転生スカベンジャー時給３０円 ～趣味は料理です～

第33話

　ということで、俺はマフィアのボスに会うことになった。注文通りにカレーライス一皿を小脇に携え、単独でボスのご自宅へ向かう。紗季さんに地図を貰ったので、それを見ながら道を進む。スラムの内部でも貧富の差は歴然とあって、主に収入と人種などによって居住エリアが別れている。マフィアのボスは、金持ちが多く住む高台エリアにあると俺は予想していた。しかし貰った地図によると、ボスの家は貧民街エリアに位置しているようだ。ここらへんには大きな建物もほとんど無いはず。ゴミ山も遠くない場所だから、俺も以前、近くを何度か歩いたことがある。

　俺はボスの家の前まで来た。３階建ての古い建物……ってマジか。この建物を俺は知っている。スラムへ来たばかりのころ、セクシーなお姉さんに広場で拾われて、つれてこられたのがこの建物だった。ここの３階にはあのお姉さん……サツキさんの部屋がある。

　地図によると、ボスの部屋は同じく３階となっている。ってことはまさか、サツキさんがマフィアのボスってこと？　あのおしゃれな部屋からは、マフィアっぽさは一ミリも感じなかったけどな。いやまてよ、サツキさんがボスの恋人とか愛人、みたいな可能性もあるか。なんかそれってヤバくない？　まあ、もう行くしか無い。

　俺は建物の外階段を登って３階のドアの前まで来た。意を決してドアを数回ノックする。ドアがカチリと鳴って手前に開いた。そして見たことのある顔が現れた。サツキさんだ。

「いらっしゃい、待ってたわよ。どうぞ中に入って」

　にこやかな感じでサツキさんが言った。俺は軽くお辞儀をして、黙って中に入る。

　相変わらず居心地が良さそうな部屋だ。前に来たときから大して時間は経ってないけど、なんだか懐かしい。あの時俺は、本当にギリギリだった。今は……少しはマシになったよな？　結構がんばってるよな、俺。

　カレーの皿を窓際にあるテーブルの上に置いた。促されて、俺は二人がけのソファーに座った。サツキさんが奥のキッチンで紅茶をいれて、クッキーと一緒に持ってきてくれた。

「元気だった？」

　サツキさんが目の前に座りつつ、微笑んで言った。

「なんとか元気です。この前は本当にありがとうございました。まだお金を返せてなくてすみません」

　俺は頭を下げて言った。

「いいのよ、あのお金は。あなたに上げたんだから。でもすぐに盗まれちゃったわね」

　サツキさんが言って、俺はドキッとした。なんでそれを知っているんだ。

「ご存知でしたか……。あれは結構ショックでした。自分の不注意が原因でしたけど」

「でもよく立ち直ったわね。今は仲間もいるみたいだし。なかなかやるじゃない」

「ありがとうございます……」

「あ、カレーライス食べていいかしら。これ、すごく評判がいいのよね。一度食べてみたかったの」

「どうぞ」

　俺は皿を覆っているラップを取り外した。サツキさんがスプーンを手に取って、カレーライスをひとくち口に運んだ。

「ウソ！　美味しい。都市部の店でもこんな味、滅多にないわよ。これ、あなたが作ったのよね、タクヤ？」

　お姉さんが微笑んで言った。俺の名前を覚えていてくれたのか。

「俺が作りました。喜んでもらえて嬉しいです、サツキさん」

「あら、私の名前も覚えていてくれたのね。……そうそう、あのとき名前を聞かれて、やっぱりこの子は他とちょっと違うなって思ったのよ。でも都市部の出身ではないのよね？」

「はい。俺の出身は……なんというか、事情が複雑過ぎて、正しく答えるのが難しいんです。すみません」

　俺は言った。下手に嘘をつくとまずい気がする。サツキさんが俺の顔を見て、不思議そうにしている。

「あなたのことを調べてみたけど、結局ほとんど分からなかったのよね。この街に来る前の情報が全く無い。都市部の記録にも無い。嘘を言っている感じもしない。誠実な感じはするし……。まあおっしゃる通り、いろいろと事情があるんでしょうね」

「はい、申し訳ありません」

「まあいいわ。わたしはもともと、あなたのことは信頼しようって決めてたし」

　サツキさんが笑顔になって言った。ちょっとだけホッとした。話が分かる人でよかった。さすがはマフィアのボス……なんだよな？

「あの、サツキさんはマフィアのボスなんですよね？　俺、知らないことばかりなんで、変なことを言ってたらすみません」

「大丈夫。私もあまり表には顔を出してないし、そうとは知らない人も多いわよ。だけどマフィアのボスっていうのは本当。驚いた？」

「はい。こんなに若くて、その……キレイな人がマフィアのボスとか想像してませんでした」

　俺は率直に言った。

「ありがとう。でもね、正直に言うと、あなたが思っている私の年齢を３倍ぐらいにすると、私の実年齢になるでしょうね。はい、計算してみて？」

　サツキさんがカレーライスを食べながら楽しそうにして言った。３倍ってマジかよ。えーと、見た目は３０歳半ばぐらいのような気がするけど……。

「９０歳オーバーとか？　冗談ですよね？」

「最近大台を超えたの。１０２歳。このスラムに住んで６０年。マフィアのボスを務めて３０年以上。我ながらここまで生きるとは思わなかった」

　小さく笑ってサツキさんが言った。

「もしかしてサツキさん、アンドロイドの方ですか？」

　俺が言った瞬間、サツキさんが少しむせながら笑い始めた。そのまま笑いが止まらない。

「すみません！　アンドロイドですかって質問は失礼ですよね」

　俺は恐縮して言った。

「そんなことない。いいのよ、正しい。もう、脳みそ以外はほとんど人工物だから。ほら、あなたもご存知のコズエ先生いるでしょ？　あの人に私もお世話になってるの。あそこのメイドさんのパーツを分けてもらったりして。だからほとんどアンドロイドみたいなものかも、私も」

　マジかスゲー。さすが未来。

「サツキさん、コズエ先生とお知り合いだったんですか」

　俺はなんとなく言った。

「うん。ちなみに私、コズエ先生にもあなたのことを訊いたけど、守秘義務があるって言われて断られちゃったわ。彼女、この辺じゃ稀（まれ）に見るまともな医者よ。それで私も無理やり聞く気にはならなかった」

　サツキさんが微笑んで言った。無理やり聞くっていうのが怖すぎる……。

　ごちそうさま、と言ってサツキさんがカレーのスプーンをお皿の上に置いた。

「それじゃあ本題に入りましょうか？」

　サツキさんが俺の顔をじっと見て、にっこりと笑った。