親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第84話

　そして翌朝。

　顔を合わせるなり、アキラが、

「今日は学校へいきたくない」

　とワガママを言い出した。

　リョウは驚きのあまり、3秒ほどフリーズする。

　聞き間違いかな？

　学校を休みたいアピールなんて。

　理由を訊いてみたら、さらにびっくり。

「今日はお肌のコンディションが最悪なんだよ」

　えっ⁉︎

　マジかよ⁉︎

　予想外すぎたから、申し訳ないけれど、笑いそうになった。

「おい、冷静になれよ。お肌のコンディションが良くないから、学校にいきたくない男子高校生は、基本、この国にいない」

「だって……だって……」

　アキラは涙目になって、しょんぼり。

　優しい不破ママのことだから、休みたいなら休んでいいのよ〜、と許可してくれたけれども、やっぱり登校するもん！　と家を出てきたはいいが、それは一時的な虚勢（きょせい）であり、すぐに嫌気がさして、後悔している最中だと思われる。

　このワガママ姫め。

　素直じゃないな、ホント。

「リョウくん、エスケープしよう。反対方向の電車に乗って、ショッピングモールへいくの。二人で映画を観て、それから食事して、本屋でゆっくりして……。動物園や水族館でもいいよ。平日だから空いているし、修学旅行生のフリをしたら怪しまれない」

