ノーザンランドの白き獅子リーラ 〜捨てられた王女は、人生逆転復活劇を起こしたくない〜

第16話 リーラの決意

　居間の暖炉前に掲（かか）げる短剣を見つめる少女。

　季節は変わり初夏を迎える。また一つ歳を重ね14歳となる。

　右手にはリンダ王女の形見のネックレスを握る。少女はあの時を思い出す。襟を掴まれ殴られる時ネックレスが光ったのだ。

　リンダ様…

　あの時は助けてくれてありがとうございます。あなたは私の側にいてくれてるんですね。

　私は自分の手を見る。

　そして、生々しい人を殺した感触を思い出し、震え、目を固くつぶった。

　そして、亡き故人に語りかける。

リーリラ様…

　私は疑問に思っていた。

　こんな大きな力を持っていたのになぜ戦わなかったのか？

　敵と立ち向かえた筈だ。

　なぜ自分の命を引き換えにこの力を捨てたのか？

　リーリラ様…

　あなたは戦えたけどこの力を手放す選択をされたのですね。あなたは戦いたくなかった。誰かを傷つけ愛する人が傷ついて死ぬかもしれない。そんなことをあなたは耐えられなかった。

　でも、私はあなたの選択は選べれない。

　私は戦う。

　私の選択は正しいかなんてわからない。けれど私の中で戦う意志が定まったのは明確だった。

　エクストリアはリーラの決意を感じ取る。

『ラクラインともリーリラとも違う。おまえは、強いよ…』

　少女の目には迷いはなくなっていた。

　リーラは学校に向かう為に家を出る。

　ダリルは学校へ向かうリーラの姿を見て安堵する。

そして、短剣を見る。

　君は、ここにいるんだな。

　そして、短剣に触れる。

　リンダ、必ず彼女を強くする。

　いつの日か、国は必ず取り戻す。

　我が命が枯れるまで必ず。

　短剣は2人の決意を見守っているかのようだった。

　ガチャ。扉を開けるとルマンドが立っていた。

「ルマンド…どうしたの？」

「今日から学校に来ると聞いたから。」

「ごめんね、しんぱ…」

ルマンドはリーラを強く抱きしめる。

「心配かけたね…」

リーラはルマンドの背中をポンポンとたたく。

「私、大丈夫だから。」

にこりと笑うリーラの姿ががいつも違う雰囲気に感じルマンドは胸が痛くなる。

(君は、一人で苦しみを乗り越えたのかい。私がもっと強くなってリーラの側で守ることができれば…)

