親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第93話

　そして月曜日のHR。

　黒板には太い文字で『体育祭』と書かれていた。

「まず、体育祭の実行委員を決めます」

　各クラスから2名。

　男女で1名ずつ選出する、というのがルール。

「立候補したい、という人はいますか？」

　学級委員がクラスメイトの顔をじぃ〜と見回す。

　何名かの生徒がモジモジと迷っているが……。

「いなければ推薦ののち、多数決で決めようと思います。誰か？　志願してくれる人は？」

　1人が手を挙げた。

　アンナだ。

　私が実行委員をやります！　と元気よくアピール。

「では、1人は雪染さんに決定と」

　男子たちの心が揺れはじめた。

　雪染さんと一緒なら俺がやろうかな、という本音が丸わかり。

　現金なやつらめ。

「立候補する男子は？　いないなら雪染さんに指名してもらいます」

「僕がやります」

　手を挙げたのがアキラだったので、アンナの表情がぱあっと華やいだ。

「不破くん、一緒にがんばろうね！」

「うん、よろしく」

　人気の男女コンビに決定か。

　本当は女子×2だけれども。

　それからは出場する競技を決めていく。

　王道の対抗リレー、綱引き、障害物競走。

　変わったところだと、10人11脚とか。

　どの生徒も最低1つ、最大で2つの競技にエントリーするのが決まり。

　体力に自信がない生徒の名前は、必然的に、玉入れに集まる。

　男子リレーの出走者を選ぶとき。

　アキラに穴があくほど凝視された。

　リョウくん！

　君が手を挙げなさい！

　と視線でプレッシャーをかけてくる。

　リョウはあえて無視。

　数秒後、順当にミタケに決まった。

　そりゃね。

　最速のメンバーを送り出さないとチームに迷惑がかかるし。

　リョウは借り物競走にしておいた。

　こっちも意外と走るし、1位のクラスには高ポイントが入るから、悪くない人選といえよう。

「どうしてリョウくんがリレーに立候補しなかったのさ」

「無茶いうなよ。50m走のタイムなら、キングの方が上だ」

「でも、男子は1人200m走るだろう。それなら、リョウくんの方が速いじゃないか」

「1年前の俺ならね」

　陸上は高一の夏でやめた。

　1年以上のブランクがある体じゃ、200mはあまりにも長い。

「リョウくんに走ってほしかったな。須王くんじゃなくて」

「心配すんな。キングはスタミナがあるから問題ない」

「そういう意味じゃなくて……」

　いや、わかってる。

　アキラの期待を裏切るのは、いつだって辛い。

　でもね……。

　好きな女の子に格好いいところ見せたいから、俺がリレーに出ます、とはいえないだろう。

　小学生じゃあるまいし。

　そもそも、アキラ。

　男子生徒にカウントされているし。

「アキラだって、実行委員は大丈夫なのか？　意外に大変って聞くぞ」

「実行委員にならないと、僕は空気と一緒だからね」

　メッチャ心配なんだよな。

　変な役回りをもらってこないか。

　体育の時間になった。

　リョウはソーラン節の練習のため体育館へ。

　アキラは本を片手に保健室へ向かう。

　どっこいしょ〜♪

　どっこいしょ〜♪

　そ〜らん♪

　そ〜らん♪

　1年生のときもソーラン節だったし、振り付けがまったく変わらないから、けっこう楽チン。

　そういう意味だと、毎年曲が変わる女子の方が大変かも。

「うわ〜」

「きっつ〜」

　アンナも、キョウカも、体育のあとは汗をたくさんかいていた。

　そして放課後。

　アンナがトコトコと寄ってくる。

「この後、実行委員のミーティングがあるから。不破くんを借りるね」

「うん、アキラって天然なところがあるから。フォローしてくれると助かる」

「任せて」

　アンナが一緒なら問題ないか。

「天然とは失礼だな」

「事実だろう」

「むぅ。そのセリフ、絶対に後悔させてやる」

　アキラが半眼（はんがん）でにらんでくる。

「テント設営係とかに選ばれるなよ。アキラの骨が折れるからさ」

「バカにしやがって！」

　リョウは一人で部室へ向かった。

　マンガの続きを描きはじめる。

　昔から走るのは好きだった。

　野球、サッカー、テニス、バスケット。

　どの競技が一番走るかな、と考えたとき、走るだけの競技にすればいいと思い、陸上部の門を叩いた。

　あと、個人種目というのも肌に合っていたと思う。

　でも、やめた。

　きっかけは『日々何かを増やすのではなく、日々何かを減らしなさい、重要でないものを切り落としなさい』という格言に出会ったこと。

　頭にピコーンと電気がついた。

　マンガに専念したら、リョウの人生は楽しくなるかもしれない、と気づいた。

　あれから1年ちょっと。

　マンガの腕前は見違えるように上達した。

　プロも夢じゃない。

　このまま努力を続ければ、いつの日か、きっと。

　だから、陸上をやめたことは後悔していない。

　マンガは最高だ。

　時間をかけたら時間をかけただけレベルアップする。

　描きたいネタも泉のように湧いてくる。

　陸上は……。

　いや、湿っぽい話はやめておこう。

　自己ベストを一年間破れない。

　そんな状況で努力するのは、どの分野でもキツい。

　10代の一年間ならば、なおさら辛い。

　ふらっと体育館まで出向いてみた。

　ちょうど実行委員のミーティングが終わったところ。

　アキラがいた。

　女子と揉めている。

「だ〜か〜ら〜、僕が引き受けます！」

「ダメだよ、不破くん、気管支が弱いんだから」

「それは……その……事実だけど事実じゃないというか……」

　めずらしいな。

　女の子と口論するなんて。

　相手は誰だろう？

　と思いきや……。

「不破くんの握力が弱いのも、知ってんだからね！　ペットボトルのキャップが開けられずに、宗像くんに助けてもらっているのとか！」

「それはデマ情報だよ！　ペットボトルくらい、一人で開けられるもん！」

　えっ⁉︎

　アンナかよ！

「おいおい……語尾に、もん！　は恥ずかしいだろう……完全に女の子じゃねえか……」

　二人を仲裁すべく、リョウは遠くから声をかけた。