エルフの「王女様」だって、英雄に憧憬れてもイイじゃない！

第81話

くっ―――う・うぅ……

ど……どう言うつもり―――

この私を……捉え……たとしても―――

それに私自身をお前自身の内（なか）に取り込んだとしても―――

なぜ……っ、一思いに止めを刺さぬ―――

なぜ……これ以上の辱めを……―――

ウフフフ……いいわぁ―――あなた……

とても、美味しいわ―――あなたのその

　　　　　　　　　　　　―――『悪感情』―――

なに……？！

悪……感情？！

そうよ……

あなたほど、『歪（ゆがんだ）』者はいない―――

あなたほど、『拗（こじれた）』者はいない―――

な……何を言っているの―――？！

あなたは……“一人”の存在を―――

『怒り』、『憎悪』し、『嫉妬（ねたみ）』、『嫌悪』している―――

が、その半面『大切に想い』、『好き』、『愛し』、『敬う』……

この“両極端”―――この“両極端”があるからこそ―――

あなたの内が『澱（よどみ）』、『狂い』、『腐り』……

そうした味わいが濃厚となる……

ま―――まさか……お前、シェラの事を？！

私の内（なか）で感受（あい）しているシェラの事を言っているの……？！

イヤ……やめて―――

その部分には觸（さわ）らないで……觸（ふ）れないで―――！！

私が……大切としているモノを―――……！！

ああ～～～イイ―――！

イイわぁ！？　その感情―――！！

あなたが現代に於ける【グリマー】の事を想うだけで―――

色々な、様々な、感情が入り込んでくる……

さあ―――もっと……もっと味わわせて……

＃８１；あなたのその、秘めたる“悪”なる感情を

はっきりとしたことを言えばクシナダは、ニュクスに捉われた後、必死に抗っていました……しかし哀しい事に、両者の差と言うものは埋められるものではなく―――

けれどしかし、必死になって抵抗してくるクシナダを、ニュクスはそのまま受け入れていました。

それは、弄玩（もてあそ）ぶ為―――などではなく、歴（れっき）とした、また確（かく）とした己の信念に従っていたまで……

けれどここに、看過できない者がいた―――

「どういうつもりなの―――お前……」

「（……）あら、どうしたのですか、“”自称”ちゃん―――そんな怖い顔をして……」

「他の者の目は誤魔化せたとしても、この私の眼は誤魔化せるモノと思うな―――！」

「（……）“わたくし”―――以前言い置きましたよね……『邪魔をするな』、『介入をするな』、この“わたくし”の為す事を阻もうとすれば『容赦なく蹂躙す（ふみつぶす）』とも―――お前には、出来まい―――竜吉公主……少なくとも、この街に住まう者達の総ての生命を、この“わたくし”が掌握（にぎ）っていると言う事実―――」

「（ぐ……）何が目的なの―――」

「（……）その問いには、まだ答えられぬ―――大人しく、そのまま指を銜（くわ）えて見ておれ、だがこのままではお前も寝醒めが悪かろう……だから一つだけ言っておいてやる。　“わたくし”は、お前達の敵ではない―――少なくとも、“今は”……だがな。」

アンジェリカは―――竜吉公主である者は、現在クシナダを支配しているのが“何者”であるか判っていた為、折を見て問い詰めようとしていました。

しかしそれを逆手に取り、現在クシナダを支配している“何者”か……【夜の世界を統べし女王（ニュクス）】は、以前に竜吉公主に言い置いたことを再度蒸し返したのです。

そう……ニュクス自身が、これから為そうとしている事を―――『邪魔するな』と……

そして、更に危険を臭わせる言葉―――

この街に住む、住人全員分の生命を……人質にされた―――そんな強い言葉に及び腰になってしまったアンジェリカ（竜吉公主）でしたが、クシナダ（ニュクス）はそんな者を尻目にこんな事も言い置いたのです。

『“わたくし”は、お前達の敵ではない』

『少なくとも“今は”』

やはり……何かの目的のために、この者は“偽りの（わざと）”敗北を宣言し、“偽りの（わざと）”捕縛を受け入れた……そして機が熟したか、と言うように自ら封印を破り、ここにこうしてまた私達の前に立ちはだかるものと思っていたのに……

