終わる世界と狭間の僕ら

欠片、集いて

１．連絡

その日、フランス大使エシェル・シエークルの元に、一本の電話が入った。

「で、その【お泊り会】の趣旨は何なんだ？　今この状態でのんきにそれができるとは思えないんだが」

正直、「彼女」から連絡があるとは思わなかった。

エシェルは、突発的に空が割れた、あの日もすべてを見ていた。

受話器の向こうにいる彼女が、悪魔を召喚する……いや、この国に存在する悪魔の制約を解除する、といった方が近いか。そんな力を手に入れてしまっただろうことも。

そして、当然に。

秋葉とはもう、会うこともないだろうと思っていた。

屋上での会話が漏れ聞こえれば、自分の立場も否応なしに変わるだろう。

もしも彼が、あの時耳にした話を誰にしなかったとしても、ここは元の「誰が訪れることもない大使館」に戻るだけだ。

いずれ「今までどおり」は望めない。

街が再び表面上だけでも日常を取り戻すのを眺めながら、そんなことを考えていた。

しかし、一か月と経たないそのタイミングで思いがけず、忍から連絡があった。

『そうだね、【名目】だよ。エシェルはキミカズがどういう人か知ってる？』

「……。よくは知らないよ。折に触れて勝手に来て勝手にくつろいで、勝手に帰っていくくらいで」

当たり前のように話している。

彼は、彼女に、あの日起こった出来事を話してはいないようだったが。

何かを勘づいてはいるだろう。

エシェル自身が失言をした。

「何も聞いていないのか」と。

そういってしまったこと自体、何かがあると言っているようなものだ。

聡い彼女ならそのことに気付いたろう。

にもかかわらず、今まで通りふつうに話をしていることに、内心戸惑いを覚える。

『私も知らない。はっきり言ってしまうけど、彼はエシェルのことに気付いていると思う？』

「……」

『どのこと』を聞いているのか。

己の理解にもどかしさを覚えたエシェルはそして、自らそれを聞くことになる。

「その前に、君はどこまで知っている？」

『秋葉の見たことは聞いたよ。しばらく隠してたけど、わかりやすいからね』

何事もないように言う。

どうやら秋葉は、一人で抱え込む羽目になっていたようだ。

そもそもの情報共有者だけれど、その忍にさえ言えずにいたのか……

受話器を片手に、瞳を細めるエシェル。

『エシェル？』

少し黙していると、呼ばれる。

それ以上、彼女は何かを言うつもりはないようだ。

前提が整ったところで、話を進める。

エシェルにしてみれば、その方がやりやすい。有難いことに。

余計な私情を挟むことも相手の感情を捌く必要もないのだから。

「可能性は高い。すべて推測の域だけれど」

『私も同じ推測に至った。それで、確認したい』

「してどうする？」

『もう、秘密にしておける状況じゃない。これ以上は、秋葉にも私にも、無理だ』

それがどういう意味なのか。

複雑に入り組んだ可能性を考える。

けれど答えなど出るはずもなく。

「……」

『失望した？』

「いや。キミカズを巻き込むつもりなら、それでも公にならない方法を考えているんだろう。そしてそれは、君が考える最善だ」

これも推測。

けれど、無理だから投げ出したわけでないことだけはわかる。

その中で、何ができるかを模索しての結果、というわけか。

『最善かはわからないけど……キミカズをまきこめたら司くんもまきこめる。言い方は悪いけど』

「そうだな、それは賛成だよ。司には僕も伝えたいことがある」

『伝えたいこと？』

彼女の言う巻き込む、というのは知らせていなかった知らせるべき者に、そうする、ということだ。

どう転ぶかはわからないが、確かに自分が熾天使（セラフ）であることは天使の襲撃が再三にわたり繰り返された今、「内緒話」で済む話ではない。

会話は続いている。

「『もしも』キミカズが巻き込めたら、の話だ。その時にはもちろん、君にも聞いてもらう」

『そう、じゃあ「巻き込めなかったら」そのまま普通にお泊り会ね』

あっさりと。

まるでいたずらを仕掛けて、成功しなかったら、みたいな口調でいうそれが、妙にするりと入ってきた。

「わかった。また君のお気に入りのスコーンでも用意しておくよ」

失われていいはずの日常が、まだそこにあることにふ、と笑みをこぼす。

通話はいつものように、他愛のない挨拶で切れた。

「……この期に及んで、諦めの悪い友人たちだ」

エシェルはそう独り言ちて、広い窓の外。

静かに青く透き通った冬の寒空を見上げた。