半妖姫は冥界の玉座を目指す

第74話 他の準備も着々と

　戦の準備が進むのに平行して、即位式の準備も進むのだから、鈴音は大忙しだ。が、今日の忙しさは何かが違う。

「こちらがよろしいですわ」

「いやいや、こっちでしょう」

「冠はこれかしら」

「男装もアリですわよ」

　後宮の一角、凝花舎（ぎょうかしゃ）にて女房装束を纏う人たちから次々に衣装を渡され、鈴音は困惑しながら一つ一つ試着していく。そう、今日行われているのは、即位式の衣装決めだ。

「あらあら、みんな張り切っちゃって」

　そこにこの凝花舎をメインに使っている紅葉がやって来て、賑やかねえと華やかに笑った。するとみんな揃って平伏。そう、彼女たちは紅葉の部下であり化け狐でもあるのだ。

「凄い数にビックリしてるんだけど」

　鈴音は救いの手が来たと、煌びやかな中華風衣装を纏いつつも、これっていいのと訊ねてしまう。

「みんなが気合いを入れて揃えたものだからね。即位式では一着しか着れないけど、他は別の式典で着ればいいわ」

　紅葉は遠慮なんていらないのよと、ほほっと笑ってくれる。が、真面目な公務員の父に育てられた鈴音としては、いいのかなあと気になるところだ。倹約の二文字が頭の中にちらつく。

「それにみんなの王様なんですもの。美しく着飾って欲しいと思うのは当然よ」

「そ、そうかな」

「ええ。特に式典は皆さまに見て頂く場なんだから、ちょっとくらい華美でいいの。結婚式だってそうでしょ」

「いや、それとこれは違うような」

　そんな理論で衣装を用意されてもと、鈴音は困惑しつつも、でも、綺麗な衣装は素直に嬉しかった。

「中華風なのは、ううん。どうなんだろう」

　鈴音はこの衣装も嫌いじゃないけど、ここの雰囲気に合わないようなと首を傾げる。

「雰囲気なんて無視して大丈夫よ。お母さんとしてはドレスを着て欲しいわ」

「いや、それはどうなの？」

「でも、この袿も綺麗よねえ」

「おおい」

「御台所様、こちらはどうでしょう」

「いいわね。そうなると、これと組み合わせて」

「ちょっと」

　こうして二時間は着せ替え人形と化す鈴音だった。

「疲れた」

「ご苦労」

　ようやく解放されて清涼殿に戻ると、淡々と健星に迎えられた。ううむ、さっきまで華やかにちやほやされたものだから、この普通の対応にびっくりしてしまう。今も書類から顔を上げることなく、鈴音を見ようとすらしない。

「健星っていつもいつでも変わらないわね」

「褒め言葉として受け取っておこう」

　嫌味も通じなかった。まったくもうと溜め息が出てしまう。

　その健星は現世で仕事をしてきた直後だからスーツ姿だ。しかし、この姿も鈴音の即位が終わると見納めなのだろうか。

「刑事、辞めちゃうのよね」

「まあな。とはいえ、あと五年は続けることになりそうだ」

「あっ、そうなんだ」

「出世が確定してな。今トンズラできなくなった。まったく、警察とはいえお役所だ。キャリア組にいるとそこが面倒だよな」

「ああ、そう」

　ビックリな理由だった。鈴音はどこまで優秀なのよと呆れてしまう。しかし、それってもっと忙しくなるってことじゃないのか。

「な、何か手伝おうか」

　というわけで、仕事しますと鈴音は健星の横に座る。

「当たり前だ。こっちから順番に印を押してくれ」

「はあい。あっ、ユキ、コーヒー入れて」

「ただいま」

　印鑑を手に取りつつ、しっかり傍にいるユキにコーヒーを頼んじゃう鈴音に

「お前も凄いよ。王と望まれるだけのことはある」

　健星は自分の凄さには気づかないんだなと呆れていた。