タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１４８ 下準備

「ただいま。って、部外者の僕が言うのも変だけど」

　アンリとカスパールは、教会に戻ってきていた。

　部外者であるはずのアンリを、教会の者達は手厚く迎える。

　教会の中でまともな生活が出来ているのは、シュマの洗脳を受けている者だけのため、当然のことだった。

　応接室に通されたアンリ達の前に、ワインが運ばれてくる。

　カスパールが口を付けているのを見て、アンリは呆れていた。

「えぇ？　また飲むの？　ここでの準備が終わったら魔王討伐だよ？　あまり酔わないようにね？」

　アンリの助言を聞きながらも、カスパールは既に２杯目を注いでいる。

「あれだけこき使いおって。少しは甘く見てくれてもよいじゃろう。それとも何か？　代わりにお主がわしを癒してくれるのか？」

　ブリンクから出たアンリ達は、魔王の居城を目指すことはしなかった。

　東へ、南へ、北へ、そして西へ。

　空飛ぶ絨毯に乗り、ペリシュオン大陸の様々な地点へ向かった。

「手伝いたいって言ったのはキャスじゃないか。それに、魔力を流し込んだのは僕なんだから、どっちかというと僕の方が疲れたはずだけど」

　大規模魔法を発動させるため、いたる所に補助となる魔法刻印を刻んでいたのだ。

「たわけめ、お主の魔力量で疲れるわけがないじゃろ。わしが疲れたのは肉体的にじゃ。魔王を討伐するための準備、ここまでする必要があるのかのぅ」

「あはは、これは魔王を討伐するための準備じゃないよ」

　え？　とカスパールが顔を向ければ、いつもより二割増しの無邪気な笑顔がそこにあった。

「傲慢になるためさ」

　アンリの言葉の意味を理解したカスパールは、この大陸に住んでいる生物に同情する。

「さぁ、あとはここの教会に刻んでおこうか。どこでもいいけど……礼拝堂とか、雰囲気でるよね」

　礼拝堂に着いたアンリ達は、シュマが合流しなかった理由を知る。

　そこら中にこびりついた血。

　拷問の果てに、心を壊した人の形をした者たち──恐らく、ジューダスとその仲間達だろう。

　そして、シュマの”色欲”の効果が効かなかったため、直接的な被害を受けることになった女たち。

　彼女らを拷問しているのは──

「やめて……ください……お願い、お願い……」

　──聖女アリアだった。

　酷く衰弱した様子のアリアは、その手をシュマに操られ拷問を行っている。

　その言葉と表情から、望んでいる行いではなさそうだが、抵抗は許されていなかった。

「ほら、どう？　聖女様。あなたも。気持ちよくなってきた？　うふふ、いいでしょう？　ほら、人を愛するのも、人に愛されるのも、とっても気持ちイイでしょう？」

　アリアの手を握るシュマが、一番の快感を顔に浮かべている。

　今では拷問する側のアリアではあるが、その悲惨に破かれた服と血のりを見れば、先ほどまではされる側でもあったようだと推測できる。

　平常運転のシュマに、アンリとカスパールは特に反応することもなく祭壇へ移動する。

　魔法刻印を刻み終わり、シュマへと声をかけた。

「シュマ、そろそろいいかい？　アリア達を解放してあげたら？」

　救いの神が現れたことに安堵し、アリアはすがる目でアンリを見る。

「もう三日は経ってるよ？　流石にみんなお腹が空いてそうだから、それはまた今度にすれば？」

　アリアは愕然とする。

　シュマの行為は異常であり、非人道的な行いだから。

　アリア達が傷つき、痛みを感じているのが可哀そうだから。

　そのような行いは、教義に反しているから。

　シュマの行為を止める言葉は、色々とあったはずだ。

　それが”お腹が空いてそう”という理由で止められたことに、アリアは安堵よりも恐怖を感じていた。

「あ、アンリ様！　どうか私の言葉に耳をお貸しください！」

　聖女アリアはアンリの足元に跪き懇願する。

「アンリ様は死ぬのが怖いとおっしゃいました！　ならば、その力を民のためにお使いください！　なれば、アンリ様の名は未来永劫、世界に記憶されるでしょう。歴史に名を刻み、永遠に生きるのです！」

　その提案を鼻で笑ったアンリは、指を鳴らす。

　同時に、礼拝堂にある全ての書物から火の手が上がった。

「ぁ……ぁあ……本が……歴史が……」

　聖女アリアは膝をついたまま、燃えている本をただ眺めていた。

　陳列されていた本には、ペリシュオン教会の歴史が刻まれていた。

　教会を立ち上げた者の人生。

　有識者たちの汗と涙の結晶。

　現存している者は誰も知らない過去の出来事。

　それらが全て、一瞬で燃え尽きたのだ。

「ほら、過去の偉人なんてこんなもんさ。所詮は死人、いくら歴史に名を刻んでも、それは生きているとは言えないよ」

　もう興味を失ったのか、アンリはシュマに声をかける。

「さぁ、今から魔王を倒しに行くから、シュマも手伝ってよ。外で待ってるから、シャワーでも浴びて着替えてくるといいさ」

「うふふ、分かったわ兄様（あにさま）。直ぐに準備を済ませるわね」

　アンリ達が退出し、身だしなみを整えているシュマにアリアは呟く。

「こんなこと、許されません……こんな教えを、受け入れるわけがありません」

　それは、決別の意思を込めた言葉だった。

「うふふ、でも、好きなんでしょう？　兄様（あにさま）のこと」

　しかし、返すシュマの言葉で、アリアの心は揺さぶられる。

「あなた、ひどいわね。ずっと、ずっと兄様（あにさま）だけを見ていて、あれだと、愛されている子が可哀そうだわ。でも仕方ないわね。私はしたことがないけれど、恋って、素晴らしいものなのでしょう？」

　あれだけ怒りを買ってしまっても。

　あれだけ出てくる言葉が理想と違っても。

　未だにアンリへの恋心を持っている自分に気付き、アリアは強い背徳感に襲われる。

「大丈夫、応援してあげるわ聖女様。それに、これはあなた達の教えにもある行いよ？　許されないわけがないわ」

　疑問は尽きないが、去っていくシュマにアリアは何も言い返すことはなかった。