タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２４９ 判断２

　アンリが懸念したのは、”嫉妬”の危険性だ。

　”嫉妬”の能力で過去そのものを変えることはできないが、大罪の能力は別という部分が引っかかった。

　カスパールがその気になれば、過去に戻り生まれたばかりのアンリを殺し、今のアンリの”憤怒”の能力を喪失させることが可能だ。

「そうなったら、不都合なことばかりなんだよなぁ……」

　”憤怒”は、自身の魔法に干渉する。

　その効果を用い、アンリは魔法の出力を上げており、一つ一つの魔法が桁違いの効果を発揮している。

　”憤怒”のメリットはそれだけではない。

　この世界では、１０歳からしか魔法は使えない。

　アンリは”憤怒”の能力で自分の魔法に干渉し、その制約を取っ払っていた。

　０歳から魔法の修練を行うことで、今のように膨大な魔力を手にすることが出来たのだ。

　もし”嫉妬”により”憤怒”の能力を消された場合、どこまで影響があるのかが分からない。

　過去を変えても未来を変えることはできないので、十中八九アンリの魔力はそのままのはずだ。

　だが、実際に試すわけにもいかないので、アンリは不安に感じていた。

「殺すべきです！　わん！」

　カスパールが危険だと感じたベアトリクスは、日頃の恨みとばかりに進言する。

「このような呪われたダークエルフ、ご主人様の害にしかなりません！　わん！」

「かっはっは！　呪われておるのは貴様ら獣共じゃろうが」

「ふざけるな！　私を貴様のような悪しきダークエルフと一緒にするな！」

　二人のしょうもない喧嘩が始まるも、アンリは無視して思案を始める。

「わしが悪？　かっはっは！　これほどの善人を捕まえて、中々面白いことを言うではないか」

「なにが善人だ！　貴様らダークエルフが生まれた由来を思い出してみろ！」

　ベアトリクスが持ち出したのは、古くからの言い伝えだ。

　ダークエルフはしばしばエルフと一緒にされることがあるが、元々この二種族は同一であると考えられている。

　過去、禁忌を犯したエルフの集落が神の怒りを買い、裁きを受けることになった。

　大人しく罰を受け入れると思いきや、その集落のエルフ達は団結し不意をうつことで、神の体に傷を付けることに成功する。

　だが、これは一時の溜飲を下げるだけの行為であり、より深い神の怒りを生み出してしまった。

　神はそのエルフ達を根絶やしにするのではなく、永遠の業を背負わせることにした。

　その褐色の肌は罪の証。その銀色の髪はエルフとの決別の証。

　神は、ダークエルフという少数の種族を生み出し、エルフの仲間外れとしたのだ。

「悪者だ！　呪われた種族だ！　貴様らダークエルフが生まれたのは、神に反逆したからだ！」

　ベアトリクスの長い話を聞いたカスパールは、欠伸を噛み殺しながら答えた。

「くく、そのようなつまらん昔話を信じておったのか？　そんなのあいの設定じゃ。かっはっは、お主もまだまだお子ちゃまじゃな」

「何を笑っている貴様！　私を馬鹿にするのも大概にしろ！　わんわん！！」

「かっはっは、馬鹿になどしておらん、嫌っておるだけじゃ。あまり大声を上げるな、近くによるな。鼻が痒くてしょうがないわ」

　考え込んでいたアンリだったが、二人のやり取りが耳に入り、咄嗟にカスパールの方を向いた。

「ねえキャス、さっきのって？　あいの設定って何？」

　カスパールが”メルキオール”でも”ＡＩ”でもなく、”あい”と呼んだことが引っかかった。

　更には、この世界の古い言い伝えを設定などと言うなど、普段のカスパールであればありえないことだった。

「うん？　なんじゃそれ？　わしが何か言ったか？」

　だが当のカスパールは、何のことか全く見当がつかず首を傾げている。

　隠しているわけでも、とぼけているわけでもなさそうだ。

「……いや、ごめんごめん、気にしないで」

　ただの聞き間違いと判断したアンリは、それ以上そのことには触れなかった。　

「改めてよろしくねキャス。それにしても、なんだか僕の周りは大罪人だらけになっちゃったね。あはは、まるで僕たちが悪者みたいじゃないか」

　客観的には完全にそうではあるが、灯台下暗し。当の本人にはその自覚はないようであった。

　アンリの言葉により、全員がカスパールの存命を理解した。

　アンリの決断は、別にカスパールを大事に思っての発言ではない。

　今後、新たな”嫉妬の大罪人”が生まれた時、アンリの”憤怒”の能力が消されるかもしれない。

　その可能性を考えれば、危険な能力ではあるが、味方として手元に置いていた方が安心だという判断だった。

　そのことは、カスパールも気づいている。

　だからこそ役に立とうと、アンリに提案した。

「どうじゃアンリ、お主が歩んでいる永遠への道のりを、わしが大きく短縮してやろうか」

　カスパールが提案したのは、永遠の命を掴む方法の提示だ。

　アンリにとって、これ以上ないプレゼントだろう。

「”嫉妬”の能力が過去だけとは言っておらんじゃろ？　なぁに、未来に行って、永遠を掴んだアンリにその方法を聞いてくるだけじゃ。そら、”傲慢の大罪人”の居場所も分かっておるじゃろうて」

　反則のような提案に皆は衝撃に打たれ、同時に希望に満ちた。

　その反応を良しとしたカスパールは、未来に向かって意識を沈めていく。