思わずきつく抱きしめてしまうルマンドだった。

物陰から隠れて見ていたサザリーとロックは頭を抱える。

『ルマンド様、あなたには婚約者がいるんですよ…。』

『何、抱きしめてんだよ〜』

「ほら、学校行くよ。」

「あぁ。」

自分の事を心配してくれるルマンドに感謝するリーラだった。

　事件以来、騎士学校内は静まり返っていた。

「おはよう。」

クラスにいたものが振り返る。

皆、おはようと声を掛けリーラの顔を見て安堵する。

「おはよう。」

アデルがクラスに入ってきた。

「おはよう、リーラ。」

「おはよう。アデル…身体大丈夫？」

「おまえこそ大丈夫か？」

リーラは頷（うなず）く。

　アデルはじっとリーラを見つめ、沈黙を破るように話だす。

「リーラ、あのさ…

あの時、助けてくれてありがとう。

あと共に戦えずごめん。

　俺、強くなるからさ。

おまえの横で戦えるように。

もっと頑張るよ。

おまえは、学校で最初に出来た友達、仲間なんだ。

今度、戦う時は一緒だから。」

「うん。」

二人は堅く握手する。

「リーラ、僕達仲間なんだから1人でなんでも背負っちゃ駄目だよ。

僕も戦う時は君の横にいれるよう頑張るよ。

あー！僕も4番隊で心を入れ替えて頑張るぞ！」

ルディがガッツを入れる。

「ちょっとリーラとアデルの事心配してたのに〜

3人で盛り上がらないでよ。

リーラ、僕もいるからな！

共に戦うから！」

ピーターは両腕でアデルとリーラを引き寄せる。

「おい、俺だって心配してたんだからな。」

ロックがアデルとリーラの頭を撫でる。

「俺じゃなくてクラスみんなが心配してたんですよ。」

サザリーが茶化しながらやって来た。

「リーラ、1人じゃないからね。君の危機があれば次は、必ず私が駆けつけるから。」

真剣な表情でルマンドはリーラを見つめる。

『あららっ、また告ってる？』

アデルがこそっと呟（つぶや）くとロックがアデルの額にチョップを入れた。

「あははは。

ルマンド、みんなありがとう。

みんな期待してるからね。

私もみんなが危ない時は駆けつけるよ。

私、もっと、もっと強くなるって決めたんだ。」

「俺も」

アデルがリーラに手を重ねる。

「「僕も。」」ピーターとルディも手を重ねた。

「俺も」「私も」「私もだよ。」

ルマンド達も手を重ねた。それを見たクラス中が騒ぐ。

俺達も強くなるぞー！皆連呼する。

「子供達…強くなりますね。」

ロビンソン学校長が言うと教師達は頷いた。

　　　　　　　剣大会

　そして、騎士候補生2年の締めくくりの剣大会が行われた。

　午前の部の騎士候補生の1年優勝者は、ラディリアスとなった。

「ラディ、頑張ったじゃないか？！」

リーラをラディリアスを褒め称える。

「はい、このままじゃいけないとわかりました。リーラ様を守れる騎士になります。僕、1番隊に行きますから待ってください！」

「うん、待ってるよ。」

「いやぁ、無理だな、おまえは第5番隊だ。」

横から5番隊隊長のラモントが現れた。

「はぁ？なぜ勝手に決めらるんですか？叔父上！」

「そりゃ、私の跡を継いでもらいたいからだ。来年からしっかり鍛えてやるからな。がははは。」

「父上に交渉せねば…。」

多分無理だろうと思うリーラだった。

「リーラ。」

振り向くとキャサリン隊長だった。

「キャサリン隊長！」

リーラはキャサリン隊長に抱きついた。

「よく、頑張ったわね。」

キャサリンはリーラの頭を撫でる。

「配属の件は残念だったけれど、助っ人でお願いする時があるかもしれないからその時は頼むわよ。剣大会頑張りなさい。」

「はい！頑張ってきます！」

リーラはパタパタと走り去った。

「おい、助っ人って。リーラ王女はこのグランディナから出さないと決まっただろう。」

ラモントは心配そうに見る。

「ふふふ、大丈夫よー。」

「昔からおまえの大丈夫は、大丈夫じゃないんだけどな。」

　不敵な笑いが余計不安を煽（あお）られるラモントだった。

　午後、候補生2年目の剣大会が始まる。訓練場には剣大会を見ようと午前より多くの騎士が訪れていた。

　パブロ小隊長がリーラに手を振る。ガッツポーズを送られ、リーラもガッツポーズを送る。

　エクストリアをダリルに預け柔軟体操をして防具をつける。

「リーラ、落ちついて戦え。」

「わかった！頑張ってくるね。」

「第1回戦を行う。呼ばれたら前に出ろ。

シャルケ組リーラ、キース組マクセル」

「「はい！」」

両者剣先を合わせ構える。

「開始！」

「はぁー！」と気合いの声を入れる。右、左と打ち込んでいく。

カキーン、カキーン。

「落とせー。はあー！」

マクセルの隙を見て再び左に打ち込む。

カキーン。

「あっ。」とマクセルは剣を落とす。

「勝者シャルケ組リーラ」

歓声が沸き起こった。

「よし！勝てた！」

私は勝つ！私はこの剣大会で1番を獲る。

シュッ。

青い空に掲げた剣を見つめるリーラだった。