親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第15話

　アキラの目と口が『○』の形になる。

　露骨すぎるリアクションに、リョウはやれやれと首を振る。

「えっと……これは……」

「もう隠さなくていいぞ」

　恥ずかしいボロの出し方。

　よく今日までやってきたな、と感心せずにはいられない。

「にゃ〜お」

「どうした、急に？」

「もう猫になりたい」

「やれやれだぜ」

　泣きそうなアキラの腕を引っ張って、猫カフェから脱出した。

　少し前までポカポカ陽気だった。

　それが肌寒いくらいの北風になっている。

「……」

「…………」

　帰りの電車に乗る。

　けっきょく一言も交わさないまま家の最寄り駅についた。

「ひとつ謝っておくが」

　先に口を開いたのはリョウ。

「前から女だと気づいていた。その上で何も知らないフリをしていた」

　それらを正直に打ち明けた。

「前からっていつから？」

「わりと最近だ」

「そっか……」

　アキラが悔しそうに拳を握る。

「僕の方こそ、ごめん。ずっとリョウくんを騙（だま）していた」

「別に……何ひとつ損害は受けていない」

「でも、男のフリをしていた」

「それは悪いことなのか？」

　アキラが泣きそうになっている。

　映画館とは真逆。

　嬉しくない方の涙。

　そっか。

　本当に女の子なんだ。

　1%くらい残っていた疑いの心が、鉄板に置かれた氷のように、じわじわと溶けていく。

　透き通った肌も。

　きれいな髪も。

　絵画のように美しい。

　のだが……。

　今日のリョウにいわせると、祝福する気分になれない。

「卑怯だぞ！　自分から謝っておきながら、人の謝罪は受け取らないなんて！」

「おう、そうだな。とても正論だ。じゃあ、アキラも悪かったということで」

　周りの視線が痛々しいことにアキラも気づく。

「移動しないか。駅で痴話（ちわ）喧嘩（げんか）するカップルみたいだ」

「ぐぅ……たしかに……」

　いつもの喫茶店に転がり込む。

　奥まったところにアキラを座らせて、リョウは二人分のドリンクを買ってきた。

「リョウくん、本当は怒っている？」

「いいや、怒ってない」

「本当の本当に？」

「こんなことで嘘はつかない」

　アキラが前髪をくしゃりと握った。

「よかった」

　それから顔を持ち上げる。

　猫カフェを出てから久しぶりの笑顔。

「理由は訊かないの？」

「アキラにはのっぴきならない事情がある。それなりに苦労している。その二点が確認できたら十分だ」

「なんかリョウくんらしいね」

　急にアキラが照れる。

「わりと最近気づいたということは、少なくとも二年生になってからだよね」

「そうだが……。何か気になることでも」

　リョウは背筋をピンと伸ばす。

「ううん。ここから先は僕からのお願い。どの生徒も知らない秘密を知っておいてもらいたい。きっと卒業までリョウくんにしか打ち明けない」

　アキラはドリンクで唇を湿らせた。

　そして、僕は女性モノの服を着られない、といった。

「マジか……」

「より正確には、女性モノの服を着て、人前に出られない」

　練習してきたセリフのようにスラスラと諳（そら）んじる。

「女子の制服だって、本当は持っている。でも、それを着て登校できる状態からはほど遠い。そういう体質なんだ」

「まだってことは、治そうとしているのか。治る見込みがあるのか」

「現在のペースで改善すれば、成人式で振袖姿になれると思う」

　一年くらい前。

　アキラは急に女性モノの服を着られなくなった。

　マインドブロック。

　心の拒否。

　アキラはそれを、女性モノの服が怖いよ症候群、と勝手に呼んでいる。

　スカートはダメ。

　ワンピースもダメ。

　もちろん水着なんて論外である。

　苦肉の策として、この地へ引っ越してきた。

　男子の制服を身にまとい、男子として高校へ通いながら、女子に戻れる日を待っている。

「部屋の中だとね、かわいい服も着られる。でも……」

「外出するのは難しいと？」

「そういうこと」

　しかし解（げ）せない。

「LGBT制服あります、そもそも全員私服です、みたいな高校もあるだろう」

「それじゃ、ダメなんだ。情けない話をすると、男子の視線もちょっと苦手で……。僕が女子だと発覚すると、生理現象とはいえ、そういう目で見てくる男子はいるから」

「いやいや、俺だって、むしろ男寄りの男なのだが……」

「リョウくんは平気。理由は不明だけれども」

　そんなものか、と納得する。

「時々、挑戦している。女性の格好をして、近くの公園とか、本屋に入ってみるとか。日によって成功したり、失敗したり……」

　アキラには計画がある。

　少しずつ行動範囲を広げていく。

　単身でどこでも行けるようになる。

　いまは同伴者が必要だから、リョウがおあつらえ向きというわけだ。

「アキラの頼みなら断れないな」

「本当⁉︎」

「おう」

「だったら……」

　次の土曜日。

　アキラは女子の格好をする。

　エスコートのためリョウも付き合う。

　行く場所はその時に決めよう、と約束した。

「俺にとっては普通に遊ぶのと変わらない」

「僕にとってはかけがえのない一歩になるんだ」

　リョウはうなずいた。

「わかった」

「恩に着るよ」

　グラスの氷が、カラン、と小気味いい音を鳴らした。