私の可愛い悪役令嬢様

第40話

「こんな所か…。」

「終わりですか？ふぃー、お疲れ様です！」

　終わったー！！商談って思っていた以上に面倒だね！

　いらんっつってんのにデザイン料とかアイデア料払うって言うし。私が関わった商品の売り上げの何割をどうするとか。

　まあ染色に関しては最初っからお給料貰うつもりだったけど。

　ただ私はデザイナーでも商人でもないのです。ある程度決めたら、全部旦那様と会社の責任者に丸投げした。

　てか染色に関してだって、ジュリアさん出来るんじゃない？と思って旦那様に言ってみれば「ジュリアのセンスは信用ならん」とか言われてるし。

　でもまあ、言われてみれば…私もそう思う。

　本音を言えば。アシュリィブランド作っちゃう！？とか考えたけど…どう考えても旦那様に押し付ける未来しか見えないのでやめた。私には商才も情熱も無いのでな。

「お疲れ様、アシュリィ。」

「ハロルドさん。あ、ありがとうございます。」

　いや～ハロルドさん直々のお茶は美味い。このお菓子も絶品ですなあ。ここに来たのは昼前だったのに、もう陽が傾いてきてるよ。

　しっかし、スラムの調査出来んかったなあ。明日にするか、これから行くか…。そんな事を考えてたら、ハロルドさんが封筒を差し出してきた。

「アシュリィ、これを。」

「？はあ。……！」

　そこにあったのは…アシュレイが暮らしていたスラムのある領地、ザイン子爵に関する資料。旦那様、調べてくれてたんだ…！

「持ち出しは許可出来ないから、ここで目を通しなさい。」

「はい！」

　そして資料を隅から隅まで読む。こいつがエイス・ザイン子爵…うん、ガマガエルだわ。

　色々犯罪してんな…人身売買の斡旋から賄賂、税の浪費？うわ、書類の不正の疑いも。

　でも…どれも状況証拠しか無いのか。

「その通り。ベンガルド家（うち）ではそれが限界だ。元々そういった仕事に明るくないしな。だが…もう一つ。」

　渡された資料は…スラムを襲撃した傭兵の情報…！

「傭兵と一緒にいたという男は、ガイラードという名前しか判明しなかった。

　一時的に子爵に仕えていたようだが…今はもう足取りは不明だ。代わりと言ってはなんだが、傭兵達の現在の宿を見つけた。だから」

「はい！今から特攻して来ます！！」

「そう、慎重に…うん！？」

　私は残っていたお茶を飲み干し、窓を開け叫んだ。

「リュウオウ！リューオーーー！！！」

「待て待て待て！！」

「はあ…旦那様、アシュリィに話せばこうなると分かっていたでしょうに。」

「そう！だな！！」

　そして空間を裂いてリュウオウが現れる。普段は精霊界(命名：アシュリィ)にいるのだが、契約しているおかげで呼べばすぐ来てくれるのだ。そして窓からリュウオウに飛び乗る。

—おお、やっと帰るのか—

「帰らん！！！」

—は？—

「待て！落ち着け！！」

「待てますかい！！傭兵って事は、いつ国を出ていくかも分からんのですよ！？」

「…じゃあせめて、私に連絡手段を残しなさい！」

　えー。ううーん。録音した音声を届ける魔法ならあるけど、やりとりは出来ない。それでいいですか？あ、駄目ですかそうですか。

　ああもう！うんうん唸っていたら、リュウオウが声をかけてきた。

—通信か？ならば中級の精霊にちょうどいいのがいる。喚んでみるのもよかろう—

　それだっっ！！中級だな、よし！やった事ないから時間かかる…！

　…よし！言霊は…

『手伝って、精霊よ！』

　小さな召喚サークルが展開され、現れたのは…

「鳩！？ちっっっさ！！雀サイズ！」

　なんで鳩！？まさか私、伝書鳩連想した？それか某有名SNS？

—はと？僕はクックルだよ。よろしくね、ご主人さま—

　まあいいや！よろしく、くるっぽー…じゃなくてクックル。中級だからか、すんなり契約出来た。相手も乗り気だしね。

「で、君の能力は？通信に長けてるって聞いたけど。」

—早速お仕事？嬉しいなあ。じゃあ見ててね—

　そうしてクックルが震えたと思ったら…分裂した。

「プラナリアか！！」

—ぷらなりあ？さあご主人さま、分身に名前をつけて—

「おん？クックルA！…いやBか？うう～ん…アルファで。」

—了解。今日から君はアルファだ。ご主人さま、分身に自我はないよ。ご主人さまの言う通りにしか動かない。

　オンオフの切り替えも出来るから—

「そう…じゃあアルファは旦那様に付いていて。普段は私か旦那様の言う事を聞いてくれればいい。」

　するとアルファは頷き、旦那様の所に飛んで行った。ちょっと試すか、と思い、声の届かない上空に昇る。

「こんなもんかな。で、クックルに話しかければいいの？」

—うん、アルファに通信って風に言ってくれればいいよ。オフ状態の時に通信が入っていたら目が光るから、オンにしてね。アルファは今オンになってるよ—

　つまり…携帯で言うと電源は入ってる普通の状態がオフ。オンの状態だったら向こうが繋いだら操作…言葉無しで勝手に繋がる感じ？ややこしっ。

「よし、アルファに通信。旦那様、聞こえますか？」

〈…ん？鳩が喋った！アシュリィか？〉

「はい、ばっちりですね！！これで心配ありませんね！」

〈まあ…うん…ああもう！気を付けて行って来なさい。〉

「——はい、アシュリィ行っきまーす！！」

　夕陽が沈んでいくのを上空から眺める。この国の街並みは日本とは全く違う…気がする？ヨーロッパ、イタリアっぽい感じ？なんだか最近…日本の記憶が薄れていってる気がするなあ。

