未踏の危地
「ダンジョンかぁ……」
町に戻った俺たちの報告を聞いて、ティカ隊長は非常に微妙な顔をした。
苦虫を噛み潰しているようにも見えるし、苦笑いを堪えているようにも見える。
「そんなに面倒な問題なのか?」
俺は念のため確認してみるが、頷くでもなく首を振るでもなく、困り顔で首を傾げられた。
「そうでもない。正確には、“厄介だが良い面もある”だな。もしダンジョンの発生が事実なら、町が栄える」
「ダンジョンで?」
「ああ。ダンジョン産の魔物は魔珠がデカい。換金価値があるから、冒険者ギルドも支部を出す。冒険者が集まって、カネを落とす。カネの匂いを嗅ぎつけた商人も集まる」
「厄介なのは?」
「治安が悪化する。新規流入してくる住人も商人も、数は増えるが質は落ちる。特にダンジョン目当ての冒険者は、ほとんどが一攫千金のロクデナシだ。さらに言えば辺境の新規支部に回されるようなギルド職員もな」
俺たちは記憶をたどり、“あー”って顔で目を見合わせる。
それだけで理解したのだろう。ティカ隊長は楽しそうに笑った。
「エーデルバーデンは、ダンジョンで荒れた町の典型だな。あそこは他の問題も山ほどあるから、必ずしもウチがああなるって話じゃないが」
「ティカ隊長。ダンジョンがあるというのは、わたしの推測でしかありません。近くの山まで確認しに行きましょうか?」
「もし調査に行くなら、そのときは衛兵隊を出すよ。その前に、どのくらいの可能性なのかを確認しとこう」
ティカ隊長は、そう言って部下の引いてきた馬に飛び乗る。
王国軍から奪った立派な軍馬だ。小柄な彼女が乗ると実際以上に巨大に見える。
「ミーチャたちは、馬は乗れるか?」
「ウチは、乗ったことないニャ」
「俺も同じく」
「わたしも、馬とはあまり相性が良くないです」
わしら乗馬的には、揃ってダメダメですな。素直にモーリスでついてくことにした。キルケは戦闘職じゃないので町に残る。今日は湖での銀鱒漁を中止して鳥でも仕留めるのだそうな。
「それを言ったら俺も戦闘職じゃないんだけどな」
運転席の窓から聞こえたのだろう、ティカ隊長が馬の上で笑う。
「面白い冗談だ。王国軍遠征部隊を壊滅させた男が戦闘職じゃないなら、あたしも戦闘職じゃないな」
俺が壊滅させたというのは、かなり語弊がある。銃と装甲車の力だけで勝ってるから、どうにもリアクションしにくい。
俺ツエーじゃないのだ。あえて言えば、“ヘイゼルすげー”もしくは“ブリテンえげつねー”といったところか。
「ところで、どこに向かってる?」
「湖だ。レイジヴァルチャの死骸が、まだ浮いてると良いがな」
馬の速度を上げて、ティカ隊長は湖に走ってゆく。死骸を確認してどうするのか知らんが、どうせなら最後まで見届けようと俺もアクセルを踏み込む。
再び湖畔まで車を乗り入れ、ボートが係留されたあたりで馬を降りたティカ隊長と合流する。ちょうど一羽の死骸が水辺の岩に引っ掛かってたので、みんなで引き寄せて岸に揚げた。
ティカ隊長は腰のナイフを抜くと、慣れた手付きでサクサクと解剖し始める。デロリと露出した臓物を選り分けて、いくつか脇にどけた。
「ダンジョン産の魔物は魔珠がデカい。ダンジョンの内部と周辺は
「それは、外にいるレイジヴァルチャの魔珠と、見てわかるくらい違うのか?」
「ああ。ヘイゼルの読みで正解だな。ほら見ろ」
おそらく心臓と思われる臓器から、真紅のグラデーションが入った黒曜石みたいのが出てきた。話の流れでいうと、これが魔珠なんだろう。大きさは、野球ボールくらい。
「野良のは、こんくらいだ。色も、もっとくすんでる」
左手でOKのサインを示していたから、本来はピンポン球より少し小さいくらいか。見りゃわかるわけね。
「さて、町に戻って報告と調査部隊の編成だ。ミーチャたちも参加してくれないか?」
「ダンジョン調査にか。興味はあるけど無理だな。ダンジョンとか、全く経験がない」
「発生したての未踏ダンジョンとなれば、まだ危険度も未知数だ。安全を考えると冒険者でも二級以上に参加してほしい。ゲミュートリッヒにそんなのは引退した爺さんしかないんだよ。アンタたち新入り組に手を貸してもらいたい」
「エルミはその二級冒険者だけど、俺もヘイゼルも冒険者の登録さえしてないぞ?」
「待て待て。二級ってのは、わかりやすい基準として話しただけだ。ライセンス自体を気にしてるわけじゃない。一級や特級でもアンタらに勝てる冒険者なんかいるもんか」
やっぱ、基本的なところで誤解がある気がする。
ヘイゼルとエルミはともかく、俺はいままで装甲車に乗って安全圏から銃を撃ってただけだ。文明の利器で切り抜けられてきたけど、生身の身体でダンジョンアタックなんかしたら普通に死ぬわ。
「ミーチャさん、大丈夫ですよ」
「ヘイゼルちゃんもこう言ってるし、大丈夫ニャ♪」
いや、ぜったい大丈夫じゃねえよ!?
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