第169話
そして翌朝。
「イタタタタ……」
太ももをスリスリするアキラがいた。
「なんでアキラが筋肉痛なんだよ？」
「だって、仕方ないだろう。自転車をこぐの、けっこう大変なんだ。上り坂がキツかったし。リョウくんが走るの、まあまあ速いし」
ホント体力ないよな。
体育の授業を欠席しているから当然か。
「リョウくんはどうなの？」
「少しだけ筋肉痛だ。あと、昨夜はぐっすり寝られたよ。今朝は早起きして、マンガを描いてきた。やっぱり、朝の目覚めがいいと、筆が進むな」
しばらく続けるかな、ジョギング習慣。
アキラを運動させた方がいい気がしてきた。
「アキラの筋肉痛が治ったら、また走りにいこう」
「えぇ〜」
「嫌なの？」
「わかったよ！ リョウくんが大変な時期だから協力してやる！」
季節は2年生の三学期。
授業のペースも難易度もちょっと上がる。
う〜ん……。
勉強との両立ってしんどい。
どうすっかな、大学受験。
マンガで
無理か……実績が少ないし……大学は勉強しにいくところだし。
それなら芸術系の大学を狙えよ、て話になるし。
（大学によってはマンガ専攻の学部がある。卒業生がたくさんマンガ家になっている）
2日後にアキラの筋肉痛が治った。
約束どおり、河原のジョギングコースを
「リョウくん……ちょっと待って……疲れたよ」
「自転車の人が先にへばっちゃったよ」
ん？
ママチャリのタイヤ。
けっこう空気が抜けてプニプニしている。
「アキラ、最後に空気入れたの、いつか分かるか？」
「わかりません！」
だよな。
帰り道、自転車屋があったので、空気入れを貸してもらうことにした。
「おおっ！ ペダルが軽くなった！」
「アキラの母さん、自転車のメンテとかしなさそうだしな」
「リョウくん、自転車のことに詳しいね！ へぇ〜、あのミミズみたいなゴム、虫ゴムっていうんだ！」
キラキラした目を向けられる。
「うちは父親がパンクを直すから」
アキラが自転車をシャーっと飛ばす。
小学生みたいに笑っている。
「自転車って、意外と楽しいな。僕たちも自転車通学がよかったな」
「電車だと、どうしてもストレスが溜まるよな。ちょくちょく遅延に巻き込まれるし」
「そうそう。がんばっている駅員さんには申し訳ないけれども」
街灯がポツポツついている道をゆっくりと帰る。
日曜日は遠くの公園まで走ってみた。
マンガ家の中には、家から一歩も出ないよ、という人もいるらしいが、正直、リョウなら発狂する。
「はい、リョウくん、タオル」
「おう、わりぃ」
汗をぬぐったタオルを返す。
するとアキラは、証拠品を見つけた警察官みたいに、端っこを指先でつまんだ。
「リョウくんの汗の匂いがする」
「そりゃ、するだろう。俺だって人間なんだから」
「くんくん……リョウくんのベッドの匂いだ」
「恥ずかしいからやめろ」
今日は寒空の公園でピクニック。
アキラがリュックの中からサンドイッチを取り出した。
「クロワッサンに切れ目を入れてね、サラミと、チーズと、レタスと、トマトをはさむのが、とってもおいしいんだ〜」
「お店のクオリティというか、約束されたおいしさだな。ん？ ソースがかかっているのか？」
「ゆずジャムを少し足しているのです！」
はむはむ。
アキラは本当に楽しそうにご飯を食べる。
水筒にはあつあつの紅茶。
こっちも一杯わけてもらった。
「なんか、悪いな。マンガがなければ、猫カフェでも付き合うのに」
「こらこら、余計な心配はいいから。いまは自分のミッションに集中しなさい」
「はい」
くぅ〜。
アキラと遊びにいきて〜。
映画館とか、図書館とか、たまにはゲーセンとか。
何なんだよ、マンガって！
大切な人との時間を減らす必要悪か⁉︎
「アキラ、よかったらこの後、俺の家にこないか？」
「ごめん、リョウくん！」
秒速でふられた。
しょぼ〜ん。
「ママとパパと3人で、美術館の猫フェアを観にいく約束があるのです！ あとで写真を送ってあげるから許してね！」
「はい、俺はマンガをがんばります」
「うむ、ファイトなのです！」
マンガ家とか、小説家とか、画家とか、作曲家って。
孤独な仕事だよな。
ありきたりな悩みに
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