１０年ぶりに再会したクソガキは清純美少女JKに成長していた

第11話 クソガキはカブトムシが好き

　1

　立派な角。黒々と輝くボディに堂々としたフォルム。

　夏の子供たちの憧れの的。

　甲虫王者（カブトムシ）である。

　飼育ケースを横から覗き込みながら、さやかが言う。

「あらー、すごいわねぇ。これ、未夜ちゃんが捕まえたの？」

「うん。さっき捕まえたの。昨日森に罠を作ってー、お父さんと一緒に朝早く起きてー、いっぱい見つけた」

「そうなの、すごいすごい」

「おばさんも触ってみたい？」

「ふぇっ！？　え、ええっとおばさんよりも、勇に、そう先に勇に見せてあげたら？　あの子、昔よくカブトムシ捕まえてたから」

「そうか、勇にぃにも見せてあげようっと」

　2

「あっちぃ」

　俺の部屋にはエアコンがなく、常に窓全開である。蒸し暑い風をかき混ぜながら、扇風機がむなしく首を振っている。

　さっきまでやっていたテレビゲームも、暑さで頭が働かず、放り出してしまった。

　どたどたと階段を駆け上がる足音が聞こえる。ああ、またうるさいのがやってきたな。

「おらぁ、勇にぃ、生きてるか？」

「生きとるわ。何の確認だ……ってお前、それ」

「すごいでしょ、さっき捕まえてきたんだ」

　言いながら、未夜は手に持ったケースを掲げた。

「ぇぅ……」

　一瞬にして体温が下がる。にじんだ汗は冷や汗に変わり、体が硬直する。

「……」

　有月勇、虫触れない系男子。

　いや正確に言えば「今は」虫触れない系男子である。

　子供の頃は、カブトムシやクワガタを捕獲しに山へ繰り出し、草むらでバッタやカマキリを見つければ素手で捕まえたものだ。

　セミがいれば網を振りかぶり、トンボを追いかけ回した。

　小学四年生の時には自由研究として捕獲した虫たちで標本を作り、昆虫採集王（ムシキング）と呼ばれたこともあった。

　それがいつからだろうか。

　カブトムシの裏側（おなか）を気持ち悪いと感じるようになったのは。

　大人になるにつれて、虫が触れなくなることはそう不思議なことではない。

　子供だから目につかなかったところに、大人になって気づき始め、不快に感じてしまうのだろう。

「かっこいいでしょ」

「え？　ああ、うん」

　それにしてもこいつ、女の子なのにカブトムシ好きなのか。

　未夜はちょこんと座り、ケージのふたを開ける。

「ほら」

　無造作に小さい方の角をつまみ、カブトムシを取り出す。

　やめろ、裏側を見せるな。

　うねる足に黒光りする表面。しかもなんか毛みたいのがふさふさ生えて、なんというか、そう、キモイ。

　突然取り上げられて、カブトムシも激しく抵抗している。うねうねと激しく足を動かす様は、もうゴキブリと変わらん。

　ああ、そう。特にこの足の付け根辺りが……

「勇にぃにも触らせてあげる」

「え？　いやいいよ」

「遠慮しないでー」

「いや、マジで大丈夫だから……俺、カブトムシアレルギーだから。裏側を近づけんな」

「昔カブトムシいっぱい捕まえてたっておばさんが言ってたよ」

　あのババア。

「ほい」と未夜はカブトムシを俺の膝に乗せる。

「おひぃ」

　ちくちくとした感触が直に伝わった。瞬時に肌が粟立つ。

「うおおおおお」

「ん？　もしかして勇にぃ、怖いの？」

　にまにましながら俺を見上げる未夜。

　ま、まずい。

　虫ごときにビビってることがバレたら、またこいつに舐められてしまう。

『勇にぃって大人なのに虫が怖いんだ。弱っちぃの』

　そう言って笑う未夜が容易に想像できる。

「はっ！」

　いつのまにか、カブトムシは服を登って俺の肩の辺りまで到達していた。

　無機質な目と視線がぶつかる。

　ぶぉん、という音とともに、やつの背中が割れ、薄い羽が広がっていく。

「うわー、すごーい、かっこいい」

　未夜の黄色い声援を受けながらカブトムシは飛び立ち、部屋の中をはばたき回る。そして再び俺の方へと飛んでくると、そのまま俺の顔面に着陸した。

「ぴょ」

　それからのことはよく覚えていない。人生で生まれて初めて気絶というものを経験した、ある夏の午前のことである。

　＊

「いいか、絶対に眞昼と朝華には言うなよ」

「カブトムシに負けたザコにぃ」

「あれはだな、突然飛んだから――」

「ざぁこ、ざぁこ。あはははは」

　階下に降りると、母が台所から声を投げる。

「未夜ちゃん、お昼食べてきなー」

「うんー。あのね、おばさん、さっきねー勇にぃ、いや、ザコにぃがねー」

「るせぇこら。ったく。お、茹でエビじゃん」

　テーブルにはそうめんと酢の物、そして丸ごと茹でたエビが並んでいた。

　エビは俺の大好物である。

　背中のところを割り、頭をもぎ取る。そして束になった足のところを剥いで身を取り出す。

　うん、ぷりぷりで旨そうだ。

「ん？　どうした未夜？」

　急に静かになりやがって。

　青ざめた顔でこちらを見ている。

「勇にぃ、すごい」

「？」

「それさ、ほぼ虫じゃん」

「……？」

　よく分からないが、ザコにぃとは呼ばれなくなった。