気に留めおくべきはこの者の『目的』―――

だが一体何なのだ……この者の『目的』とは―――！

　　　　　　　　　＊ ＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　　

希む（のぞむ）―――と、望（のぞ）まざる―――とに拘わらず、闇の力を得た鬼道巫女……それは日々こなしている依頼（クエスト）にも顕著に現れていたものでした。

「〖貫け 我が炎の鏃よ〗―――〖スピット・ファイア〗！」

「≪紅蓮閃剣≫！」

「〖逆巻く風よ我らの盾となれ〗―――〖エアリアル・ウインド・ガード〗」

「≪阿頼耶識：雷霆：東方清りゅ……≪阿頼耶識：獄廊：涅槃≫」

今……なぜ“式句”のやり直しを―――？

しかも、やり直した“式句”は、以前クシナダさんが言い置かれていた……

『闇の部分を多く取り入れるから、多用―――況（ま）してや、普段使いとするのは危険なのよ……』

なのに―――なぜ……？

あぜあなたは、難度（ランク）『Ｃ』程度の依頼（クエスト）で使ったのです……

そんなには高難度ではない依頼（クエスト）―――けれども、その時クシナダが行使したのは余程手強い相手ではないと『行使しようとは思わない』と、自らが言っていた事があったものだった……それが一体どんな気紛れか、使われてしまった―――

ただ、驚くべきはそこばかりではなく―――

う……うそ―――

こ……これは―――

｛フ・フ・フ……中々のモノではないか―――こんなモノを普段使いとはせず仕舞いおくなど宝の持ち腐れと言うもの―――

だが、そうか―――そなたは“弱い”―――弱く、強き“力”に呑まれるのが怖い故、躊躇（ためら）っているのだな？｝

う……う、うっ―――うるさいっ！！

けっ……けれど……

｛フッ―――今のは“わたくし”が闇の力の制御をしてやったからな……当面の間“わたくし”がそなたの力添えをしてやっても構わんのだぞ？どうじゃ……悪い話しではあるまい―――｝

クシナダが修めている術式形態『阿頼耶識』の内（なか）でも、“呪い”や“邪悪”な面……闇の部分を多く取り入れる―――からこそ強力であり、また未熟な折には強力過ぎる術式の影響下に呑まれてしまう危険を帯びていた為、余程の事由がない限りは行使してこなかった―――はず……なのに……自分を侵蝕し犯した者の協力により、行使したとしても何の危険性もなかった……

これは“善”かったのか、“悪”かったのか―――

“善”かった事で言えば、こんなにまで強力な術式が、何の影響下もなく、何の危険性もなく、普段使いとして行使できると言う事。

それによって自分達のＰＴの火力不足を補える……

その反面―――

“悪”かった事で言えば、所詮この事実は『他力本願』なのであり―――いつかその“ツケ”は、請求（はらわ）される……

しかも―――悪い事には……

「ねぇ―――ちょっとォ～～」

「な……なによ―――」

「なに、今の……ヒヒイロの前だから～～つて、“デキル女”アピールぶっこみやがるんじゃないっての。」

「な……なによ……変な言いがかりつけないで！？」

「『変な言いがかり』つけたくもなってくるモンだよ。　あんたの術ってショッボイもんばっかだから、だから止めは『ササラの魔法で～』って事になってたのにサア。」

「なっ―――何よ！私の術が“ショボイ”って！！」

「けどまあ、クシナダさんで仕留められるなら、私としてはいいのですけれどね？」（ﾑﾋｯ☆）

「そういや、ササラ言ってたもんなあ―――あの成人の姿が本来の……で、今こうして少女の姿をしている時に、魔力の補充と凝縮の作業をしている―――って。」

「それに皆さん、よく勘違いされるんですけど、私の魔法って威力も半端ないのも確かなのですが、消費する魔力も半端ない……つまり、言ってしまえば燃費がかなり悪いのですよね～～」（ﾑﾋｮｩｩ～）

“悪友（よきとも）”から呼び止められた時、正直“ドキッ”としてしまった―――

もしかすると“悪友（よきとも）”は変わってしまっている自分の事など当に承知をしており、今呼び止めたのも真か贋かを確かめる為に、そうしたのではないか―――そう思ってしまった……

けれど、“悪友（あいするひと）”の口からは別の要因が語られ……そこで当たり障（さわ）りのない―――怪しまれない程度の返答をした……

そこからは、ササラからも合いの手が入り、どうにか容疑（うたがい）はかけられずにすんだ―――と、“ホッ”と胸を撫で下ろしたものだったのです。

つづく