親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第258話

　遊び心を捨ててしまったとき。

　人間は本当の奴隷になる。

　氷室さんのセリフは、どういう理屈か、電車に揺られるリョウの胸にずしんと響いた。

　携帯が鳴った。

　アキラからのメッセージ。

『風邪引いた〜』

『うわぁぁぁん！』

『シクシク……』

　どのくらい熱があるのか質問してみた。

　38.5度くらい、と返信がきた。

　クーラーの真下で読書しながら寝ちゃった。

　起きたら頭のガンガンが止まらなくなったらしい。

　あ〜あ。

　ドジっ子め。

『演劇のレッスンは？』

『夏休みに入ってから週6くらいでレッスンだろう？』

『今日から3日間は出てくるなって……』

『トオルくんが……』

『シクシク』

『仕方ないな』

『お見舞いにいってやるか』

『やったにゃ〜！』

『でも、リョウくんに風邪をうつすと悪いから、遠慮しておくよ』

『いやいや』

『アキラの風邪ならうつされても構わない』

『きゃ⁉︎』

『キュンキュン♪』

　照れたニャンコのスタンプが送られてくる。

　というわけでお見舞い決定。

　まずは手土産を選ぶところからスタート。

　普通はフルーツを持っていくのかな。

　でも、皮をむくのが面倒だよな。

　銀座に立ち寄ってみた。

　大勢のマダムでにぎわうデパートの地下へ入ってみる。

　おいしそうなフルーツゼリーを見つけた。

　大ぶりの果肉がたくさん入ったやつ。

　アキラに写真を送ってみる。

　うまそう！　と返ってきた。

　モモ、西洋なし、甘夏、パイナップル。

　調子にのってホイホイ買ったら、お会計のとき、2,000円ちょっと取られて驚いた。

　ぐぬぬ……恐るべし。

　これが銀座デパ地下の魔力か。

　1時間くらいかけてアキラのマンションへ向かう。

　玄関のピンポンを鳴らすと、思いのほか元気なアキラが出てきて、ようこそおいでました、と中へ入れてくれた。

　手には読みかけの洋書を持っている。

　誕生日に買ってあげた赤毛のアンのやつ。

「なんだよ。生き生きしているな。心配して駆けつけたのに」

「違うよ。空元気（からげんき）だよ。夜になったら熱が上がるパターンだよ」

　ゼリーの袋を渡した。

　はい、お土産、と。

　アキラの顔が、財宝でも発見した海賊みたいに、パアッと輝く。

「やった〜！　これ、高いやつでしょ！」

「今日、原稿を納品してきた。そのうち原稿料が入る。その前祝いみたいなやつ」

「あっはっは！　リョウくん、社会人みたい！」

　アキラの父と母は留守のようだ。

　リビングなんて宗像家の2倍はあるから、1人で過ごすには寂しい家かもしれない。

「やっぱり元気そうだな。本当に熱があるのかよ？」

「リョウくんの顔が見られたから元気なんだよ」

「この人たらしめ」

「クックック」

　ガラス容器を2つ出してもらい、さっそくゼリーを開封してみた。

　まずはアキラの好きなモモから。

「うまっ！　やばっ！　すごっ！」

「おい、ボキャブラリーが小学生になっているぞ」

「そうだな。……このゼリーは素晴らしい。ゼリーの定義ってやつを、根底から覆（くつがえ）しやがった。日本人の繊細（せんさい）さ、こだわり、母親のような愛情、それらが一品の中にギュッと詰まっている。ゆっくり味わいたい！　なのに喉をつるっと滑り落ちていく！　この食感、まさにピュアな恋泥棒！」

「食レポの才能があるな」

「むふふ」

　アキラの笑顔がまぶしいと、リョウの心も晴れてくる。

「そうだ。ヨーグルトを混ぜたらおいしいかも」

「だろうな」

「ちょっと待ってて。冷蔵庫から取ってくる」

　それからお互いの近況について話した。

　アキラはレッスン漬けの毎日。

　エミリィー先輩のアンダーとして、コツコツ特訓しているらしい。

　ほらほら、筋肉ついたでしょ。

　そういってパジャマの前をはだけて、肩から腕のラインを見せつけてくる。

「もしかして、大胸筋を鍛えたらバストアップするの？」

「はぁ⁉︎　君は本当におっぱいの話が好きだな！　お母さんのお乳でも揉んでいなさい！」

「いや、母親より、アキラがいい」

「ば〜か、ば〜か」

　両腕で胸元をガードする仕草がかわいい。

　お見舞いにきてよかった。

　アキラが喜んでくれた。

　リョウだって楽しい。

　しかし、お見舞いにきた一番の成果というやつは、この数分後に待っていた。

「ねえねえ、リョウくん、君にしか頼めないお願いがあるのだけれども……聞くだけ聞いてくれるかな？」

「ん？」

　口では頼むといいつつも、本当に頼むべきか、アキラは迷っている様子だった。