　もうずっと…ずーっとこの世界で生きていた気すらしてきた。

　…余計な事を考えてる暇はない。今はただ、傭兵共をとっ捕まえることに集中しよう。

　そうして移動中、旦那様にアルファの説明をする。私はこの後オフ状態にするのだ。隠密中に物音でバレるとか洒落にならないしね！！

　と言ったら旦那様に、ちゃんと忍ぶつもりだったのかと感心された。失礼な！宿って事は無関係の人達もいるでしょうに、無茶しませんよ！！

〈つまりアジトだったら襲撃していたと言っていますよ。〉

「ハロルドさん！…死なない程度にしますって！」

〈…アシュリィ？聞こえていますね。旦那様から事情は聞きました。

　…色々言いたい事はありますが、必ず無事に帰って来なさい。〉

「ヴァニラさん！ごめんなさい、ちゃんと挨拶するつもりだったのに…。」

〈…いいんですよ。その代わり、帰って来たら一緒にお茶を飲みましょう。美味しいお菓子も用意して待っていますからね。

　貴女なら大丈夫。沢山、お話を聞かせてちょうだいね。〉

　…ヴァニラさん…。

　私の死亡フラグ建てないでもらえませんか。とは言えねえ…。

　そうして旦那様との通信を切り、傭兵共の仮の住処に向かうのだった。

　場所はとある宿場町の外れにある宿。外れな上に現在厳つい男達が出入りしてるもんだから、他にお客はいない。

　この宿、カラスマ亭の主人は、ここは副業だから赤字にならなければいいと考えている。だから傭兵だってすんなり受け入れるのだ。

　彼らにとって、そういった宿はありがたい。大体何処に行っても野蛮人だと揶揄されるから。

　傭兵の仕事は多岐に渡る。荷物運びから護衛、魔物狩りに裏の仕事まで…。

　そして、カラスマ亭の２階にて。

「アニキー、いつまでこの国にいるんスか？」

「あ？仕事があるうちはだろうが。」

「もー無えじゃねえっスか。…そーいやあのガキ共、どーなったんスかねえ…。」

「知らねえよ…。」

　彼らの身に災厄が降り注ぐまで、あと数分——…

「見いぃつけたあ…。」

　闇夜に紛れてカラスマ亭を見下ろす影。そう、我らがアシュリィである。その赤い瞳が、暗闇の中で妖しく光る——

「訳ないでしょうがっ！！…ん？」

　私は何を言っているんだ…？まあいい。それより見つけたぞ、傭兵共。

　さて、これからどうしよっかな？

　リュウオウも一旦引っ込め、屋根の上で作戦会議ターイム！１人で。

「まず敵戦力の把握。資料によると相手は７人。間取りとかわかんないかな…。

　…新しい魔法を試してみようか？」

　以前私は、アイニー様の部屋に自分の聴覚だけ残した事があったね。あれを二重三重にかけて…。聴覚と視覚を飛ばしてみよう。幽体離脱みたいなもんかな。

『行きなさい』

　…うん、集中すると…いける。ただ魔法の…分身とでも言おうか。そっちに集中してると本体が完全に無防備だ。こういう時は！

『周囲に溶け込め』

　本体を透明化させる！！これで踏んづけられない限りはバレまい。ただでさえ暗いんだし。

　問題の分身だが…慣れないせいか思ってるのと違う方向に進んでしまう…。ああ違う、外出ちゃった！戻らんかーい！！

　その後30分かけてコントロール出来る様になった。その30分で色々行動すりゃ良かったんじゃない？という意見は聞かぬ！！

　さあ、玄関からレッツゴー！！あまり大きくない宿だから、すぐ見つかるでしょう。

　…お、この部屋誰かいるな。お邪魔しまっす。

　１人、か。…ふむ。武器は…すぐ取れる位置にあるな、流石。…ここ私がいる場所の真下じゃん！！どんだけ遠回りしたんだ私は！！

　はあ、次の部屋行くか。隣の部屋に…今度は３人。つか、まさかコイツら…いや、まだあと３人いるハズ。先にそっちの確認だ。

　残りは向かい側の部屋にいた。これまた３人。そしてコイツらも…。

　多分１人部屋の奴がボスだろう。

　それで…さっきからずっと気になってんだけど…！

「なんっで全員スキンヘッドなの！？見分けつかねーじゃねーか！！！」

「！誰だ！！」

　oh やっちまったぜブラザー。