戦隊ヒロインのこよみさんは、いつもごはんを邪魔される！ ～僕の料理は、彼女の心と胃袋をつかみます！～

飯綱江②

　今日は私の集中講義の最終日。

　私はこの前の四日間と同じく、講義室に向かって歩みを進める。

「ふふ、今日も彼は来ているかな？」

　彼……上代耕太のことを考えていると、無意識のうちに口元が緩む。

「思えば、この大学に来てから一番話したことのある学生が彼とは、皮肉なものだな……さて、では最後の授業に向かうか」

　私は講義室の扉を開け、中にいる学生を確認すると……彼はいつもと同じ席に座っていた。

「さあ、授業を始めようか。では、テキストの……」

　私は、いつものように授業を開始した。

　◇

　——キーンコーン。

「……さて、今日で私の講義は終了だ。各自、あらかじめ指定したテーマでレポートを夏休み明けに提出するように」

　講義が終わり気が抜けた学生達に対し、気を引き締める意味も込めて釘を刺すと、案の定、学生達は顔をしかめ、がっくりとうなだれた。

　だが、そんな中。

「飯綱先生」

　上代耕太が私に声を掛ける。

「ああ……上代くんか」

「先生、五日間ありがとうございました。すごく分かりやすくて、楽しかったです」

　そう言うと、彼は右手を差し出した。

「うん、私も君みたいな優秀な学生を教えることができて、非常に有意義だったよ」

　私は彼の手を取り、強く握った。

「先生は後期はどんな講義をされるんですか？」

「私か？　残念ながら後期は私が受け持つ授業はないんだ。だから、もっぱら本町先生の助手をすることになるよ。元々、私はそのためにこの大学に採用されたんだからね」

「そうだったんですか……ですが、それでしたらなおさらよろしくお願いします」

「ふふ……そうだな、本町先生のゼミの際はよろしく頼む。また君とは色々と議論を交わしたいしな。そうだ、まだ先の話だが、君は大学を卒業したら本町先生の研究室に入るのかな？」

　そう尋ねると、彼はしばらく考え込むと。

「うーん……僕はそれより早く、生活力というか、責任の持てるようになりたいです」

　そう答える彼の瞳は真っ直ぐだった。

「ふふ、それはこの前の君の彼女のため……かな？」

「あ、あはは……はい」

　私が少しからかうように尋ねると、彼は照れながら、だけど幸せそうな表情で首肯した。

「そうか、君達の幸せを祈っているよ」

「ありがとうございます！　とと、それでは失礼します」

　そして、彼は手を振りながら教室を出て行った。

「ふふ……さて、それでは私も研究室に戻るとしよう」

　私も教室を出て、本町教授の研究室へと戻る。

「ふう……さて、ぞれじゃ……」

　パソコンを立ち上げ、集中講義を受けた学生名簿ファイルを開くと、今回の集中講義における採点を始める。

　もちろんレポートの内容が一番の採点多くを占めるが、授業態度や授業中での会話のやり取り等も採点材料の一つだ。

　私は五日間の結果を踏まえ、順に採点していく。

　可、不可、可、良、可、良……。

　次々と採点を続けるが、ある学生のところで採点する手がピタリ、と止まる。

「ふふ……考えるまでもないな」

　上代耕太……“優”。

　そして、私はその後も採点を続けた。

　◇

「ふう……これで採点は終了、だな」

　右手で肩を押さえて首をコキコキと鳴らすと、デスクに置いてあるペットボトルのお茶を取り、口に含む。

「やあ飯綱くん、お疲れ様」

　後ろから声を掛けられ、振り返ると本町教授がコーヒーカップを手に持ちながら朗らかに微笑んでいた。

「あ、本町先生……」

「集中講義を終えて、どうだったかな？」

「はい、なかなか有意義な講義になったかと思います。学生達も積極的に授業に耳を傾けていました」

「そうかそうか、それは良かった」

　本町教授は私の言葉に、うんうん、と頷いた。

「それと、本町先生が気にかけておられる上代くんですが……」

「お！　彼はどうだった？　おもしろい子だろう？」

　上代耕太の名前を出した途端、本町先生は少年のように瞳をキラキラとさせて私に尋ねる。

「はい。彼は本当に優秀な学生……いや、彼を評価するにはそのような言葉はふさわしくないですね。とにかく彼は“おもしろい”」

「そう！　そうなんだよ！　その独創的な発想といい、思慮深い考察といい、卒業後はぜひとも私の助手として……」

「ふふ……ですが、彼はどうやら早く自立したいようですよ？」

「むむ！？　それはどういうことかね！？」

　本町教授は私の言葉に焦った表情を浮かべた。

「彼には研究などよりも、何よりも大切な人がいるみたいです」

「むむ、そうか……よし！　ならば学長に掛け合って、彼にそれなりの給料が支払えるように……！　飯綱くん、では失礼するぞ！」

　そう言い残し、本町教授は鼻息荒く研究室を出て行った。

「ふふ……愉快な先生だ。さて、では私もそろそろ……」

　私は手早く帰り支度を済ませ、バッグを手に持ち研究室の扉を開くと。

「やあ、イタチソード」

「カネショウ……」

　そこには、屈託のない表情のカネショウがいた。

「遅くなったけど、準備が整ったよ」

「そうか……なら、行こうか」