タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

８９ 件の来者

「それで？　どうしてお前は来なかったんだ？」

　酒場にて、２人の男が話していた。

「む？　すまない。しかし、理由など聞かなくても分かっているだろう？」

　尋ねた男、ディランはため息を吐く。

「いや、そりゃあ国王の召集に行くのが不味かったんだろ？　だが、俺にも一言あっても良かったと思うぜ？　俺とお前の仲はその程度だったのか？」

「ふむ。ディランは何も被害を受けて無いのだろ？　なら別にいいだろう」

　もう一人の男は”件（くだん）の来者（らいしゃ）”のパーティーリーダーであるモスマンだ。

「はぁ……ったく、それで？　あの召集の何が不味かったんだ？　パールシア共和国はそんなに厄介な相手なのか？」

「パールシア共和国……ねぇ」

「まぁ、今回は"永遠の炎"と"気高き狼"の２パーティーが動くらしいからな。助かったぜ」

　ディランの言葉に、モスマンは反応する。

「ん？　依頼を受けたのは"永遠の炎"だけではないのか？」

　これにディランは怪訝な顔を向ける。

「あぁ？　なんだ？　占いをしたんじゃなかったのか？」

「何度も言っている。私の予知は完璧じゃない」

　モスマンの予知。

　それは、未来を事細かに見ることができるような代物ではなく、未来の結果を漠然と察知できるというものだ。

　自身や他人の危険を察知して身を守る、もしくは距離を置く選択をしたり、人の成功を察知してすり寄ったりと、十分に便利な能力ではあるが、噂されるような未来の出来事を的中させることはできない。

　しかし、モスマンは自身の優れた洞察力や考察力により、その能力を未来予知と噂されるまで昇華しているのであった。

「あぁ、そうだったな。未来予知にしか見えないから、いつも忘れちまうぜ。ベアトリクスが勝手に動くとか言い出してよ。確かに、依頼を正式に受けたパーティーっていうと、"永遠の炎"だけだぜ」

「……ベアトリクスが貧乏くじだな」

　モスマンの言葉に、ディランは首をかしげる。

「あぁ？　ベアトリクスが？　確かに"気高き狼"もパールシア共和国に入ったって噂があるぜ……まさか、本当に戦争が起きて巻き込まれるのか？　同じ冒険者のよしみだ、助けにいくか？」

　ディランの提案を聞いたモスマンは、目を血走らせながら拒否する。

「やめろ！　……絶対に関わるな」

　内向的で、普段声を荒げることのないモスマンの大声に、ディランは驚く。

「お、おぅ……しかし……アンリに会ったときにでも、少し頼んでおくかなぁ」

　ディランの口から出た名前に、モスマンはピクリと反応する。

「それで……アンリは、どんな男だった？　本当に子供だったのか？」

　モスマンが直接他人の様子を気にするなど、これまた珍しいことだった。

　酒に酔ったディランは、少しだけ気にするが過去の記憶を辿る。

「アンリか？　確かに子供の姿をしているが、どうなんだろうな。大人が魔法で子供の姿に化けているってほうが、俺は納得するぜ？　なかなか底の見えない奴で、雰囲気が──」

