親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第五章 夏休み（後）

第63話

　あの父が？

　会社で倒れた？

　信じられない。

　今朝だって、父親って生き物はけっこう強い、みたいなことを話していたのに。

　タクシーに乗り込み、都内にある病院へと向かった。

　手の甲をつねる。

　チクッと痛みが走る。

　やっぱり、夢じゃない。

　バカだった。

　父のいう、大丈夫、を真に受けていた。

　ゴルフをやって、飲み会に出席して。

　アルコールが抜け切らない体で休日出勤して。

　鉄人みたいに思えた父も、ありふれた人間なのだと痛感した。

「リョウくん、大丈夫？」

「大丈夫って、なんだろうな？」

「文脈によって、たくさん変化する。ありがとうとか、僕にできることはある？　とか、安心してねとか。たくさん意味がありすぎて、七変化するカメレオンみたいに、心情だったり、関係だったり、シーンによって、ニュアンスを変える言葉」

「ごめんな。せっかくの花火大会なのに。病院にまで付き合わせて」

　アキラの手が伸びてきて、頭をなでてくれた。

「大丈夫、僕たちなら、来年はきっと」

　これは信じられる方の大丈夫だろうか？

　病院のロータリーについた。

　母から教えてもらった病室へ向かう。

　ドアに手をかける。

　中の会話がピタリと止み、四つの瞳がこっちを向く。

　そこで目にした光景というのは……。

「あれ？　リョウ、早かったな」

　ケロッとした様子の父だった。

「父さん……」

　腕には点滴を打っている。

　顔色だって明らかに良くない。

　でも、数秒前まで母とゲラゲラ談笑していた様子なのだ。

「死にそうって聞いたから、慌てて駆けつけたのに」

「すまん、すまん。しかし、会社で倒れたというのは本当だ。気づいたら病院へ運ばれていた。何十年ぶりかの救急車だったから、びっくりしたよ」

「その割には元気そうだね」

「そう見えるか？」

「うん」

　父は少年みたいに笑う。

「夏祭りの日なのに悪いな」

「水臭いよ。俺たち、家族なんだから」

　その家族に含まれない人物が一人いる。

　リョウの体に隠れるようにして立っているアキラだ。

「あら、そちらのお嬢さんは？」

　母が水を向けると、アキラはぺこりと頭をさげた。

「はじめまして。リョウくん……じゃなくて、宗像くんと同じ高校に通っています、不破アキラと申します」

「あら、かわいらしい」

　心の準備ができていないアキラは照れまくり。

「二人はどういう関係なんだ？　よく一緒にお出かけする仲なのか？」

　父が病人とは思えないニコニコ顔でいう。

「ただの友人だから！」

　リョウは質問を突っぱねる。

「そうです！　単なるクラスメイトです！」

　アキラも便乗してくる。

「ただの友人で、単なるクラスメイトなのね。ふ〜ん、それで近ごろ、勉強もマンガもがんばっていたんだ。リョウも隅に置けないわね」

「ちょっと、母さん」

　リョウの顔面がかあっと熱くなる。

　くそっ……。

　マズいな……。

　男装していないアキラを親に紹介する予定はなかったのに。

　高校を卒業するまで、アキラちゃんと進展はあった？　と質問され続ける未来が待っていそう。

「それで？　手術はするんでしょ。日程とかは？」

　リョウは話をそらした。

「一度検査して、早ければ明日か明後日にはね。それがね、とても優秀な先生が担当してくださるの。心臓の手術をたくさん成功させているお医者様で……」

　コンコン。

　ドアをノックする音。

「失礼します」

　まずは看護師が、続いて白衣の医師が入ってくる。

　端正なマスクの男性だ。

　頭に白いものが混じっており、名医らしい風格を漂わせている。

「よろしくお願いします、先生」

　母が椅子から立ち上がってぺこり。

「私たちの息子と、その同級生です。夏祭りの会場からタクシーで駆けつけてくれました」

「そういえば、うちの娘も、今夜は納涼祭があるとかいって……」

　リョウは医師のネームプレートを凝視した。

　向こうもリョウを、より正確には、後ろに控えているアキラを、物珍しいものでも発見したような目で見つめる。

「どうしてアキラがここに？」

「どうしてお父さんがここに？」

　父と娘の声がぴったり重なった。