超絶美少女幼馴染が俺を必要とするのには理由がある

太郎の激白

　ロールケーキの美味しい喫茶店。太郎の横に明菜。明菜の正面に松田が座った。松田は開口一番、２人の間柄についてカマをかけた。まな板の上の鯉のように正直な太郎に対して、明菜は太郎の言葉を遮り抵抗する。

「で、太郎くん。２人はいつから付き合ってるの？」

「はっ、半年ま……。」

「……付き合っていません！」

　怯える表情の明菜。太郎はそれを肌で感じた。明菜に合わせるようにして言うことを変えた。

「付き合って……ません……」

　松田は、太郎の優しさを感じた。だからこそ、正しく導きたいと思った。アイドルの恋愛について。諸説ある中での松田の持論であり、事務所の方針でもある。それをなるべく正しく伝えることが、松田が太郎を同席させた目的なのだ。

「アイドルの恋愛について『過去は問わない』と考えるファンは多いんだ」

　アイドルは職業である。偶像と訳すのであれば聖職者である。だが、その前に人間であるということを、ファンは理解している。だから職についている間と、職に就く前とでは解釈が異なる。

　中には過去と現在を混同するファンもいる。だが、しっかり対応すれば炎上には至らない。炎上するとすれば、対応が後手にまわったとき。その原因の多くは、事務所が事実を認識していないこと。

「事務所の方針としても、過去の交際を問題に契約解除することはない」

　松田のその一言に、明菜はほっと気を緩めた。松田はそれを正面から見つめた。太郎がそれを見ることはなかったが、しっかりと感じ取っていた。

「けど。嘘をついていることがあとから分かった場合、そうなることはある」

　松田は契約解除というきつい言葉をあえて避け、そうなることとだけ言った。それだけで明菜も太郎も理解できると考えたからだ。松田の思惑通り、２人とも意味を理解した。その証拠に、明菜はすがるような目で太郎を見つめた。

　太郎は、困り果てていた。こんなことなら再入店なんかしなきゃよかったと思った。だが、松田が自分にはなしかけている以上、誠意をもって対応しなくてはいけないことのように感じた。

「嘘をついたかどうかって、俺にも適用されるんですか？」

「されないよ。君とは、契約していないからね」

　松田は即答だった。明菜は一瞬だけ安堵の表情を見せた。だが、直ぐまた不安と緊張に襲われると、太郎をすがるような目で見つめ直した。思い出したのだ。今し方「……付き合っていません！」と太郎の言葉を遮り、嘘をついたことを。

　太郎は、明菜が突然メールで別れを切り出したことに納得してはいない。だが明菜が、ずっとアイドルになりたいと思い続けていたことは理解していた。もう直ぐでその夢は叶う。それを潰すようなことはしたくはない。

　沈黙の中、グラスの中で氷がステップを踏んだ。甲高い、いい響きだった。それだけの時間を費やしたとはいえ、太郎は今１番に考えるべきことを正しく選び抜いた。

「あの。松田さんのはなし相手って、俺ですよね」

　太郎は、血迷ったフリをしてそう切り出した。次のステップを待つようにして、松田が言った。

「そうだね。この際、明菜くんの発言はガン無視しとこう」

「実は、半年前から付き合っています」

　さすがの松田も面食らった。現在進行形の発言だったからだ。

　同時刻。ライブハウスの控え室。男は名を竹田晴郎という。小さな芸能事務所の社長兼マネージャー兼雑用。４０年前にレコード会社と契約してデビューした生粋のミュージシャンなのだが、随分前から他人の世話をする側になった。

　所属アイドルには人気がなく、事務所には資金がなく、唯一あるのが竹田のそれなりの人脈。知り合いに頼み込んで、久し振りに対バンライブにブッキングされた。それが不運にも所属アイドルが列車事故で足止めされてしまった。

　もし穴を開けてしまったら、所属アイドルを出演させることがさらに厳しくなる。だからどんなことをしてでも穴を埋めなければならない。たとえ、素人でも何でも、事務所の看板を背負って出演してさえくれればよかった。

「よし、早速デビューだ！　どんなアイドルソングを歌える？」

「『矢切越え』なら得意中の得意です」

「演歌だよね」

「じゃあ『天城酒場』とか！」

「演歌だよね」

「えっと『北・冬景色』は？」

「演歌だよね。『津軽海峡渡し』もだめだよ！」

「何で、何で、何でーっ！」

「演歌だから。お客さんが求めてないから」

「２倍速で歌えば、ノリノリなのにっ！」

　桜子がデビューするための曲選びは難航していた。

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