タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２４８ 判断１

「…………ここは？」

　いつの間にか意識を失っていたカスパールは、薄く目を開ける。

　視界に入った天井がよく知ったものだと分かり、ホッとしてため息が出た。

　無事、元の世界に帰ってきたのだ。

「キャス、大丈夫？　心配したよ、黒幕がダールトンだったなんて……あの時──」

　──アンリの言葉を聞くや否や、その胸に飛び込んだ。

「わぷっ！？　どうしたのキャス？　いつになく積極的だけど」

　もうすぐ１５歳を迎え成人となるアンリは、５年前のアンリよりも幾分かしっかりとしていた。

　それでも、特に鍛えていない体は細く、ひ弱に見えるがそれがまた愛おしい。

「おい、ご主人様から離れろダークエルフ」

　アンリから離れないカスパールを、ベアトリクスが力づくで引き離す。

　温もりを失ったカスパールが感じたのは、強い恐怖と安堵だった。

「戻ってこれた……危なかった……わしがわしで無くなるような感覚……魂を簒奪されるような感覚……もう、あそこには行かん」

　ぶつぶつと呟いているカスパールは、無意識ではあるがアンリの袖にかかった手を離さない。

　それが気に食わないベアトリクスは、拳を握り睨みつけていた。

「キャス、大丈夫？　助けに行けなくてごめんね。でも無事で良かった。ヤールヤとオズさんがキャスを担いできた時は本当に驚いたけどね」

「オズが？　あの場所にオズがおったのか？」

「あぁ、ダールトンが死んだ後に君達を見つけたらしいよ。ヤールヤは傷だらけだったから、彼の回復魔法が役に立ったって」

　その言葉に釣られてカスパールは視線を送ると、ヤールヤは顎をコクンと動かし肯定を示した。

「あの後にオズが来たか……くく、随分といいタイミングで来るんじゃな」

「あはは、まぁまぁ、助けてもらったんだし、ありがたいことじゃないか」

　当のオズの姿は見当たらない。

　きっとまたどこかで、別の冒険者を助けているのだろう。

「さて、キャス、少し真面目な話があるんだけど」

　その言葉を皮切りに、部屋の空気がぴんと張り詰める。

　アンリの目が真剣なものになったからだ。

　咎められているわけではないのに、なぜか謝罪をしてしまいそうになる。

　この場にはアンリとカスパールの他に、ベアトリクス、ヤールヤ、ジャヒーがいるが、彼女らも顔を青くしていた。

「メルキオール、キャスが寝てる間に言ってたこと、もう一度教えてくれるかな」

「了解ですマスター、報告します。カスパールのマイクロチップから流れてくる信号に違和感がありました。サンドボックスで遊ばせてみたところ、特有のパターンを察知したので、別サンプルと照合しました」

　カスパールは理解した。

　咎められるなんてとんでもない。自分は今から魔女狩りにあうのだ。

「別サンプルはマスターとアエーシュマです。マスターのものとは少し違いましたが、アエーシュマのパターンとはほぼ同一です。総合的に判定します。カスパールは大罪人となりました」

　重苦しい部屋の雰囲気が、更に鉛を帯びたようになった。

「未だにダハーグに埋め込めないのは問題だけど、このチップに本当に意味があったことが分かって嬉しいよ」

　アンリはカスパールの瞳を覗き込み、質問する。

「キャス、君は何の大罪人になったんだい？」

　カスパールの喉は渇く。

　そこいるアンリは優しいアンリではなくて、永遠を目指しているアンリだった。

　アンリが掴もうとしている”傲慢の大罪人”に、もし自分がなったのだとしたらどうなるのだろうか。

　殺される前に、一度ぐらいは抱きしめてくれるだろうか。

　それとも、これまでの時間は全くなかったことになるのだろうか。

　怖かった。

　”傲慢ではない”と伝えたい。早く伝えたい。

　だが、”傲慢”と口にした瞬間に首を刎ねられるのではないかと、恐怖が襲った。

　”嫉妬”だと言えば許してくれるのか、焦りで処理が追い付いていない脳では判断できなかった。

「ねぇキャス、教えてよ。君は大罪人なんだよね？」

　怖い。怖い。怖い怖い怖い怖い怖い。

　真っすぐにアンリに見つめられることが、とても怖くて──

　──そして嬉しくて、震えた。

「くふ、くふふふ」

　聞きなれない笑い声をあげたことにより、注目していた一同は眉を顰める。

「くふふふ、わしをそんなに見つめてくれるなど、いつぶりよなぁ。あぁ、喜んで、命を差し出そうぞ。お前様のために死ねるなんて、なんて本望。お前様のために、お前様のために……あぁ、わしはずっとそのために生きておったのかもしれん。絞めて……首を絞めてみてもいいんじゃぞ？」

　カスパールが壊れた。

　女性陣の認識はそうであり、口元をひきつらせている。

　だがアンリは気にも止めず、再度確認を行う。

「キャス、君は何の大罪人なんだい？」

「”嫉妬”。お前様にたかる蟲共が、どうしても憎くて憎くて」

「”嫉妬”ねぇ……どんな能力なの？」

　アンリに聞かれ、カスパールは能力の説明を行う。

　アンリの袖を握っていたカスパールの手は、いつの間にか両手になり、アンリの腕を強く抱き締めている。

　皆が嫉妬の能力を聞くことに集中していたため、ベアトリクスは文句を言うことはできなかった。

「並行世界へ旅ができる……凄いね。メル、補足はあるかい？」

「申し訳ありませんマスター。”嫉妬”が発動した記録がないため、能力について全くの不明です」

「初の大罪人ってわけ？　激レア？　あはは、なんだか得した気分になるね。それにしても……うーん、とりあえず、キャスの教えてくれた能力が全てだと思おうか。さて、どうしたもんかな」

　アンリは考える。

　カスパールを今ここで殺すべきかどうかを。

　悟られないように努めてはいたが、その冷たい瞳を見て、皆はアンリの悩みを察するのだった。