エルフの「王女様」だって、英雄に憧憬れてもイイじゃない！

第69話

『シェラザードは、エヴァグリムの王女である』

その事実は、例えシェラザード自身が自国の城に……ではなく、一つの街にその身を置いているとはしていても曲げられようのない“事実”―――なのでした。

だから―――

「また……城へ帰っちゃうの？」

「まあ～そう言う事になっちゃうんだよねぇ―――しかも前回はヴァーミリオン様の協力の下（もと）、出られはしたけれども……今回ばかりはそう言う訳にはいかないかも知れない―――」

「まあ―――あの時はアウラさんにも協力して頂きましたしねッ☆」（ﾑﾋｯ）

「つまり……示し合わさないまでも上手く連携が取れていた―――と？」

「いえ、それもこれも、シェラさんの計算の内だったのです。」

「……と、言うと？」

「そもそもの、この方の動機と言うのは王国に蔓延（はびこ）る“悪徳”―――『身中の蟲』の排除が第一目標だったのです。　では、粛清（そう）する為には……？相手は自己保身に長（た）け、その首を堅牢な亀の甲の内（なか）に引っ込めているのですよ？だから冒険者（私達）に協力を求め、騒動の種を蒔いてもらう事にした―――けれどもそれは、冒険者（私達）自身の身に危険（死）が及ぶ事も臭わせた上で……」

「けれど、それまでに“絆”を深めていれば―――てか。」

「けれどそこで２つの誤算が生じました……。」

「“誤算”……それも２つですか？！」

「その“１つ目”が『公爵ヘレナ』の存在です。　あの最強の不死者を自身の配下に加えたお蔭で大切な仲間の生命の心配をしなくても良くなった……そして“もう１つ”は、偶然にもマナカクリムで出会ってしまったアウラさんの存在―――“彼女”と“彼女”との間で交わされていた『密約』……それをアウラさんは忠実に履行した（守った）まで―――あとは、タイミングの問題だったのです。」

“あの一件”の顛末をこの時に明らかにされた時、王女の計略性の高さを知ったと同時にある疑念がクシナダの胸の内に去来をしていました。

それは、その時の言葉にも表れていた事だったのです……。

「それに―――こんな時期にあいつが私の前に顔見せた～て事は、その量が愈々以（いよいよもっ）てヤヴァいことになってる―――って、事なのよねぇ……こ～りゃここは一つ観念して『王女』をこなさなくちゃなんないかなぁ―――……。」

「じゃ……私もついて行っていい？」

「―――は？何言ってんだ？あんた……」

「（はッ！）いえ……あの―――ほら、私……あなたのそう言う……王女様らしい処、見たことないから……」

「いや、“見たい”―――ってぇ、見せるほどのモンじゃないんだけどねえ？てか退屈そのものだよ？幾つもの書類に目を通し、決済して、確認の為のサインしなけりゃなんないし、要人と接見―――会食しなけりゃならない事もあるし……そこでテキトーな“おべんちゃら”を聞き流したり、テキトーに相槌打たなけりゃならないしぃ……」

「あーーーそれ私もやりました。」

「あっそ……で、どうだった？」

「（あ゛～～）どなたか名前は忘れましたが、ちょっとばかり太ってて、それでいて舐めまわすような視線……」

「あ～～脂ギッシュなおデブで、セクハラ光線が大得意……っつったら『財相』か、『財相（あいつ）』は王国の財政（サイフ）握ってて、国家の予算も好きなようにしてきたからなあ～～。」

「そうでしたね―――ですが、あなた様が残してくれた“マニュアル”通りに回答して……」

「（……）じゃ、あんた（シルフィ）も来るか―――」

「イヤです―――」

「そりゃないだるぉ～～？シルフィちゃあ～ん」

「イヤです。　私アレで結構ストレスがたまって、１０ｋｇは体重減りましたもの。」

「……は？そりゃナニか？あんたは、あの短期間で『私こんなに痩せました』アピールぶっこんで……なのに私ゃ１７０年間あんなヤロー共と亘（わた）り合った～～ちゅうのに……［おデブのまま体重減りませんでした～―――て、そう言いたいんか、ぁ゛あ゛？］（エルフ語）」

