エルフの「王女様」だって、英雄に憧憬れてもイイじゃない！

第17話

人、知れずの処で交わされた『誓約（ちかい）』を因（もと）に、ある“意思”は動き始めました。

それとは知れず、今日も今日とて―――

「シェラっ―――あなたったらまたっ……ヒヒイロ様が迷惑がってるでしょう！？」

「そぉ～んなことないよね～～（ﾑｷﾞｭ）　ヒヒイロもぉ―――こぉ～んな“たわわ”なものに挟まれて、気分は極楽でしょ～う？（ﾑｷﾞｭ・ﾑｷﾞｭ）」

「たっ―――頼むから……流血沙汰にはしないでくれよ？」（←けど、ちょっと嬉しい）

「しえぇ～～る゛あ゛ぁ゛～～！　表ぇ出なさいっ―――！そこで決着つけたりますっ！！」

“いつも”繰り広げられる喧噪―――

その日も、シェラザードが自慢としている豊満なモノをヒヒイロカネに押しつけクシナダからの怒りを買っていた―――の、でした……が？

「(―――えっ……どうしたの？どうして―――そんな瞳を……)」

“それ”は、常日頃……懸想（けそう）し合っている異性の争奪戦（うばいあい）をしていた間柄―――だったから、かもしれない。　ふとした瞬間物寂しそうな感情（いろ）が、その碧眼の奥にちらついて見えた。

けれど、しばらくすると―――？

「いやぁ～ん☆コワいぃ～ん☆（ﾑｷﾞｭﾑｷﾞｭ）　ねえ～え、ヒヒイロぉ―――（ﾌﾞﾘｯ☆）　あぁ～んな暴力女と、こぉ～んな清楚なワ・タ・シ……どっちがイイ～い？（上目遣いでﾌﾞﾘﾌﾞﾘ☆）」

この後―――説明不要……の、第○次大戦が勃発することになるのでしたが……

「(は・あ……危なかった―――なってないなあ……私も、これから“こんなこと”が出来なくなる……そう思っちゃうと―――)」

“そう”―――思ってしまったからこそ、ついぞ寂しくなってしまった……

それを覚（さと）られまいと、“お芝居”を続けたものでしたが……

（ﾑﾋｮｯ？）「(あれ？彼女……どうしたんでしょうね？“いつも”は無理していないのに―――“今は”無理しているような―――？？一体、なにがあったんでしょう……)」

目聡（めざと）くも耳聡（みみざと）い者には気付かれ始めた……

―――とは言え、それでも『計画』は進められていき、“ある時点”をして……

そして――――――…………

＃１７；“サヨナラ”も云わないで

「すみませ―――ん！アウラ様いますか―――！！？」

「どうしたのだ、一体……」

“彼女”が所属するクランの『男性剣士』―――ヒヒイロカネが、ダーク・エルフの『姫君』であるアウラの処へ息せき切って駈け込んで来た……

しかも血相を変えて―――の、状況にアウラは……

「なにをそんなに慌てている、ヒヒイロカネ―――」

「じっ……実は――――――」

その一報を聞くなりアウラさえ色をなした……

だから彼女はヒヒイロカネに誘われるがまま一路クラン部屋―――にではなく、“彼女”が寝泊りをしている『宿泊先』へ―――

するとそこには……

慟哭（どうこく）の余りに呼吸（いき）が止まるのではないかと心配されるクシナダの姿が……

その『宿泊先』こそシェラザードのものでした……つまり、本来の部屋主のいない部屋に―――すでに何があったかを想像させる状況……

そして―――『あるモノ』を重石（おもし）代わりにした、『書置き』が２通……

「ササラ殿！ここで一体なにが……？！」

しかし【黒キ魔女】は、返事を返さない……

そこですぐに、察するべきを察した―――けれども……

　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

事の発端はその日の始まりにありました。

今日も自分達の成長のために―――と、ＰＴを組んで依頼（クエスト）をこなそう……と、していたのですが。

「どうしたんだあ～？シェラのヤツ……遅ぇなあ。」

「（はあぁ～）全く……また、どうせどこかで不要な買い物をしてるんでしょう。」

（ﾑﾑｳ~）「折角稼いでも全てシェラさんの胃袋に収まってしまうのですからねえ～？それにシェラさんとクシナダさんとの抗争で待合い喫茶や酒場、ギルド等の修繕費の請求……総て私の方へと回ってくるのですよねえ～？」（ﾑﾋ!ﾑﾋ!）

