重い銃弾

戦闘開始

　カリスト・マイオルの麻薬工場は、どうやら農家の地下を改造しカモフラージュをしているようだ。

　双眼鏡のレンズの先には、母屋と真っ赤な納屋、Theアメリカな農場が見える。

　ここは麻薬工場から少し離れた丘。待機してた監視係の人達と合流し、代表者達が作戦を立てていた。

「工場部分は地下だろ？相手に証拠隠滅する時間を与えたくない」

「見張りは？」

「トラック付近に二人、ベランダに一人。全員気ぃ抜いてる」

「スナイパーライフルは？」

「使ったら、死体でバレる」

「……ってことは、アレをやるか……」

「アレだな」

「そうしよう」

　どうやら、結論が出たそうだ。双眼鏡を置いて、車の屋根から下りる。他の班員達も話が終わった気配を感じたのか、散っていたのが車に近づいて来た。

「野郎共！作戦が決まった！」

「第一班、第二班共に母屋を中心に百メートルまで接近。配置に付いたら、監視班がベランダの見張りを狙撃。その後、第一班が敵を引き付け第二班の選抜者十名が母屋に突入」

「それが作戦だ！敵に証拠隠滅の暇を与えるな！」

「各員！戦闘配置！」

　事前に配られたインカム型無線機を装着し、SCARを抱える。自衛隊の訓練が自分の体に染みついていて、離れないことを思い知った。迷彩柄の戦闘服に八九式小銃ではないのに。

　隠密行動は慣れっこだ、十分にやっていけるだろう。

「結局、私達が突っ込むのね」

「また、引き付け役かよ」

　強襲係ではよくやる手なのだろう、第一第二双方から不満が出るが代表者達は知らん顔をする。

「浩史、アンタもなんか言ってやってよ」

　しかし事情を知らない俺は、苦笑いを浮かべるしかなかった。

　かがみながらトウモロコシ畑を百メートル地点まで歩く。小麦畑の中を匍匐前進で進んでいた第一班の班員も配置に付いた。

＜こちら狙撃手、総員配置に付いたな？オーバー＞

＜こちら第一班、総員配置完了、オーバー＞

＜こちら第二班、総員配置完了、オーバー＞

＜了解、交信終了から五秒後、狙撃する……交信終了＞

　四、三、二、一。

　乾いた破裂音が一帯に鳴り響いた。

　母屋のベランダで突っ立っていた男が、頭を撃ち抜かれてその場に倒れる。

　その音を聞いて、トラック付近の見張りは銃を取り、応戦しようとするが第一班の銃撃になすすべなく倒れる。

　俺達第二班は狙撃と同時に立ち上がり、母屋に走った。先頭がドアを蹴破り、突入する。中の敵はイマイチ状況を掴めていないようで、銃を取るのにモタモタしている。そこに、精確かつ無慈悲に5.56mm弾を叩き込む。

　ツーマンセルで各部屋をクリアリングしていく。俺とマリアもクリアリングしようとドアノブに手を掛けた瞬間、半年前に体感したあの感覚が蘇った。

　体温が一気に下がり、ゾクゾクとした不快な感覚が背筋を走る。

「伏せろ！」

　咄嗟にマリアの頭を掴み、自分が下になるように倒れ込む。

「何すん……」

　怒声は破裂音でかき消され、ドアには無数の小さい穴が開いた。ショットガンを撃っているのだろう。何度も発砲を繰り返していたが、弾が切れたのか、撃ってこなくなった。俺はUSPを抜き、ボロボロになったドアの隙間に向けて乱射した。

　スライドが下がりきり、弾倉内の弾丸を撃ち尽くしたことが判る。

「ハァ……ハァ……」

「あ……ありがとう、助かった」

「……中の様子、わかるか？」

「わ、わからないけど……多分、やった」

「……そうか……その、わりぃどいてもらっても……」

「あ、うん」

　マリアが立ち上がり、俺はUSPをリロードした。ボロボロになったドアを押すと、少しの手ごたえと共に音を立てて倒れた。

　中では、SPAS-12を抱えたまま男が死んでいた。弾は左足の腿に胸、肩と三発命中している。

　俺は人を殺した事になるのに、不思議と罪悪感も吐き気も湧いてこなかった。あんなにビビっていたのに、こんなにも簡単に乗り越えてしまったことに自分でも驚いている。

　部屋をざっと見まわすと、地下へと続く階段があった。おそらく、この男は階段の警備係だったのだろう。

「こっちだ！階段があるぞ！」

　大声で、他の班員を呼んだ。その時丁度、散発的に聞こえていた銃声が鳴り止み、俺達のいる部屋に全員やって来た。

「よし、いくぞ！」

　その号令で続々と地下に、突入する。

　階段を駆け下りると、そこは約十メートル四方の部屋だった。

　用途がイマイチ解らない器具、段ボール箱の山、謎の薬品が入った瓶。それらがそこら中に散乱している中で、写真で見た白スーツの男が俺達に銃を向けていた。

「武器を捨てろ！」

　銃口を一斉に男に向けた。

「く、来るな！」

　ひどく興奮しているようで、引き金に掛かる指は震えていて、聞く耳を持とうとしない。

「ISSアメリカ本部強襲係だ！今大人しく投降すれば、危害は加えない！」

「う、う、うるせぇ！……ど、どうせ、ここがバレちまってんなら、どのみち俺は殺される」

　一向に話を聞こうとしない男の口から、意味深な言葉が発せられる。

「最後の警告だ！銃を床に置いて、両手を頭の上にして、大人しくしろ！さもなくばこちらも、それ相応の対応をすることになるぞ！」

「う、う……うわぁぁぁぁぁぁぁっ」

　男は、銃口を俺達から自らのこめかみに押し当てた。男の引き金に掛ける力が強くなった瞬間、緊張が走る。

　パァン……

　俺の隣から発砲音がした。マリアが構えているグロック17からは、白い煙が昇っていた。

　男が持っていた拳銃は床に転がっていて、男は起こった出来事を把握していないようで、呆然とマリアを見ていた。

「か、確保、確保ーっ」

　弾かれたように俺達は男の元に走り、取り押さえた。

　現地時間午前十一時二十七分、麻薬工場制圧完了。