剣と魔法とステンガン ――ゴスロリなショップ機能（英国面強め）で目指せ優雅なスローライフ！――

未踏の危地

「ダンジョンかぁ……」

　町に戻った俺たちの報告を聞いて、ティカ隊長は非常に微妙な顔をした。

　苦虫を噛み潰しているようにも見えるし、苦笑いを堪えているようにも見える。

「そんなに面倒な問題なのか？」

　俺は念のため確認してみるが、頷くでもなく首を振るでもなく、困り顔で首を傾げられた。

「そうでもない。正確には、“厄介だが良い面もある”だな。もしダンジョンの発生が事実なら、町が栄える」

「ダンジョンで？」

「ああ。ダンジョン産の魔物は魔珠がデカい。換金価値があるから、冒険者ギルドも支部を出す。冒険者が集まって、カネを落とす。カネの匂いを嗅ぎつけた商人も集まる」

「厄介なのは？」

「治安が悪化する。新規流入してくる住人も商人も、数は増えるが質は落ちる。特にダンジョン目当ての冒険者は、ほとんどが一攫千金のロクデナシだ。さらに言えば辺境の新規支部に回されるようなギルド職員もな」

　俺たちは記憶をたどり、“あー”って顔で目を見合わせる。

　それだけで理解したのだろう。ティカ隊長は楽しそうに笑った。

「エーデルバーデンは、ダンジョンで荒れた町の典型だな。あそこは他の問題も山ほどあるから、必ずしもウチがああなるって話じゃないが」

「ティカ隊長。ダンジョンがあるというのは、わたしの推測でしかありません。近くの山まで確認しに行きましょうか？」

「もし調査に行くなら、そのときは衛兵隊を出すよ。その前に、どのくらいの可能性なのかを確認しとこう」

　ティカ隊長は、そう言って部下の引いてきた馬に飛び乗る。

　王国軍から奪った立派な軍馬だ。小柄な彼女が乗ると実際以上に巨大に見える。

「ミーチャたちは、馬は乗れるか？」

「ウチは、乗ったことないニャ」

「俺も同じく」

「わたしも、馬とはあまり相性が良くないです」

　わしら乗馬的には、揃ってダメダメですな。素直にモーリスでついてくことにした。キルケは戦闘職じゃないので町に残る。今日は湖での銀鱒漁を中止して鳥でも仕留めるのだそうな。

「それを言ったら俺も戦闘職じゃないんだけどな」

　運転席の窓から聞こえたのだろう、ティカ隊長が馬の上で笑う。

「面白い冗談だ。王国軍遠征部隊を壊滅させた男が戦闘職じゃないなら、あたしも戦闘職じゃないな」

　俺が壊滅させたというのは、かなり語弊がある。銃と装甲車の力だけで勝ってるから、どうにもリアクションしにくい。

　俺ツエーじゃないのだ。あえて言えば、“ヘイゼルすげー”もしくは“ブリテンえげつねー”といったところか。

「ところで、どこに向かってる？」

「湖だ。レイジヴァルチャの死骸が、まだ浮いてると良いがな」

　馬の速度を上げて、ティカ隊長は湖に走ってゆく。死骸を確認してどうするのか知らんが、どうせなら最後まで見届けようと俺もアクセルを踏み込む。

　再び湖畔まで車を乗り入れ、ボートが係留されたあたりで馬を降りたティカ隊長と合流する。ちょうど一羽の死骸が水辺の岩に引っ掛かってたので、みんなで引き寄せて岸に揚げた。

　ティカ隊長は腰のナイフを抜くと、慣れた手付きでサクサクと解剖し始める。デロリと露出した臓物を選り分けて、いくつか脇にどけた。

「ダンジョン産の魔物は魔珠がデカい。ダンジョンの内部と周辺は外在魔素（マナ）が濃いからな。というより、マナが淀んだ溜まりがダンジョンになるって話だ」

「それは、外にいるレイジヴァルチャの魔珠と、見てわかるくらい違うのか？」

「ああ。ヘイゼルの読みで正解だな。ほら見ろ」

　おそらく心臓と思われる臓器から、真紅のグラデーションが入った黒曜石みたいのが出てきた。話の流れでいうと、これが魔珠なんだろう。大きさは、野球ボールくらい。

「野良のは、こんくらいだ。色も、もっとくすんでる」

　左手でOKのサインを示していたから、本来はピンポン球より少し小さいくらいか。見りゃわかるわけね。

「さて、町に戻って報告と調査部隊の編成だ。ミーチャたちも参加してくれないか？」

「ダンジョン調査にか。興味はあるけど無理だな。ダンジョンとか、全く経験がない」

「発生したての未踏ダンジョンとなれば、まだ危険度も未知数だ。安全を考えると冒険者でも二級以上に参加してほしい。ゲミュートリッヒにそんなのは引退した爺さんしかないんだよ。アンタたち新入り組に手を貸してもらいたい」

「エルミはその二級冒険者だけど、俺もヘイゼルも冒険者の登録さえしてないぞ？」

「待て待て。二級ってのは、わかりやすい基準として話しただけだ。ライセンス自体を気にしてるわけじゃない。一級や特級でもアンタらに勝てる冒険者なんかいるもんか」

　やっぱ、基本的なところで誤解がある気がする。

　ヘイゼルとエルミはともかく、俺はいままで装甲車に乗って安全圏から銃を撃ってただけだ。文明の利器で切り抜けられてきたけど、生身の身体でダンジョンアタックなんかしたら普通に死ぬわ。

「ミーチャさん、大丈夫ですよ」

「ヘイゼルちゃんもこう言ってるし、大丈夫ニャ♪」

　いや、ぜったい大丈夫じゃねえよ！？