再会するノイジー

復活、あるいは消滅 2

「それで、今回はなに」

　学校に着いて間もなく。

　僕が倉庫の外壁に背中を預けながら聞くと、取り囲むように立つ三人の人影が睨んだ。

　ここへ呼び出されるのも何度目だろうか。

　三糸ヶ先のウチの学校。体育館横からプールの方へと抜ける細道の先には、校舎からもプール側からも見えにくい死角が存在する。備品などをしまってある倉庫が並んでいるため、彼らは好んで使っているらしい。

　甘坂彩菜。岸川良二。いずれも僕の昔からの顔なじみで、噂を吹聴（ふいちょう）し続けている二人だ。昨日の事情聴取にも呼ばれていた。もう一人のがたいの良い男子生徒は……確か小浪勇（こなみいさむ）とかいう名前だった気がする。たまに良二と一緒にいる生徒だ。服の上からも鍛えられていることがわかる。

「また刑事さんが来てるんじゃないの？　こんなところで道草してる場合じゃないと思うんだけど」

　授業とはワケが違う。警察の人が僕らを待っているのに、それを無視してこんなことをしていいのだろうか。そんな疑問を投げかけたのだけど、返ってきたのは三人の敵意だけだ。

　普段は手紙を靴箱に入れて呼び出すが、ゴールデンウィーク中は教員玄関から入るため不可能。そのため、今日のこいつらは校門前で待ち伏せしていた。

　僕が聞かされていた時刻の少し前にやってくるなり、威圧で強制連行され……今に至っている。

「手っ取り早く終わらせて。殴れば満足だろ」

「るせぇよ」

「昔からそうだね良二。ここぞってときに、一瞬だけ躊躇する。だから手遅れになる」

「……」

　今日の良二はいつにも増して機嫌が悪い。ポケットに突っ込んだ拳が震えているのが傍目（はため）からでもよくわかる。

　正直、この時間は不愉快だ。できればさっさと終わらせたいと常々思っている。

　わざと煽るような話題を持ち出すのも、こいつらの鬱憤を吐き出させて解放されるためだった。

「しのぎに言いたいことがあったのなら、思い立ったそのときに言うべきだったんだ。でも君は――」

「黙れよ」

　血走った、獣のような眼孔が僕を睨（ね）めつける。怒り、苛立ち、負の感情が込められた目だ。

　もはやしのぎの死なんて関係ないのかもしれない。良二も、ほかの関係者も、ただ僕が嫌いなだけなのかもしれない。

　そう思わせるほどに、爆発しそうな感情を感じた。

　かと思うと。

「ハハハ……」

　ふいに、良二が脱力したように緊張を解く。そして、ニタリと不気味に笑った。

「……？」

　いつもとすこし異なる様子に、眉をひそめる。

　甘坂も小浪も同じだった。良二ほどではないにしろ、いつもより疲れているようにも見える。女子の甘坂は目の下にクマをつくり、よく観察すると髪も乱れている。小浪は冷静なように見えて、表情には明らかな疲労が表れている。

「なあ、御宇佐美ぃ。おまえってほんと不用心だよなぁ」

「ほんとよね。こんなにあっさりと上手くいくとは思わなかった」

　不用心？

　上手くいく？

「まさか……」

　腕時計を確認する。時刻は十一時を過ぎたところだった。

「く……ハハ、ハハハハ、ハハハハハハハハッ」

　良二が引きつるように笑った。

　ほかの二人も次いで笑う。

　僕は嫌な汗を感じながら、三人を警戒した。

「そう、そうだよ佑（たすく）ゥ！　警察なんて来ない！　ぜんぶウソさ！」

「道理で……学校から直接の連絡じゃなかったのはそのためか！」

「ハァァアアー……！」

「っ、」

　おかしい。今日の彼らはいつも以上に変だ。

　暗く濁った目を見た瞬間に、『正気じゃない』と悟った。

　今すぐ走って逃げるべきだ、というのは分かる。でも、囲まれていて逃げ出せるかは五分五分といったところ。

　僕は隙を探しながら、冷静に努めて聞く。

「どうしてこんな回りくどいことをする……？」

「どうして？　決まってるだろーが」

　答えたのは小浪だった。

　不敵に笑いながら、手のひらをぶらぶらと揺らしている。

「近藤に渡辺……その次に澪（ミオ）、甘坂の兄ちゃん……」

「いったいなんの、」

「消えてく……みんな消えていく……！」

　頭を抱えて呻く小浪。

　見れば、良二も甘坂も顔を真っ青にしていた。甘坂なんかは、しきりに周囲に目を配りはじめる。

　まるでなにかに怯えるように。

　そして今度は、まくし立てるかのごとく非難しはじめる。

「消えてくんだよぉ！　みんなみんなみんな！　この学校の生徒だけじゃねぇ、他校のヤツも、しのぎに関わったヤツはみんな消えてくんだ！」

「アンタがやったんでしょ！？　あたしのお兄ちゃんも、花宮（かみや）も！　ふざけないでよ！」

「――、え、あ、花宮？」

　今、花宮と言ったか？

　消えた。花宮が。いつ。どうして。あの影が？　しのぎが？

　衝撃の事実に数々の疑問が浮かぶが、どう見ても聞ける状況ではなかった。

「はァ……はァ……はァ……！」

「いやだ、いやだいやだいやだ……あたしはまだ消えたくない……！」

「も、もうこれしか、これしかないんだ！」

　待て、待て待てまって。なんだこれ、どうなってる？　どういう状況だ！？

　頭の中は混乱していて、でも動悸は激しくなっていく一方。ギョロリとした目が僕を照準した途端、背中に冷たいものが走る。

「おま、お前が消えれば……！　あ、あいつも消えるはず……！」

「なにを言ってるんだ！？　僕にはさっぱり――」

　じりじりと、小浪と良二が迫ってくる。

　明らかに情緒がおかしい。冷静さを欠いている。見えないなにかに怯える甘坂に、目の光を失い鼻息を荒くする男二人。

　これは、普通じゃない……！

「終わ、終わる！　か、解放される！」

「お前が、し、しし、死ねばなぁぁぁぁぁあああああああああああッッッ！！！！」

　人気（ひとけ）のない学校に響き渡る、良二の叫び。びりびりと衝撃にも似た迫力に身がすくむ。感じたことのない死の気配が自分の中で濃くなっていく。

　そして、恐怖に動けなくなりながら、僕は目にした。

　良二の手が振り下ろす、鋭利な刃を。

「――、っ！！」