「えっ……そうなの？」

「（うっぐ……）そのことについては……申し訳次第もございません―――でっ……ですがっ！元を糺（ただ）していけばあのエルフの所業の数々が～～」

「さすがの私も、“この事”は計算外だったのですぅ。（ﾑﾋ…）　そもそもが―――です……私があなた達のクランに加わった理由……」

「ああ～～確か……５０億リブル―――だったっけか？それだけの額を共に稼いでくれる……って話し―――」

「それがよもやッ！私の貯金まで浸蝕しようとはあぁっ！」（ﾑﾋﾋﾋｨ~）

未（いま）だ現れもしない主要なＰＴ構成員に程度の不満は爆発していました。

しかしながら―――いつまで経っても現れない……そこで思う処となった仲間達は“彼女”の宿泊先に詰めかけたのです。

ところが……もう既にその部屋は蛻（もぬけ）の殻だった―――部屋主のいない部屋は理路整然と片づけられており、前日までここで寝泊まりをしていたのかがまるで嘘の様に感じられるほどだった……

ただ―――この部屋に、たった一つだけ遺された“痕跡”。

“それ”こそがこの部屋が“無人”、“無使用”ではなかったことを、如実に物語っていたのです。

それが書机の上にあった２通もの『書置き』と―――その２通を風に逸（はや）らないように……と、重石（おもし）代わりに置かれた２つもの『あるモノ』……

その『あるモノ』を、クシナダは以前にも目にしていたことがありました……

そう―――自分がエルフの上級貴族の一人と諍（いさか）いを起こした時、仲裁として割って入った“彼女”の両の長耳を飾っていた―――……

「これ……あの時シェラがしていたものだわ。」

「（うん？）あの時―――？」

「ええ―――ほら、ほんの少し前、私とエルフの上級貴族との間で諍（いさか）いがあった……って話したことがあったでしょう？その時仲裁してくれたのがシェラだった―――って……」

「（……）けれどその時、この装飾具のことまでは話してくれませんでしたよね？」

「ええ―――あの時丁度、アウラ様が来てくださって……それにシェラは、上級貴族を人気（ひとけ）のない裏路地に連れ込んで……」

「はは―――あいつのしそうなことだ。」

「（あ、れ……？）そう言えば―――その裏路地から出てきた時には、耳を飾っていた装飾具は付けていなかったような……？」

１０カラットはあろうかと言うような“緑柱石（エメラルド）”……その周りを、純金細工であしらった豪華な装飾具……

しかし、その装飾具の正体を、知っている者が一人だけいました。

「―――そうでしょうね、“それ”は滅多と人目に触れさせていいようなものではありませんから……。」

「（えっ……？）ササラ―――？」

「知っているのか？“それ”が何か……！？」

「少なくとも、あなた達二人よりは知っていますよ。　なぜならば、“それ”と同じものが私の家にもあるのですから。」

「（―――ッ？！）どういうこと……？」

「なぜ……ササラの家に？」

「それでは少し、昔のお話しをすると致しましょう……あなた達二人も『緋鮮の記憶』のお話しは知っていますよね？」

「ああ―――うん……」

「それとこれと―――何の関係が……？」

「その内の登場人物で【美麗の森の民】と言う方の事を、ご存知ですよね？」

「ああ―――確か……その登場人物、作中で仲間の一人を庇（かば）って命を落としたって言う……」

「そう……その、命を救われた仲間の名は【韋駄天】―――私の母上になります。」

「（！！！）“実話”―――？！」

「そして、【美麗の森の民】と呼ばれた方の名は『ローリエ』……その当時の、エヴァグリムの王家関係者だと、聞いています。　そしてローリエなる方の生前に、私の母上であるノエルに譲渡されたモノこそ『エヴァグリムの誇り』―――母上は、ローリエ様から譲られた時こう言われたそうです……。

『この装飾具は我が王家の誇り―――エルフの誇りと同じこと、それを真友（とも）であるあなたに譲る―――それが何を意味するものであるかは、あなたなら判るはず……。』

―――と。」

「そん……な―――では？では……シェラは？？！」

「ここに遺されている２通もの書置きは、あなた達には決して読めないでしょう……だってこれはエルフ語なのですから。」

「一体……なんて書かれてあるんだ？」

「よろしいのですか？お読みをしても……知ればきっと、後悔することになりますよ―――」

今現在をして、２２０余年を生きる【黒キ魔女】―――だからこそ、難解と言われているエルフ語で綴られた“文”の内容が判っていました。

そしてそれは、紛れもなく『不都合な真実』がその中に散りばめられている事を知るのです。

つづく