダジャレじゃ無いよ……?」
「いやうん、まぁ気持ちは分かるよ」
ミカ渾身の言葉遊び、あまりいじるのはやめておこう。
少し照れた顔をしているミカが可愛らしい。
ミカもギャグを言うんだなと、ちょっとびっくりだ。
こういうことを言い合えるような仲になったということだろうか。
そうだとすると、信頼して貰えてるみたいで少し嬉しい。
そんな風に余所見をしていたら、いつの間にか金髪が一位のやつに肉薄していた。
ゴールまでグラウンド半周、これはもしかしたらもしかするかも知れない。
「す、すげぇ……あそこから追いつくのかよ……!」
「ほ、ほら……りょう君……。友達なら……応援した方がいいんじゃない……かな?」
「あいつは別に……いや、まぁそうだな。応援くらいしなくっちゃな」
力一杯腕を振り、足を大きく動かし、風を切る姿。
それは俺には真似出来ない、眩しい青春の姿だった。
「頑張れ氷川ー!」
本人には聞こえないだろうけど、それでもエールを送ることくらいしてもいいだろう。
何もしないよりは何かをした方がきっといいはずだ。
「一位……! 逆転ゴールだよ……!」
「おっしゃー! ナイス金髪ゥ!」
「すごいね……すごいね……!」
「ああ……ってあれ? 二位になったのってミカのクラスじゃね?」
「えっ……。じゃありょう君は……敵だね……」
「急に冷たくなった!? さっきまで気にしてなかった癖に!」
「
ゲームが絡むと本当に性格が変わるなこいつ!
というかミカが勝負するわけでも無いのに。
「お、次は女子の番だな。確かユカがアンカーなんだっけ」
「うん……ユカちゃん頑張……はっ、ユカちゃんも敵だった……!」
「いやそこは素直に応援してやりなよ。妹なんだからさ」
「でも負けたら悔しいし……うぅ……!」
ミカは自分の好きな分野に関しては、凄い負けず嫌いだな。
普段が消極的な分、ギャップというか落差がすごい。
そういえば今月は忙しくてゲーセンいけてないけど、またミカと対戦したいな。
イメトレはばっちりしてるから、前よりは善戦できると思うのだが。
「わわ、みんな……綺麗な走り方……」
「やっぱ女子でも選抜リレーに出るやつは早いなぁ。陸上部とか多いのかな」
「どうだろ……ミカ、どの人がクラスメイトかも分かんない……」
「それは流石に把握してなさい」
しかし女子の全力疾走っていいものだなぁ。
何が良いってそりゃ、揺れるだろ? 何がって言わせるなよ。
健康的な体育会系女子が揺れるのは目の保養になるぜ。視力上がるわ。
「むぅ……りょう君……変なこと考えて……ない?」
「べべべべべべ別に何も!? 女子リレーも見応えあるなと思っただけですけど!?」
「本当……? 別のこと……考えてなかった……?」
「べ、別のことって何かな? あ、それよりほらユカの出番来そうだぞ!」
「え、ほんと……? ユカちゃんがんばれー……!」
ふう、危なかったぜ。まさかミカが俺の心情を察してくるとは思わなかった。
ミカってほら、こういうことには疎いイメージあるだろ?
だからあんまりバレないかと思ってたんだが、どうも違ったらしい。
今度からミカの前で変なこと考えないようにしないとな。
「りょう君……ユカちゃんが……!」
「げっドベスタートじゃねぇか! いくらユカでもこりゃ負けたな」
「ううん……ユカちゃんはすごいもん……絶対負けない……」
そう言ってミカは祈るように両手を組んだ。
俺だってユカを応援したい。でも流石にドベから一位になるのは無理だろう。
いくら文武両道完璧美少女のユカでも、不可能なことの一つや二つ……。
「っていつの間にか四位になってるー!?」
「あぅ……先頭の人が転倒して……それに巻き込まれて何人か転んじゃったみたい……」
「何という幸運……主人公補正でもあるのかあいつ」
「もう三位だよ……!」
さっきまでダントツ最下位だったのに、既に先頭集団に追いついている。
一位と二位は抜かされないように必死に腕を振っている。
しかしユカは慌てず落ち着いて、自分のペースで走っていた。
相変わらず溜息が出る程、綺麗なフォームだった。
風にたなびくポニテと、そこから見えるうなじが美しい。
「はぁ……マジですっげぇ……」
「頑張れユカちゃん……頑張れ……!」
手に汗握る展開の中で、全員がラストスパートをかける。
当然ユカも最後にエンジンを全開にして、猛追を見せる。
そして最後のコーナーを曲がった時、ついにユカが一位となった。
そのままゴールを決め、見事大逆転を決めてしまった。
ゴールの後、ユカはこちらを見てニコリと笑っていた。
もしかして俺たちのこと、見えていたのか?
「やった……やったよりょう君……! ユカちゃんが勝ったよ……!」
「おぶっ! ちょ、ミカ落ち着け……! その、抱きつかれると照れる……!」
「ひゃう……! ご、ごめん……ね? その、ミカ……興奮しちゃって……」
「だ、大丈夫大丈夫……! 俺も気にしてないから、な?」
「う、うん……あ! ユカちゃんが勝ったのは嬉しいけど……ミカのクラス負けてる……!」
「今更!?」
こうして体育祭は大熱狂の中、その熱を更に高めていくのだった。
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