コールドスリープで眠っていたら高校生の僕はうっかり寝坊して600年後の未来に来たようです

第１章 なんでも屋のお仕事

第8話 発作

　翌朝、僕はベッドからゆらりと起き上がる。

　体調は最悪だ。

　壁に掛けられている鏡を見たが、青白い顔をした少年が半開きの口を開けてこちらを見つめていた。その犬歯は普通の人より、ほんの少しだけ鋭くなっている。

　吸血鬼病――

　ミトコンドリアがウイルスによって変性し、異常な再生能力を得る代わりに、人の生き血を吸いたいという衝動に襲われる奇病。伝説上の吸血鬼の特徴といくつかの点で似ているため、さらに誤解を生むこととなっている。ひょっとしたら、過去に吸血鬼と呼ばれた人達が、この病気だったのかもしれない。が、その真偽について僕が知るよしもない。

　アレが、アレが欲しい……。

　どうしようもない喉の強い渇きを覚え、僕は目的の物を求めてさまよい始める。

　ドアを開け、カリーナの家のダイニングキッチンへと入る。そこではカリーナが朝食の支度なのか、竈の隣でまな板と包丁を使って何かの料理を作っていた。彼女は上機嫌で鼻歌などを歌っていて、僕が侵入してきたことにはまるで気づいていない。

　ポニーテールにまとめた赤毛の下に覗く少女の健康的なうなじが目に入った。僕は吸い寄せられるように、彼女の背後からゆっくりと近づく。

「あ……あ……あ……」

　かさつく喉が求める先、そこには甘ったるい匂いを放つ液体が収まっている。

　僕は手を伸ばした。

「きゃあっ、マモル！？　ちょ、ちょっと止めなさい」

　抵抗するカリーナ。だが、もう僕の理性はぶっ飛んでいる。

　仕方ないのだ。

　それに抗うことなどできようはずもない。

　僕はぷっくりと膨らんだ革の乳袋を乱暴にがしりと掴んだ。その甘美な味わいを再び吸い尽くさんとして。

「ぎゅ、牛乳……」

「ダメよ」

　カリーナが僕の手から、さっと牛乳の袋を取り上げてしまう。

「あう、飲ませて……」

「あれだけお腹を壊しておいて、我慢しなさいよ。どうせあと三日は飲まなくて良いんでしょ」

「それは、そうだけど、喉が渇（かわ）いて……」

「はい、お水。なんか凄い顔してるわよ。ホントに大丈夫？」

　受け取った木のコップの水を仕方なく飲み干してから僕は言う。

「ああ。元々低血圧気味だからね。朝はちょっとテンションが上がらないんだ」

「そう。じゃ、座ってて良いわ。もうすぐ、朝食ができるから」

「へえ。カリーナって料理、ちゃんとできるんだ」

「当たり前でしょ？　一人暮らししてるんだし」

　カリーナはフライパンの縁で卵を軽く叩き、片手で器用に割って入れた。どうやら野菜の具入り卵焼きを作ってくれるようだ。母さんや妹以外の人が台所で料理をしているのを見ると、なんだか不思議な感じがしてくる。

「はい、できた。アタシの得意料理、野菜の卵包み焼きのできあがり！」

「おおー」

　木の皿にふんわりレモン色のオムレツが載せられたが、香ばしい湯気のオーラを纏っており、僕の食欲と期待を否応なく高めてくれる。

「スープはお代わりがあるからね」

　お椀に注がれた野菜入りの透明なスープも何味なのかちょっと楽しみだ。

「では「頂きます！」」

　二人で手を合わせ、それから箸で食べ始める。未来でも箸を使っているらしく、ちょっと感動だ。

「ハフハフ、おお、これ美味しいよ、カリーナ！　料理、上手なんだねぇ」

　僕はちょっとした驚きの興奮と共に彼女を賞賛する。カリーナは家庭的とは真逆の人だと思っていた。料理ができるとは。

「トーゼン！　『何でも屋』が料理ができなくてどうするのよ」

「ああ、ごめん、僕は簡単なのしか作れないや」

「構わないわよ。料理の依頼なんて滅多に来ないし、それは私がやるから。その代わり、昨日煮込んだポーション、運ぶのを手伝ってね」

「もちろん」

　卵焼きの味がうちと少し違うのが新鮮だったが、なるほど、これが家庭の味というものか。

　この辺にはコンビニなどという便利なものは無いはずだから、家それぞれで少しずつ料理法や味が違い、誰しもそこに手作り料理の真心を感じ取ることができるのだろう。

　いや、普段何気なく食べていては、きっとそれも気づかないに違いない。僕は改めて母さんの美味しかった料理をありがたいなと思った。

「ごちそうさまでした」

「はい、お粗末様でした」

「皿は全部僕が洗うよ」

「そう？　じゃ、頼んじゃおうかしら」

　皿を洗い終わり、支度をして靴を履き、ポーションをたくさん入れた袋を持って、家を出る。

「カリーナ、鍵はいいの？」

「鍵？」

「家の鍵だけど」

　僕は家のドアを見る。

「ああ、別に良いわ。そんな盗まれて困るようなご大層な物は置いてないし」

「そう」

　カリーナはそんなことを言ったが、きっとこの街は治安が良いのだろう。それは良いことだ。

　スカイウォーカーで街の路地を軽快に移動したが、朝のラッシュアワーというものはどうもこの街には無さそうだ。道は空いていてスカイウォーカーもカリーナが乗っている分しか見かけない。他の人は全員、徒歩だ。

「ねえ、カリーナ、スカイウォーカーってあんまり流行ってないの？」

　そこが疑問だったので僕はちょっと聞いてみた。

「ああ、この街では私しか持ってないわね。旧世界の掘り出し物だから、そんなに数は無いのよ」

「へえ」

　思ったより貴重な品だったようだ。それなら、あの悪者三人組、バッカー達が触ったときにカリーナが激怒したのもうなずける。

　僕らはいったん道具屋に寄り、ポーションを半分ほど売ってから、次の場所へ向かった。

「さあ、ここが冒険者ギルドよ。マモルは初めてだよね？」