　ディランの言葉を、モスマンは酒も飲まずに真剣に聞いている。

「──でよ、アンリが協力しようとベアトリクスに言っていたが、あの女、完全に無視してやがったな」

　モスマンの手が僅かに震えているが、酔っぱらっているディランは気付かない。

「なるほど……理解できた。ベアトリクスはもう諦めろ。下手に関わると命を落とすぞ」

「まじかぁぁ……勿体ねぇなぁ……良い体してたのに……」

　ディランはその容姿から、ベアトリクスに好意を持っていた。

　いくら口説こうにも、何をプレゼントしても、これまで全て無視されてきた。

　いつしかその高飛車な態度も好んでしまい、いつかは自分に振り向かせてみせると、密かに目標を持っていたのだ。

　だが、４年越しの恋よりも、モスマンの予知──自分の命──の方が大事だった。

「お前なら、女などいくらでも寄ってくるだろう」

「あの強い女の強気な態度がいいんだろうが。あんな強いやつはこの世に何人もいないと思うぜ？　いつか、女のあいつを見てみたかったなぁ……」

「全くお前は、おっと──」

「うん？　モスマン、どうしたんだ？」

　話の途中だというのに、モスマンは急に帰り支度を始めた。

　突然の行動にディランは驚くが、モスマンはお構い無くお金を机に置く。

「悪い、急用ができた。私は帰る」

　机に置かれた金額を見て、ディランは疑問に思う。

「いきなりだなぁ……まぁいいけどさ。ん？　金がちょっと多いと思うぜ？」

「この後私を訪ねて来る者がいる。だが急用でどうしても席を外さないといけないのだ。せめてもの埋め合わせに、このお金でその者に御馳走してやってくれ。すまないな、本当に急いでいるんだ、じゃぁな」

　モスマンはかなりの早口でまくしたてると、急いで外へ出ていった。

　その様子から、何かを予知したのだろうとディランは推測する。

「ちぇ、おいしい話があるなら俺も誘ってくれていいじゃねえか」

　ディランが一人寂しく酒を飲んでいると、周囲の視線が酒場の入り口に集まっていることに気付く。

「おぉ！　アンリじゃねぇか！　こっちで飲むか！？　お前酒飲めるか！？」

　夜の酒場に、少年の姿のアンリは注目を浴びていた。

　アンリがただの子供ではなく、Ａランクの冒険者であることを知っているディランは、大声で声をかける。

　その声に気付き、アンリはディランの対面──先ほどまでモスマンが座っていた席──に座る。

「ディランさん、こんばんわ。お酒は飲みたいけど、流石にまだ早いかなぁ……あ、そうそう、モスマンさん見なかった？　この酒場に居るって聞いて来たんだけど」

　モスマンを訪ねて来る者がアンリと知り、ディランは笑う。

「あっはっは！　アンリがモスマンを訪ねて来る奴だったのか！　運が悪かったな、あいつは何か大事な事の予知を見て、急いでそっちに行っちまったぜ！　いや、運が良かったのか？　わざわざ訪ねて来るアンリに申し訳ないからって、お前の分の食事代を置いていったぜ？」

「そうなんだ。じゃぁ折角だし御馳走になっていこうかな。今日はモスマンさんに会うのは諦めるよ」

　聞けば、アンリはモスマンの寝床や冒険者組合を訪ねたが、そちらもタイミングが悪く会えず、目撃情報を頼りに酒場に来たらしい。

「残念だったな。まぁ奴の未来予知も完璧では無いからな。今度会った時に、今日のことを伝えといてやるぜ」

「助かるよディランさん。っていっても、お礼を言いたいだけなんだけどね。お、この肉美味しいね！　あぁ、お酒飲みたいなぁ……流石に外ではなぁ……」

　食事を無邪気に頬張るアンリを見て、ふとディランは質問する。

「なぁ、アンリ。お前はベアトリクスをどう思う？　……やっぱり、獣人族は気持ち悪いか？」

　突然の質問だが、アンリは即答する。

「えぇ？　気持ち悪いと思ったことなんてないよ？　むしろ、あの耳、あの尻尾、凄く触ってみたいなぁ」

　その答えは、ディランにとっては満足のいく答えだったようだ。

　酒のためか、顔を赤くしながらディランは笑う。

「あっはっは！　そうか！　可愛いよなぁ、獣人族だけど、あの顔は神様に愛されていると思うぜ。だが気を付けろよ？　俺は一度尻を触ったことがあるが、本気で殺されかけたぜ？　グーパンじゃなくて、剣を抜かれたからな」

「あはは、いきなりお尻って……尊敬するよディランさん」

「他の女は喜ぶんだけどなぁ。……アンリ、”気高き狼”がパールシア共和国に入ったって噂だ。その……なんだ、可能性は低いとは思うが、もし、お前がパールシア共和国でベアトリクスと会うことがあったら、よろしくしてやってくれ」

　少し気恥ずかしさがあったが、ディランはアンリにお願いをする。

　アンリはご飯を頬張りながら、親指を立てて返事をした。

（ベアトリクス……生きろよ……）

　モスマンの占いは絶対ではない。

　ディランは、またベアトリクスに会えることを祈っていた。