親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第322話

　とある日曜日。

　リョウとアキラは都内の私立大学までやってきた。

　誘導のスタッフがあちこちに立っており、

「受験生の皆さんは、掲示板のところで受験会場を確認してください」

　と声を張り上げている。

　すごい人の数だ。

　駅から大学まで、ズラッとお葬式のような黒い列が続いており、重苦しいトーンに包まれていた。

　リョウは通学につかっているリュックを背負っており、はぐれないよう、アキラが人差し指を引っかけている。

「ねむねむ〜」

「まったく……受験の前日なのに夜更かしするなよ」

「夜更かしではない。早起きしすぎたんだ。一回過去問を解いてきたから、すでに疲れている」

　今日もアキラは私服だ。

　おしゃれなブーツを履（は）いており、都会へ遊びにきた若者みたい。

　キャンパスのマップがいたるところに張り出されていた。

　トイレはここ、自販機はここ、立ち入り禁止エリアはここ、といった具合。

　大学生らしい人の姿もチラホラ見かけるけれども、髪の毛がボサボサだから、寝泊まりしている大学院生かもしれない。

　真新しい建物に入っていく。

　一面ガラス張りになっており、どこかの研究所みたい。

「アキラの兄ちゃん、ここの現役生なんだよな？」

「そうだよ〜。でも、トオルくんが最後にキャンパスに足を運んだのなんて、1年前とかじゃないかな〜」

「それって、一般の入試に合格したってこと？」

「いやいや……」

　一芸入試の方らしい。

「トオルくん、勉強嫌いだからね。普通に受けたら落ちるよ。現に大学の講義内容なんてサッパリだろうね」

「へぇ〜」

　会場についた。

　ざっと200人は入れそうな講義室である。

「ひぃ……ふぅ……みぃ……全部で288席だ」

「計算するの、速いな」

「まあね〜」

　今回、リョウとアキラの受験番号は連続している。

　つまり、席が前後で並んでいる。

　外気はキンキンに冷えているけれども、それ以上にエアコンが効いており、講義室はポカポカしていた。

「リョウくん、受かるぞ」

「そうなるよう努力する」

　入試はこれで2回目。

　前回より気持ちは落ち着いている。

　とにかく焦らない。

　時間配分を間違わない。

　解ける問題から解いていく。

　自分に言い聞かせたとき、試験官がやってきて、マイクのテストをはじめた。

「ねえねえ」

　後ろに座っているアキラがペン先でツンツンしてくる。

「今日の受験が終わったら、なにを食べて帰ろっか？」

「余裕だな、おい」

「でも、食べたいだろう。せっかく東京に出てきたのだから」

「そうだな」

　温かいラーメンがいい、とリョウは答えた。

　じゃあ、僕はつけ麺が食べたい、と返される。

「魚介系のやつ？」

「そうそう」

「好きだよな」

「まあね。あれは日本人の偉大な発明品さ」

「なんじゃ、そりゃ」

　ふと誰かの視線を感じた。

　リョウたちの高校の制服を着た女子の3人組だった。

　クラスは別だから、顔と名前しか知らない。

　けれども、アキラは面識があるのか、自分から手を振ってあげる。

「気をつけろよ、アキラ。あんまり女子っぽい動きをするなよ」

「抜かせ。平気さ。今日の僕はどこからどう見ても男の子だ」

　白くて細い2本の指が、男子にしては長い前髪をいじった。