「小学生の野望かよ。そりゃ、エスケープしたら楽しいだろうけれども……」

　女の子と二人でズル休みとか。

　青春ドラマみたいだしね。

「神楽坂さんはどうするだよ？　裏切るのか？」

「うはっ⁉︎」

「テーマパークで同盟を結んだ仲じゃねえか」

「いや……別に……これは背信行為ではなく……戦略的な撤退であり……」

「戦略的なズル休みがあってたまるか」

　そもそも、なぜお肌のコンディションが悪いのか。

　いや、理由は訊かなくても分かる。

　盆場チエルのせいだろう。

　アキラの夢に出てきた。

　言葉にするのも憚（はばか）られる行為をされた。

　そんなところか。

「すっごい悪夢だったんだよ！　そのせいで、30分くらいしか寝つけなくて、僕のお肌はボロボロだよ！」

「よしよし、辛かったんだな。夜中に一人で苦しんじゃって。大変だったな」

「うぅぅぅぅ〜。高校生なのに、ママのお布団に侵入しちゃったよぉ〜」

「マジかよ。甘えん坊だな、おい」

「心の傷だよ……」

　どんな夢だったのか。

　手短に教えてもらった。

　アキラは夜道でいきなり襲われた。

　次に気がついたら、手術室みたいな部屋にいた。

　手足が動かない。

　金属の器具で固定されているのだ。

『ぐっふっふ〜！』

　魔女の格好をしたチエルが登場してくる。

『お目覚めかしら〜！　もう逃げられないわよ〜！　私のアキラちゃ〜ん！』

　チエルが手にしているのはフラスコのガラス容器だった。

　怪しそうな紫色の液体がブクブクしており……。

『アキラちゃん、嘘はダメよ。性別を偽って学校に通うなんて』

『どうして僕の秘密を⁉︎』

『オバサン、完全に騙（だま）されちゃったわ。悪い子にはお仕置きが必要ね』

『イヤです！　お家へ帰してください！』

　手術台のアキラはバタバタもがく。

『この薬を飲んだらね、あなたは正真正銘の男の子になるの！』

『ッ……⁉︎』

『ヨコヅナちゃんと一緒に、死ぬほどかわいがってあげるわ！　今日から私のペットになりなさい！』

『きゃあああぁぁぁ！』

　ここまでが夢の導入シーン。

　この後、もっと大変なことが起こってしまい、アキラのメンタルは崩壊寸前なのである。

　ハンパねえな。

　自分の想像力に殺されかけるなんて。

「ぐすん……」

「よしよし」

「本当ならリョウくんに会うのも辛い」

「えっ……？」

「僕のお肌がボロボロだから、リョウくんに見られたくないってことだよ！」

「……おう」

　あれ？　なんだろう？

　ほんの一瞬、胸がキュンとなった。

「やっぱり、エスケープする？　俺だって、辛そうなアキラを、学校で見ていたくはない」

「えぇ……でも……」

「1日くらい平気だろう。風邪を引いて休んだと思えばいいんだって」

　アキラが恥ずかしそうに前髪をいじくる。

　迷っている仕草が、ちょっと嬉しい。

「ダメだよ。リョウくんに迷惑かけちゃうもん」

「別に、俺は迷惑だなんて」

「いいの！　その気持ちだけで、僕は救われるの！」

　かわいい……。

　いつか絶対アキラに求婚しよう。

「朝からブルーな気持ちでごめんね」

「気にするな」

　そこから先は普段のアキラだった。

　いつもの電車に乗り、いつもの道順で学校へ向かう。

「昨日ね、おもしろい動画を見つけたんだよ」

「おいおい、また動物系のやつか？」

「それは観てからのお楽しみ」

　いつものテンション。

「不破先輩、おはようございます！」

「うん、おはよう」

　ロミオ補正も完ぺき。

　学校へやってきた。

　用務員のおじいちゃんが犬のフンの後片付けをしている。

　水でゴシゴシしないと跡が残るから大変そう。

「あれは……もしや……」

「うはっ⁉︎」

　いた！

　盆場チエル！

　下駄箱の入り口に陣取って、登校してくる生徒の顔をチェックしている。

　まさか、アキラが狙いか？

　いや、しかし、夢の中の話だし……。

「リョウくん、あの人、怖いよ」

「俺の背中に隠れておけ」

　これなら気づくまい。

　何食わぬ顔で通り過ぎようとしたとき。

　バウッ！

　なんとヨコヅナが吠えた。

　こいつですぜ、マダム、と視線で飼い主に訴えている。

　ちょ⁉︎

　このっ⁉︎

　眠そうな顔したワンちゃん。

　バクダン女と違って、なかなかお利口じゃねえか。

　チエルはポケットから写真を取り出した。

　忍者みたいな俊敏（しゅんびん）さでリョウの後ろに回り込むと、アキラと写真を見比べている。

「あなた、不破アキラくんね」

「え〜と……」

　アキラはパニックになって目をぐるぐるさせる。

　周りの生徒たちも、何だ、何だ、とざわつき始める。

　マズいな。

　アキラは学園のトップアイドル。

　お肌のコンディションが最悪なのに、生徒たちから注目されるわけには。

「違います、彼は明智（あけち）くんです」

　リョウは強い声でいった。

「あら、そうなの」

　チエルは責めるような視線をヨコヅナに向ける。

「あなたの鼻センサー、全然ダメじゃない」

　きゅ〜ん。

　落ち度がないのに叱られたヨコヅナはしょんぼり。

「では、失礼します」

　リョウたちは、さっさと歩き出した。

「なあ、明智、今日の体育、かったるいよな」

　わざと聞こえるように会話しながら。

　階段のところで一息つく。

　アキラがクスクスと笑いはじめる。

「リョウくん、君ってやつは、天才なんじゃないかってくらい機転をきかす日があるよね」

「さっきのは何となく思いついたんだよ」

「たくさんマンガを読んだり、映画を観ているから？」

「そうだな。似たようなシーン、どこかで目にしたんだろうな」

「すごい、すごい、すごい！　応用力だ！　人類の叡智（えいち）だ！」

　アキラは嬉しさのあまりスキップする。

「さすが僕のリョウくんだよ」

　太陽みたいなキラキラの笑顔がまぶしい。

「まだ勝った気になるなよ。バクダン女との本当の勝負はこれからだ」

「でも、初戦は鮮やかすぎる一本勝ちに終わりました。リョウ選手の感想は？」

「あれくらい朝飯前ですね。まだ60点って感じです」

「ふふ、頼りになるよ」

　盆場チエルから一勝をもぎ取ってやった。

　あとでキョウカに聞かせたら手をたたいて喜ぶだろう。