親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第104話

　げぇ……。

　この世で一番メンドクサイ男に絡まれたな。

「俺の知らない人だ。他人の空似だろう。いくぞ、アキラ」

「えっ……あっ……うん」

　リョウがスルーして通り過ぎようとしたら、男はギュンッと先回りしてきた。

「待ちやがれ！　この無骨ヤロー！」

「なんですかね、このヤンキーヤロー」

「ほら、やっぱり宗像じゃねえか〜！　無視すんなよ〜！　ツレないな〜！」

　小学校からの友だちみたいにベタベタしてくる。

　苦手なんだよな、こういう性格が。

「つ〜か、折田（おりた）、その頭は大丈夫なのかよ？　まさかの不登校ですか、おい」

　トサカ頭＆半分金髪のヘアスタイルを指しながらいう。

「どうだ！　マンガ家っぽいだろう！」

「いや、全然……むしろユーチューバーっぽい」

「おっかしいな〜」

　こいつの名は折田ジューゴ。

　子どもマンガ教室の同期。

　なぜかケンカ腰でリョウに絡んでくる。

　あと、一方的にライバル視してくるから困っている。

　リョウが引っ越して、関東に住んでいるジューゴとは疎遠になったけれども、お互いの近況をネットでチェックするくらいの仲だ。

「高校はやめた」

「はっ⁉︎」

「マンガのため、登校日の少ない通信制に切り替えた」

「いやいや、せめて一般の高校くらいは……」

「でも、アイドルとか芸能人が同級生なんだぜ」

「こいつ……」

　バカだ。

　マンガを中心に生きている。

「それに、俺、いちおうプロだし」

「でも、仮免みたいな状態だろう」

「とはいえ、プロだし」

　そうなのだ。

　マンガでお金を稼いだ経験がある人＝プロ、とするならば、折田ジューゴは紛うことなき高校生プロ。

　ただ、処女作にかなり問題があって……。

「お前の作品、ネットで炎上してたな」

「ヒーローに困難は付き物だろう」

「まあ、ねえ」

　ちょっと有名なWEB小説に『転生したらホイミスライムだった件』という作品がある。

　略して『転ホイ』。

　あの超々々人気作品のパクリである。

　ジューゴはこのコミカライズ（全10話）を担当した。

　炎上を恐れた他のマンガ家さんが逃げて、無名のジューゴが引き受けたところ、案の定、大炎上したのである。

　本人のために弁解しておくと、ジューゴに非はない。

　あと、パクリ作品という一点を除けば、内容は中々おもしろい。

　ただ小説版『転ホイ』が模造品だった。

　今年のクソラノベ断トツ1位に選ばれるくらい嫌われていた。

　それだけの話。

「転ホイの連載終了、早かったな」

「あんなの、俺にとっては練習よ。ただの踏み台としか思っちゃいねえ」

「ひでぇ……」

　まあね。

　捨て石と思ったから、出版社もジューゴを起用したのだろう。

　コミカライズの闇だな。

　原作＆作画といっても、冷泉＆添木のような、ハートフルな絆は毛ほどもない。

「コミカライズでプロデビューって、限りなくグレーだろう。マンガ家志望に逆戻りなんじゃ……」

「いいや、ふたたび連載を手にする日も近い。しかも、今度は原作なしの完全オリジナル作品」

「そうなの？」

　ちょっと聞き捨てならない。

「宗像は……」

　xxx社の新人賞に応募したよな？

「まあな……」

　いま結果待ち。

「今回の金賞、俺だ」

「はっ⁉︎」

「だから、担当者から電話があって、俺の作品が金賞に決まった」

「おい⁉︎」

「金賞は毎年、一本だ。そして高確率で連載に漕（こ）ぎつける。つまり、俺の勝ちだ」

　このっ！

　大バカっ！

　公式の結果発表がまだなのに⁉︎

　俺が金賞ってバラすやつがあるか⁉︎

　そういうのって、普通、ご家族や友人にも内緒に……て念を押されるだろうが！

　下手したら金賞を取り消されるぞ！

　このトリ頭め。

　しかも、リョウが負けたとか2倍悔しい。

「どうだ！　子どもマンガ教室のときは宗像が1位で俺が2位だった！　でも、今回は俺が1位だ！　がっはっは！」

　ああ……。

　頭が痛くなってきた。

『次世代のマンガ家の中核を担えるような素晴らしい才能』に贈られる新人賞グランプリが、折田ジューゴか。

　くそっ……。

　癒着（ゆちゃく）じゃねえよな。

『転ホイ』の人柱になったから、その埋め合わせとか。

　いやいや、実力か。

　ジューゴに超高校生級のスキルがあるのは事実。

　素直に拍手しておくべき。

「まあ、俺は世代のトップを目指す男だ。つまり、あの四之宮レンをぶっ倒す。連載スタートなんて、ほんの第一歩よ。四之宮レン世代とはいわせねえ。折田ジューゴ世代と呼ばせてやる。そして、宗像リョウ、お前も折田ジューゴ世代の一人にしてやる」

「うわぁ……嫌だなぁ……素直に四之宮レン世代でいいよ。つ〜か、折田、四之宮先生に勝っている要素、一個もないだろう。よく折田ジューゴ世代とか思いつくよな」

「うるせえ！　男は伸び代なんだ！　後半からギューンッて伸びてくるんだよ！　女は早期成熟で、男は大器晩成なんだ！」

　この女性軽視（ミソジニー）みたいな発言。

　また『大炎上』⇨『打ち切り』を食らわないか心配だな。

「俺たちはプロの舞台で決着をつけるべきだ！　だから、お前もさっさとプロの土俵に上がってこい！」

「おう、がんばる」

「なんだよ！　もっと悔しがれよ！」

「あのな……別に、マンガって、優劣を競うものじゃない……」

　すると、黙って話を聞いていたアキラが進み出てきて、

「リョウくんがお前みたいな目つきの悪いヤンキーに負けるわけないだろう！」

　人差し指を向けながらいった。

　ジューゴは一瞬、ポカンとなる。

　アキラの頭からつま先を舐めるように見つめて……。

「うおぉぉぉぉ⁉︎　宗像が女を連れてる⁉︎　しかもメチャクソかわいぃぃぃ！」

　ギャグマンガの人物みたいに飛び跳ねた。