女神から13個のチート神器をもらった俺は、最強の【殺傷能力】【身体能力】【感知能力】で悪を駆逐する

９ 伯爵との対話

「かつて、君の存在を我が神ジャハトマから聞いたとき、私は戦慄した。いずれ私を殺しに来るかもしれない、とね」

　と、伯爵。

「ただの神器使いが相手であれば、たとえクラスＳの神器であろうと私の敵ではない。だが、その者が『次なる段階』に達していれば、話は別だ。私を上回る戦闘能力を発揮するかもしれない……」

　俺を見つめる伯爵の目には、わずかなおびえがにじんでいるように見えた。

「前にもクラスＳ神器を使う女騎士と戦ったが、彼女はそれに達していなかった。ゆえに退けられた。だが君は──どうなのだ？」

「『次なる段階』というのは、そもそもなんなんだ？」

　俺は逆に聞き返した。

「──ふむ。では、説明しておこうか」

　リオネルは腕組みをしてうなった。

「それを聞くことで、君をこちらの陣営に引き入れられるかもしれんからな」

　陣営……か。

　奴は、同じような神器使いと同盟でも組んでいるんだろうか。

　とにかく、情報収集だ。

「『次なる段階』について説明するには、まず神器のことから話さねばなるまい」

　リオネルが言った。

「ミゼルくん、君は神器についてどこまで理解している？」

「理解といっても……な。女神から授かった道具であり、それぞれが超常の力を発揮するアイテム、ということくらいだ」

「ふむ。確かにそうだ。神器とは人知を超えた道具。そして同時に訓練用具でもある」

「訓練用具……？」

「そう、訓練だ。人の身で、人以上の存在に至るための──」

　厳かに告げるリオネル。

「神器が人に与えられるのは、神の気まぐれであったり、なんらかの試練の報酬であったり、と様々だ」

　俺の場合、十三の神器を授けられたのは死の女神の気まぐれだった。

「私の場合は、遠い異国の地で破壊の神ジャハトマより神器を授かった。神の試練を乗り越えたことで、な」

　リオネルが言った。

「だから、神器を与えられる理由は様々だ。ただ、究極的な目的はひとつ。先も言ったように、神器とは訓練用具なのだから」

　その口元に笑みが浮かぶ。

「つまり──神器とは、人間を神と同等の次元にまで引き上げるための装置ということだ」

「何……!?」

「言い換えれば、人間を新たな神として生まれ変わらせるための道具──ということだな」

　リオネルはニヤリと笑って俺を見た。