親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第164話

　アンナと二人きりになったとき。

「ねえねえ、ふぅ子さんって、実は不破くんのお姉さんか、親戚の人だったりする？」

　思いがけない質問に、リョウは面食らった。

「どうしてそう思うの？」

「すごい美人オーラが出ているから。あと、目だよ、目。形がそっくりだと思うんだ〜」

　学園祭のときに撮ったアキラの写真を見せられる。

「たしかに……」

　まあ、同一人物だしね。

「双子だったら顔認証システムを突破できる、みたいな話があるよね。ふぅ子さんなら、うっかり不破くんの顔認証を突破できたりして」

「あはは……それはさすがに期待しすぎかも。マンガのネタとしては十分おもしろいが……」

「だよね〜」

　お手洗いからアキラが戻ってきた。

「どうしたのですか？」

　アンナは携帯とアキラを並べる。

「う〜ん……やっぱり似ている……間違い探しみたい」

「はい？」

「いえ！　何でもないです！」

「むむむ……」

　リョウはアンナの肩をちょんちょんした。

　それから目の下にタッチする。

　ホクロ。

　アキラにはなくて、ふぅ子さんにはある。

　アイライナーで描いた人工ホクロだけれども。

　おおっ！

　アンナがポンと手を鳴らす。

「やっぱり他人の空似（そらに）だ！」

　よかったな。

　保険のホクロが役に立って。

「ふぅ子さんとアキラが似ている、て話をしていました」

「それは、それは……。ますます不破くんに興味が湧いてきました」

「ええ、俺もアキラに姉がいたら、ふぅ子さんみたいな人じゃないかと、常々思いますよ」

「うふふ〜。照れますね〜」

　アキラめ。

　この状況を楽しんでいやがる。

　アンナになら正体がバレても平気ってことかな。

「悪い、悪い、待たせたな」

　ミタケが戻ってきたので出発する。

「遅かったな。もしかして、便秘か？」

「はぁ⁉︎　ちげえし！」

「だったら、妹ちゃんに電話か？」

「ああ、そうだよ。朝から全身が痛いとかいうんだ。そのくせ、病院は嫌とか、お兄ちゃんは遊んできてとか、どうも様子がおかしくて……」

　リョウはギフトショップを指さす。

「お土産を買ってやれよ。あれこれ心配するより、今日の楽しかった話を聞かせてあげた方が、妹ちゃんも早く元気になるんじゃねえの？」

「宗像も買うのかよ、不破へのお土産？」

「そうだな、あいつ、猫が好きだし」

　アキラの目がきらりと光る。

「ねえねえ、リョウ、これなんかどうです？」

　マヌルネコのぬいぐるみを差し出された。

　頬がふっくらしており太々しいニャンコだな。

「それ、ふぅ子さんが欲しいって意味ですか？　それともアキラへのお土産におすすめ、て意味ですか？」

「嫌ですね〜。お客さんにお土産をねだるほど、私は強欲な女じゃないですよ〜。私は自腹で、このスナネコぬいぐるみを買いますから〜」

　隣ではアンナとミタケの会話が弾んでいる。

　ユズリハに渡すお土産について、かなり迷っているみたい。

「このキーホルダー、かわいいな。自分用に買っちゃおうかな。須王くんもどう？　て、男の子はあまり動物のキーホルダーとか好きじゃないよね」

「いや、嫌いじゃないけれども……俺って物の扱いが雑だから……ブチッて切れたときがショックというか」

　わかるよ、キング。

　キーホルダーて、一年くらいで壊れちゃうよな。

「だったらさ、3人でお揃（そろ）いのを買おうよ！　私と須王くんとユズリハちゃん！　それなら、須王くんも、ちょっとは大切に扱うんじゃない！」

　アンナが女神みたいにニパァと笑う。

　あまりの眩（まぶ）しさに、ミタケは完全フリーズ。

「一緒？」

「うん！　だって、私たち、仲良しクラスメイトだし。もしかして、嫌だった？」

「そんなわけない！」

　動物園が終わったらランチタイム。

　おしゃれなパスタ屋さんに入る。

「なんかダブルデートみたいで楽しいですね」

　アキラの超ストレート発言に、アンナとミタケが赤面した。

「リョウもそう思いませんか？」

「ふぅ子さんって、意外に空気を読まないっすね」

「あらあら、リョウだって同じことを考えているくせに」

「あのね……」

　アキラって、外堀を埋めていくの、好きだよな。

「俺は……デートとかよく分かんねえし」

　ほらほら。

　ミタケが萎縮（いしゅく）しちゃったじゃないか。

「大丈夫ですよ、ミタケくん。誰だって、最初は恋愛初心者なのです。ミタケくんも、昔は、バスケット初心者だったでしょう」

「まあ……たしかに」

「続けているうちに、好きになるものです。誰だって、案外、付き合い始めたときは、不安の状態からスタートするのですよ」

「そんなもんっすか。まあ、バスケも、一通り技を覚えたころが一番楽しいですし」

「でしょう。考えたり、悩んだり、そんな過程が楽しいのです」

「なるほど」

　学校では物静かなアキラが、ミタケにアドバイスしているのかと思うと、なんか笑えるな。