タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２２３ 勝敗

「うーん、どうしたもんかな」

　ネスとの面会を終えた３人は、近くの酒場にて作戦会議をしていた。

「何事にも無関心である怠惰な王が、あそこまでお主を目の敵にするとは……間者を皆殺しにされたのが許せなかったのか？　それとも、何か心当たりはないのか？」

「いやぁ、僕には全く見当もつかないよ。あんなに長い条約を考えるなんて、全然怠惰じゃないよね」

　特段新たな解決策を模索しているわけではないので、作戦会議というよりは愚痴に近いかもしれない。

「私、あの王様が嫌いだわ。靴を舐めろだなんて、いくらなんでも失礼だと思うの。あの人の靴はとびきりのスイーツでできてるのかしら。それとも頭がスイーツなのかしら」

「わしも好かん。ぶくぶくと太った容姿はそれだけで見苦しい。自分の体も管理できぬのに、国の王とは笑わせおる」

　珍しく怒りを露わにしている女性陣に、アンリはまぁまぁと諭しだす。

「そりゃ尤もだけどね。怒っても良い事なんてないよ。馬鹿と喧嘩をするだけ、損するのは自分だからね」

　それでも二人は怒りの感情を抑えきれない。

　アンリとしては条約の締結まで時間を稼ぐことには成功したので、予定通り先にネスを始末すればいいだけの話しだ。

　だが二人が、特にシュマがここまで怒っていると、予定通りにプランが進むのか心配していた。

　どうしたものかと悩んでいると、酒場にいた別の客が近づいてくる。

「難しい顔をしているネ冒険者達」

　その客は一人だというのに、ドンッとジョッキを４つアンリの机に置いた。

「ほら、一杯ご馳走するヨ？　苦しい時はリフレッシュが大事だからネ。飲みたまえ、君達の未来は明るい」

　男がアンリの肩にポンッと手を置いた時、アンリは驚きから一瞬声を失った。

　それは、他の二人にしても同じだった。

　２０代後半に見えるその男は、笑顔ではあるが目つきは鋭く油断ができない。

　それでも軽くパーマが掛かった青色の髪は、男の印象を多少柔らかくしていた。

「あなたは──」

　顔を見るのは初めてではあるが、その独特なイントネーションと雰囲気から、アンリ達は目の前の男の正体が直ぐに分かった。

「──”仮面のオズ”……さん？」

　オズはニヤリと笑うと、人差し指を立てて口元に置く。

　逆の手では、以前会った時に着けていた仮面をちらつかせていた。

「偉大なる魔法使いと呼ばれる方が好きだけどネ……秘密ダヨ？　やはり君は運がイイネ、私の素顔を見た人はそういないんだヨ？　ほらほら、乾杯！」

「まぁオズさん、また会えて嬉しいわ。うふふ、乾杯！」

　オズはジョッキを合わせると、そのまま席に座り飲みだした。

　シュマが喜んでいるので、勝手に同席したことを咎めることなくアンリはオズに話しかける。

「ねぇオズさん、僕はあなたを確実に殺したはずなんだけど……なんで生きてるの？」

　よっぽど聞いてほしいことだったのだろう。

　オズは眼を輝かせて、大げさにポーズを決める。

「ふふ、＜幻想と幻覚の世界（シュールレアリスム）＞！　トカゲ君の時と同じダヨ！　君が掴んだ勝利は幻想だったわけダヨ！」

　大声を上げ激しく動作するオズは、当然ながら周りから注目を集める。

　正体を秘密にする気があるのかとアンリは訝しんだが、直ぐに酔っ払いの奇行と判断されたのか、周りからの視線はどんどんと外れていく。

「さぁ死ノ神（タナトス）、覚えているかネ！？　勝負は私の勝ちダヨ！」

　そう言うオズの左手には、いつの間に盗ったのか、赤いコサージュが握られていた。アンリの胸元に着けていたものだ。

　オズを殺せばアンリの勝ち。アンリの花を奪えばオズの勝ち。

　油断を付きコサージュを手にしたオズは、勝利の笑みを浮かべる。

「さぁ、何か魔法具を頂くヨ？　君ほどの男だ。その本以外にも何か持っているんだろう！？」

　余程楽しみなのか、オズは戦利品に期待を抱き、両手の指をわきわきと動かしている。

　不平等なルールといえ勝利は勝利。約束通り、魔法具を貰うつもりだ。

「あはは、いや、僕負けてないけど？」

　だが、当のアンリは敗北を認めない。

「アハハハハ！　何を言っているのかネ死ノ神（タナトス）！　私はこうして、君のコサージュを奪ったじゃないか！」

「いやいや、オズさん、何か勘違いしていない？　僕は”花を獲られたら負け”だと聞いたけど？」

　話が噛み合わないことにオズが首を傾げていると、アンリはカスパールとシュマの肩に手を置き抱き寄せる。

「僕の花。つまり、キャスとシュマを獲られたら負けってことだよ？　そんなちっぽけなコサージュじゃ、オズさんの命とは釣り合わないでしょ？」

　これに、オズは固まった。

　オズは花をコサージュと認識していたが、そこは両者で定義づけをしていない部分だ。

　ならば、アンリの暴論かと思われる理論に反論することは難しい。

　論破したとしても、最終的に魔法具を差し出すのは本人であることを考えれば、反論することは無意味だろう。

「成程……確かに死ノ神（タナトス）の言う通りダヨ。だったら──」

「──あぁそうさ、勝負はまだ終わっていない」

　アンリとオズは、お互いを睨みあった。