タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１５４ アリアの憂鬱

　聖女アリアは祈りを捧げていた。

　礼拝堂に元々あった十字架は、シュマが全て逆さまにしてしまっている。

　直すことを許されていないアリアは、自身の額あてに描かれた十字架に祈りを捧げている。

　シュマがいなくなった今、教会には一時の平穏が訪れていた。

　だというのに、アリアはそれ以外の行為を忘れたのか、ひたすらに祈りを捧げている。

　以前とは比べ物にならないくらい必死な様の聖女を見て、他の教徒達は心配していた。

　しかし、声をかけることはしない。

　先ほどまで教徒達を拷問していたのは聖女なのだ。

　シュマにより拷問を強制されていたことは分かっているが、それでも体にこびりついた痛みと恐怖は拭いきれない。

　結果、聖女アリアは一人で祈りを捧げていた。

　その姿はまさに、迷える子羊のようであった。

　いや、実際に彼女は子羊だった。

（分からない……分からないのです……誰か、誰か救いを。私に救いを……）

　なぜ、アンリをあそこまで怒らせてしまったのか。

　なぜ、シュマが残虐な仕打ちをしたのか。

　なぜ、アンリはシュマを咎めなかったのか。

　そしてなぜ、未だアンリを想ってしまうのか。

　一人では解決できない疑問に苛まれるなか、聖女アリアはシュマの言葉を思い返す。

”これはあなた達の教えにもある行いよ？　許されないわけがないわ”

　敬虔な使徒に拷問することを、彼女はスプンタの教えでもあると言った。

　それは、ますます聖女を混乱させる。

（スプンタ様の教えでもある？　分かりません……平等と言われていましたが……まさか痛みを平等に与えるため……いえ、ありえません。シュマ様の神様……アンリ様は、あの非道を推奨はしないまでも、黙認しているようでした……。なぜ、心優しいアンリ様がそのような……いえ、それよりもなぜ、アンリ様はあそこまで怒ってしまわれたの……）

　様々な疑問がループし、解決できないままただ時が流れていく。

（魔王はとても強大な存在とおっしゃっていましたが……アンリ様、どうかご無事で）

　聖女はアンリの無事を祈り、そしてまた疑問の海に沈んでいく。

◆

「ほらほら、こっちよこっち」

「おらぁ！　余所見すんなぁ！」

「こっちがお留守」

　シュマは一人でパリカー三姉妹を相手にしている。

　時間にしては１０分も経っていないが、それでもシュマはボロボロになっていた。

　地べたには、同じくボロボロになった武器がいくつか転がっている。

　最初は舐めプレイピアを握っていたシュマだったが、想定よりも魔族の戦闘力が高く、武器の変更を余儀なくされていた。

　ハルバードでは三人の攻撃を捌くことはできず、今は刀を握っている。

「けへへ！　遅いぜ妹さんよぉ！」

　それでも、一方的に被弾していた。

　アンリの妹ということで、最初は警戒していたヤールヤだが、次第にその口調は軽くなっていく。

「けへ！　確かに家畜の割には強いが、そんだけだなぁ！」

「十分誇っていいのですよ？　私達三姉妹に、これだけ時間を使わせているのですから」

「私一人だったらもっと楽しかったけど……残念」

　絶え間なく襲い掛かってくる攻撃に、シュマは刀での受け方を誤り、その刀身を折ってしまう。

　同時に、ヤールヤの拳が鳩尾に直撃し、大きく吹き飛ばされる。

　壁に激突し瓦礫に埋まったシュマを見て、パリカー三姉妹は大きな笑い声をあげていた。

「おらぁ！　無様だなぁ妹さんよぉ！」

「傷は癒えるのでしょう？　でも、戦いを続けることに意味はあるのかしら？」

「私達に勝てる可能性は皆無」

　ヤールヤは安堵していた。

　やはり、自分たちは家畜などに敗北することなど、絶対にないのだと実感できたからだ。

　今にしてみれば、アンリにより引き起こされた酒場の惨劇にも、何かしらトリックがあり、謀られたのではないかとさえ思っていた。

「うふ、うふふふふ」

　そんなヤールヤだが、瓦礫から這い出してきたシュマを見て、体を硬直させる。

　シュマの手に握られている、どこかで見た分厚い本が原因だ。

　酒場の惨劇を経験していないサティーは、更に笑い声をあげる。

「ふふふ、何よあなた、次は本で戦う気？　それとも降参？　私達相手に、家畜が慈悲を請おうとしてるの？　ペンは剣よりも強しってことかしら？」

「……姉貴、ありゃペンじゃなくて本だぜ」

「違うよお姉ちゃん、言葉の綾だよ」

　煽る三姉妹を無視して、シュマは魔法の（アヴェスターグ）模造本（・レプリカ）を捲る。

「うふふ、あぁ、気持ちいいわ。最高よ。でも困っちゃうわ、あなた達、本当に強いのね。えぇ、どうやら私一人じゃぁダメみたい。本当はもっと楽しみたいのだけれど」

　魔法の（アヴェスターグ）模造本（・レプリカ）の特定のページを見つけたシュマは、口角を上げる。

「時間は貴重と教わったわ。だからもう、遊びはお終い。えぇ、あなた達は三人だもの。こっちも助っ人を呼んでも、いいわよね？　『＜召喚魔法（サモン）＞』」

　シュマの後ろから黒い渦が発生する。

　それを見たヤールヤは、なぜだか全身に鳥肌を立てていた。