第49話
現在より『350年前』―――以上も前、鬼人の“郷”であるスオウに、ある
だからとて、その時代の風潮もあり“その者”は
けれど“その者”は
この“
“その者”……“彼女”の名は、『ニルヴァーナ』。
後世に、【
#49;
とは言えニルヴァーナも未だこの頃には“無名”だっただけに、その装備は家に代々伝わる名剣、『黄金の剣』しかありませんでした。
しかし……そう―――『黄金』の剣……
その斬れ味もさながらに、目を惹く“見た目”、だから―――か……
「フッ……この程度か、話しにならんな。」
「チッ―――こいつ!」
「やりやがるぜ……」
「お前達が“この剣”目当てで群がってくれるおかげで私のレベルの底上げにもなってくれると言うものだ。 まあ、せいぜい……私の武の糧になるがいい!」
『防具』は、“貧相”―――なのに
『武器』は“超一級品”
だからこそ、“良い”も“悪い”も併せ呑み敵は群がりくる……
そしてこの時ニルヴァーナを襲った連中も―――
「待ちな―――お前達じゃ話しになりゃしないよ。」
「『頭領』―――!」
「貴様が、この者達の“
『傭兵』―――依頼主から金で雇われ、“なんでも”する者達。
内容によっては“人殺し”や“強奪”“誘拐”……それに“戦争の肩代わり”すらすると言う“集団”、けれど時と場合によっては依頼もなく悪事に手を染める事も、ある―――
今、ニルヴァーナが襲われたのもそうした理由からでした。
売れば後世の一生を遊んで暮らせるだけの“金”になる
けれど持ち主が思いの外手強かったものと見え、この傭兵団を束ねる者―――『頭領』が顔を出す……
『亜麻色』の長髪を戦闘時に邪魔にならないよう
それに……
「貴様―――武器はどうした。」
「フン―――私は目に見える武器は持たない……あるのは、この肉体だけ……」
「(ならば武闘家の類か)了解した。 だとてこの私の剣を狙う以上―――」
そう、ニルヴァーナが言い終わらない内に
フッ……この私が
やはり“闘争”とはこうではくてはな―――!
チッ……入りが浅かったか―――しかも、思ったよりダメージを与えられてない……
こいつインパクトの瞬間、僅かながら
……こうなったら、“アレ”を使うしかないか―――
これは後世に主要PTメンバーを束ねた【
そしてこの時、傭兵団頭領は“寸鉄”すら帯びていなかったのに妙な“構え”を見せたのです。 そう……
むっ?! こやつ……まさか―――!
その途端、鋭い掛け声とともに間合いを詰める傭兵団頭領―――しかし近づくにつれ、その手には“気”で練り上げた『
『私は、目に見える武器は持たない』
そう言う事であったか―――!こやつが、この
ニルヴァーナは、“郷”を出て行くまでに数々の噂を耳にしていました。
そのうちの一つに物理的な剣ではない、“気”で…その身に備わる魔力で、剣を創造する能力の持ち主がいる―――と、言う『噂』……最初は耳を疑ったモノでしたが、現実を目にすると信じざるを得なくなってくる……
が…………
もう
ぐふぅっ―――くうぅ……足癖の悪い奴だ―――必要以上に踏み込み過ぎたのを見計らってっ―――!!
“
そしてこれで、自分達の悪事も
? ?? ???
「(!)お前―――どうして剣を……」
「私は、無益な殺生は好まん。 例え貴様達がこの剣を奪おうとも、私が貴様達から奪うものは、なにもない。 それに貴様―――貴様との生命の奪い合い、中々のものであった……気が向いたならまたこの剣を奪いに来るがよい。」
「ヘッ―――私も随分と酔狂だが、お前も中々酔狂なようだね。 私の名は『リリア』―――この傭兵団の頭領だ、あんたの名は……?」
「『ニルヴァーナ』……こう見えて、一応は
「
これこそが邂逅……後世に、その名を残す事と成る【緋鮮の覇王】と【清廉の騎士】の―――この後、両者は
そして最初の闘争から
「なあ―――ニル……始める前に私からの話しを聞いてもらえないか。
「どうした、リリア―――また改まって。」
「あんたとの闘争、今回を限りにお仕舞いにしよう。」
「どうしてだ―――私との……」
「あんたとの、生命の奪い合いに
「ふむ……面白い話だな。」
「だろう?それにこの私の“誘い”―――ただの“誘い”って訳じゃない、ああそうさ……知ってるのさ―――この私の“知り合い”にな、あんたも……聞いたことくらいはあるだろう?『巫女』ながらにして刀を振るい、血の味を覚えてしまったヤツの事を。 なぜ私が“そいつ”の事を知っているかって?そんな事は簡単なんだよ……私と“そいつ”とは昔からの馴染み―――なもんでね……」
その武を高め合う中で、互いに“好敵手”と認め合った者からの『
より―――強き者を、求めて
つづく
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