親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第146話

　アキラと甘々ムードになっていたとき。

　ドンドンドンッ！　と部室をノックする音がした。

「はい、どうぞ、開いてますよ」

　アキラがティアラを外しながらいうと、ドアが吹っ飛びそうな勢いで開いて、息を切らしたユズリハが入ってくる。

「不破先輩！　宗像先輩！　大変なことが起こりました！」

　大げさだな。

　小学生みたいにアワアワしちゃって。

「どうしたの？　良いニュース？　悪いニュース？」

　アキラが頭をなでて、落ち着かせてあげる。

「とっても良いニュースだと思います。が、お二人が喜ぶかどうかは分かりません」

「ほう」

　美術部のところに、我が校の卒業生が訪ねてきた。

　そして『ムーンライト・ワンダー・テイラー』に興味を示したらしい。

　この絵本を描いた人、この中にいますか、と。

　20代の女性で、いまは出版社に勤める人。

　ということは……。

「もしかして、ムーンライト・ワンダー・テイラーを出版したいってこと？」

「おそらく！」

　マジかよ！

　今日一番のサプライズかも。

　いや、だって、あの絵本、中身が12Pしかないし。

　製本したらペラペラに仕上っちゃうのでは？

「とにかく、会って話を聞いてみるか。わざわざ呼びにきたってことは、本当に興味があるみたいだし」

　とリョウ。

「そうだね」

　アキラはちょっと緊張している。

　自分の作品をプロに見られるのって、気恥ずかしいよな。

　リョウならともかく、アキラは慣れていないし。

「酷評されたら、どうしよう……絵はいいけれど、ストーリーが最悪って」

「いやいや、絶対ないから安心しろ」

　美術部の展示スペースへいくと、メガネをかけたポニーテールの女性がいた。

「お連れしました！」

「へぇ〜、君たちが」

　渡された名刺には、ハナブサ出版、と印字されている。

　聞いたことはあるな。

　たしか、女性向けの趣味本とか外国文学を出している出版社のはず。

「背の高い君が作画で、スマートそうな君が原作かな？」

「そうです」

「あと、作画くんはマンガ家志望？」

「はい」

　その女性は、ムーンライト・ワンダー・テイラーを手にとると、

「この絵本ね、グサッときた！　現代社会とファンタジーの融合みたいな！　ぜひ私の出版社から出したいんだ！」

「ちょっと待ってください。薄いですよ。そこら辺の同人誌よりも薄いです」

　リョウは一番気になる点に触れてみたが……。

「あっはっは、おもしろい表現だね。たしかに薄いね」

　あまり問題じゃないらしい。

　というのも……。

「ガッカリさせたらごめん。私たち、電子書籍の絵本のレーベルを充実させたいんだ。つまり……」

　24Pの絵本なら、定価200円。

　48Pの絵本なら、定価400円。

　という具合に、ページ数によって、値段を決めているらしい。

「というのも、絵本を描く人って、なかなかいなくて、ネットで探したりするんだよ。アマチュアの人が趣味で描いていて、それを出版させていただく、とか。だから、ページ数も値段もバラバラなの」

　草の根みたいな感じかな。

　アキラを見た。

　ちょっと複雑そうな表情。

　だよな。

　思い出づくりで描いた絵本だし。

　リョウと違って、作品を売る、みたいな考えには抵抗があるはず。

「何個か質問させてもらってもいいですか？」

「はい、どうぞ」

　リョウが気になるポイント、その1。

「ぶっちゃけ、この作品のセールスポイントはどこだと思います？」

「もちろんストーリーだよ。20代、30代の女性なら、胸に突き刺さる。特にこの猫田さん。こんな猫人間いたら、癒してもらいたいよね。高校生なのに、よくこんなキャラ設定を思いついたね、て褒めてあげたい。……あっ、もちろん、絵に見所がないというわけじゃないよ」

　やっぱり、ストーリーか。

　アキラも嬉しいのか、ほおが少し緩んだ。

　リョウが気になるポイント、その2。

「出版するにあたり、加筆修正とかいりますか？」

「まことに申し訳ないのだが、いる。最低でも20Pか24Pはほしいかな。ストーリーはそのままで、細部を深掘りしてほしい。さすがに12Pだと、物足りない印象を与えかねない。いくら絵本とはいえ」

　倍増か。

　まあ、予想していた答えだな。

　リョウが気になるポイント、その3。

「失礼な質問なのですが、印税って、ちゃんと出ますか？」

「あっはっは、高校生のお小遣いとしては十分すぎるくらい出るから安心して」

　美術部のメンバーが、おおっ、とどよめく。

　お金が嫌いな高校生、いないからね。

「一晩考えてみて、明日、お電話させていただきます」

「ちょっと、リョウくん⁉︎」

　アキラが慌てる。

　君はマンガがあるから、絵本どころじゃないでしょ、と。

　でも、こんなチャンス、人生で一度かも。

　全力で遠回りするなら、氷室さんだって、笑って許してくれるはず。

　リョウたちが出した答えは……。