欠片、集いて
1.連絡
その日、フランス大使エシェル・シエークルの元に、一本の電話が入った。
「で、その【お泊り会】の趣旨は何なんだ? 今この状態でのんきにそれができるとは思えないんだが」
正直、「彼女」から連絡があるとは思わなかった。
エシェルは、突発的に空が割れた、あの日もすべてを見ていた。
受話器の向こうにいる彼女が、悪魔を召喚する……いや、この国に存在する悪魔の制約を解除する、といった方が近いか。そんな力を手に入れてしまっただろうことも。
そして、当然に。
秋葉とはもう、会うこともないだろうと思っていた。
屋上での会話が漏れ聞こえれば、自分の立場も否応なしに変わるだろう。
もしも彼が、あの時耳にした話を誰にしなかったとしても、ここは元の「誰が訪れることもない大使館」に戻るだけだ。
いずれ「今までどおり」は望めない。
街が再び表面上だけでも日常を取り戻すのを眺めながら、そんなことを考えていた。
しかし、一か月と経たないそのタイミングで思いがけず、忍から連絡があった。
『そうだね、【名目】だよ。エシェルはキミカズがどういう人か知ってる?』
「……。よくは知らないよ。折に触れて勝手に来て勝手にくつろいで、勝手に帰っていくくらいで」
当たり前のように話している。
彼は、彼女に、あの日起こった出来事を話してはいないようだったが。
何かを勘づいてはいるだろう。
エシェル自身が失言をした。
「何も聞いていないのか」と。
そういってしまったこと自体、何かがあると言っているようなものだ。
聡い彼女ならそのことに気付いたろう。
にもかかわらず、今まで通りふつうに話をしていることに、内心戸惑いを覚える。
『私も知らない。はっきり言ってしまうけど、彼はエシェルのことに気付いていると思う?』
「……」
『どのこと』を聞いているのか。
己の理解にもどかしさを覚えたエシェルはそして、自らそれを聞くことになる。
「その前に、君はどこまで知っている?」
『秋葉の見たことは聞いたよ。しばらく隠してたけど、わかりやすいからね』
何事もないように言う。
どうやら秋葉は、一人で抱え込む羽目になっていたようだ。
そもそもの情報共有者だけれど、その忍にさえ言えずにいたのか……
受話器を片手に、瞳を細めるエシェル。
『エシェル?』
少し黙していると、呼ばれる。
それ以上、彼女は何かを言うつもりはないようだ。
前提が整ったところで、話を進める。
エシェルにしてみれば、その方がやりやすい。有難いことに。
余計な私情を挟むことも相手の感情を捌く必要もないのだから。
「可能性は高い。すべて推測の域だけれど」
『私も同じ推測に至った。それで、確認したい』
「してどうする?」
『もう、秘密にしておける状況じゃない。これ以上は、秋葉にも私にも、無理だ』
それがどういう意味なのか。
複雑に入り組んだ可能性を考える。
けれど答えなど出るはずもなく。
「……」
『失望した?』
「いや。キミカズを巻き込むつもりなら、それでも公にならない方法を考えているんだろう。そしてそれは、君が考える最善だ」
これも推測。
けれど、無理だから投げ出したわけでないことだけはわかる。
その中で、何ができるかを模索しての結果、というわけか。
『最善かはわからないけど……キミカズをまきこめたら司くんもまきこめる。言い方は悪いけど』
「そうだな、それは賛成だよ。司には僕も伝えたいことがある」
『伝えたいこと?』
彼女の言う巻き込む、というのは知らせていなかった知らせるべき者に、そうする、ということだ。
どう転ぶかはわからないが、確かに自分が熾天使(セラフ)であることは天使の襲撃が再三にわたり繰り返された今、「内緒話」で済む話ではない。
会話は続いている。
「『もしも』キミカズが巻き込めたら、の話だ。その時にはもちろん、君にも聞いてもらう」
『そう、じゃあ「巻き込めなかったら」そのまま普通にお泊り会ね』
あっさりと。
まるでいたずらを仕掛けて、成功しなかったら、みたいな口調でいうそれが、妙にするりと入ってきた。
「わかった。また君のお気に入りのスコーンでも用意しておくよ」
失われていいはずの日常が、まだそこにあることにふ、と笑みをこぼす。
通話はいつものように、他愛のない挨拶で切れた。
「……この期に及んで、諦めの悪い友人たちだ」
エシェルはそう独り言ちて、広い窓の外。
静かに青く透き通った冬の寒空を見上げた。
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