２０５ 被検体7734番
施設は嵐が過ぎ去ったかのような静寂が訪れている。
それもそのはず、今この施設で生きているのはたったの二人だけなのだ。
「おめでとうヘル。君が一番になることは確信してたけど、それにしてもよく頑張ったね」
アンリからの称賛に、ヘルは慌てて背筋を正す。
「あ、ありがとうございます！
「あはは、大げさだなぁ。それにしても、まさか君が
過去、アンリは元ペリシュオン大陸の酒場でヘルと出会っている。
にも関わらず、今の今までそのヘルが被検体7734番とは気づいていなかった。
「いやぁ、僕はデータしか確認してなかったから、前に会った時は気づかなかったよ、ごめんごめん」
データとはいうが、それには彼らの顔写真もついていた。
アンリのこれは只の言い訳であり、外見には興味が薄かっただけである。
「そ、そんな！
ヘルは呼びかけるが、子供たちはみんな命を落としている。
「な、なんで起きないの……？ みんな、いくら何でも失礼が過ぎるよ……」
途方に暮れているヘルに、アンリは堪らず噴き出した。
「ぷっ、あはは、違うよヘル。彼らは起きたくても起きられないんだ。もう死んでるからね」
アンリの指摘に、ヘルはやはり不思議な顔をする。
「し、死んでる……んですか？ だって、心臓を潰されたり、首を落とされたぐらいですよ？ そ、そんなに簡単に、人って死んじゃうんですか……？」
「あぁ、そうだよ。彼らはすぐに死んでしまう。でも、君はそんなのじゃ死なないよね。なんでだと思う？」
その解答を、ヘルは知らない。
それでも何か答えないと失礼と思ったのか、ヘルはひどく焦るが、アンリは肩に手を置き優しく教える。
「ヘルは成功作品だからさ。そして、彼らは失敗作なんだよ。君のその魔法刻印は、間違いなく成功の証。だけど彼らは、どうしてもそれを刻めなかったんだ」
その答えは、ヘルを十分に驚かせるものだった。
ヘルは自分が、アンリの手により作られたホムンクルスだと知っていた。
しかし、ナイトやアムル、ハル達が自分と同じホムンクルスだとは思ってもみなかった。
だが、ヘルが一番に驚いたのはそこではない。
「た、
一番は、アンリが失敗作を生み出したことに対しての驚きだった。
これにアンリは苦笑いする。
「あはは、誰だって失敗することはあるさ。でもね、その失敗を糧にできるか、枷にしてしまうかは人それぞれかな。PDCAサイクルは大事だからね。
そこまで理解が出来ていないと思われるヘルに向かって、アンリは言葉を続ける。
「まぁまだ過去の栄光って年齢でもないか……。どうだいヘル、何か質問したいことはあるかい？」
アンリとしてはPDCAサイクルの話をしていたが、ヘルがこの時思いついた疑問は全く別のものだった。
「えっと、僕ってなんでヘルなんですか？」
それは、”私はなぜ私なのか”という、哲学的な質問ではない。
ヘルの元の名は被検体7734番。
7110番が語呂合わせでナイトとなったように、7734番にもアンリは意味を持たせてヘルと名付けていた。
何か理由があるとだけは聞いていたヘルは、それが短い人生で一番興味を惹かれるものだった。
「あはは、なんだ、そんなことかい。それじゃぁヘル、逆立ちしてみなよ」
アンリからの指示に、ヘルは疑問を感じる前に行動に移した。
上下が逆さまになったヘルを見て、アンリは笑いながら指摘する。
「あはは、ほら、やっぱり
ヘルは逆立ちをした状態で首を傾げる。
「た、
「あはは、まぁまぁ、いいじゃないか。ほら、他に質問はない？」
尤もな更問を、アンリは放置することに決めた。
何も知らないヘルに、アルファベットから説明をすることを億劫に感じたからだ。
「えぇと……じゃあ、あと一個だけいいですか？ あの、一人逃げちゃったみたいですけど、良かったんですか？」
ヘルはナイトと戦いながらも、エルリントスが逃げ出したことを察知していた。
索敵能力にも感心しながら、アンリはヘルに答えを告げる。
「あはは、あれはわざとさ。恩を売っておきたいからね」
なぜエルリントスに恩を売る必要があるのか、ヘルには全く分からなかった。
それでも、アンリの思惑通りなのだと知り、理由は分からずとも納得するのであった。
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