「アレェ～？いや、そんなつもりでわあ～～～―――」

「今の……地雷踏み抜いちまったな―――」

「そこはいいのですけど、話しが全く進行（すす）まないのでしゅよねえ～～」（ﾑﾋ～）

王女の“身代わり”としての経験があるシルフィは、例の革命の期間中に見事その役割を果たしました。　だからシェラザードも、『もう一度』と誘いをかけてみるのでしたが、シルフィもあの期間だったからこそこなせられた―――あの期間でも『王女』と言う役割が大変だと判った……からこそ、丁寧に“お断り”をしたつもりでしたが、最後に余計なひと言を言ってしまった―――

そのお蔭で、シェラザードの逆鱗に触れてしまい（地雷を踏み抜き）、現在折檻中―――

「シルフィ君（くぅ～ん）？　口から吐（つ）いて出た言葉は引っ込める事は出来んのダヨ～～？」（ｸﾞﾘｸﾞﾘ）

「申し訳ございませ～～ん、シェラザード様ぁ～～～」（ｼﾞﾀﾊﾞﾀ）

「ん―――じゃ、無条件で“もう一人の私”ヤル事……いいわね。」

「判りました～～―――」（しくしく）

「なあ―――シェラ、その辺で許してやれって。　大体シルフィも悪気があって言ったわけじゃないんだしさ。」

「判ってるわよ―――そんなこと……」

シェラザードがシルフィを王女（自分）の“身代わり”と見立てた時、少なからずの対応が出来るまでの“マニュアル”を作成し、シルフィは忠実に“それ（マニュアル）”に従ったまででした。　それに、本来の『王女の公務』は、“そんなもの（マニュアル）”で対応できるほど簡単ではないことも判っていました。　つまりは、シルフィに突っ掛ってみせたのも彼女（シェラザート）なりの好意の示し方だった―――

そこを判ってなのか―――

「じゃ、さ―――オレ達全員……て、どうだ。」

「ヒィ君！？」

「ヒヒイロさん？」

「（―――……。）」

「ヒヒイロ達全員……て―――」

「ほら、さっきクシナダも言っていたろ。　　オレ達は王女であるお前の事をあまりよくは知らない―――仲間の事をよく知らない……て言うのは、このクランを与（あずか）る“リーダー”にとっちゃ、失格もんだしな！」

「仲……間―――か……」

「そうよ、仲間が何かに苦しみ悩んでいたら、その仲間内で解決してあげなければ……ね。」

ふと、【赫キ衣の剣士】が口にした言葉クランの全員は目を丸くしました。

それが、その事が……『メンバーの一人（シェラザード）が、本来の自分（王女）に戻る』―――その時には自分達も一緒にエヴァグリムの城に……と、言う事だったのです。

その情景を、遠巻きに視て【黒キ魔女】は想う―――……

ああ―――ここに“光”が……

“それ”が、あなた様が持つ、本来の権能（チカラ）……

その一つ一つはかそけき一粒の光明だとて、積もり積もれば―――集まり集まれば、萬世を照らす“暁”と成る……

“それこそ”が、今代もお認めになった『あなた』―――

だからこそ、皆が『あなた』をお求めになるのです。

我が師よ―――

『大魔導師（ロード・マンサー）』であり、『死せる賢者（リッチー）』であり、【大悪魔（ディアブロ）】と呼ばれたる魔界（せかい）の頭脳よ……

あなた様が予（あらかじ）め言い於かれた事は着実に進行しつつあります……

そして、いずれは―――……

この世に……この時勢に、“ある存在”が降誕することを的確に見抜いている者がいました。

そして同時に、近しい未来にこの魔界を覆い尽そうであろうとされる“ある厄災”の事も……

その者が『予言』した“ある存在”とは、その“厄災”を祓（はら）い除けてくれる……

“可能性（かもしれない）”―――を示唆するものでもあった。

それを、その者の弟子であり【黒キ魔女】と名乗っていた者は、だからこそこう捉えていたのです―――

＃６９；『必然（然るべくしてある事）』の予言

つづく