戦隊ヒロインのこよみさんは、いつもごはんを邪魔される！ ～僕の料理は、彼女の心と胃袋をつかみます！～

再会①

　アリスにフラれてから、もう一週間経った。

　あれから一度も、大学には行ってない。

　大学に行ったら、アリスに遭ってしまうから。

　そして、あの日言われたその台詞をもう一度言われてしまうから。

　僕はそれが怖くて、この一週間、ただ部屋で寝転がっていただけだった。

　……こんな姿を見たら、こよみさんは怒るだろうか。

　そういえば、あんなにお世話になったのに、自分のことばかりでお礼も言ってない。

　ＲＩＮＥアカウントだって教えてもらったんだから、お礼くらいいつでも言えるはずなのに。

　こよみさんに、逢いたいな……。

　急にそんなことを思い立った僕は、とりあえずスマホからＲＩＮＥアプリを立ち上げて……また閉じた。

　一週間もお礼も言わずに放ったらかしにしていた僕が、一体どの面下げてこよみさんに会いに行くっていうんだ。

　だけど……。

　僕は財布と鍵、スマホをポケットに入れ、部屋を出た。

　こよみさんに会えば、何か言ってくれるかもしれない、優しくしてくれるかもしれない。

　考えることは、打算ばかりで、自分勝手で。

　そんな自分に本当に嫌になりながらも、それでもこよみさんに会いたくて。叱ってほしくて。頭を撫でてほしくて。微笑んでほしくて。

　僕は、こよみさんの部屋がある、あの街へと向かっていた。

　◇

　——ピコン。

　こよみさんの部屋のある街の駅の改札を出ると、スマホに通知が入った。

『怪人、鷲の宮駅に出現』

　「鷲の宮駅って……ここじゃないか！」

　僕は慌てて周囲を見回す。

　すると、商店街のほうが騒がしくなっていた。

　この時、僕は何を思ったのか、その商店街へと足を進めると、ちょうど商店街の中心に人だかりができていた

　僕はその人だかりの隙間からのぞき込むと、中央に猫の姿をした怪人と戦闘員数名、そしてヴレイピンクが対峙していた。

「怪人マネキャット！　大人しくしなさい！」

「ニャアアアアア！　タッタ一人デナニガデキルニャア！　オ前タチ、ヤルニャア！」

「「「「「ギー！」」」」」

　怪人の合図に、戦闘員達がヴレイピンクに一斉に襲い掛か……らずに、周囲にいた野次馬めがけて突進してきた！？

「なっ！？」

「ニャアアアアア！　蹂躙スルニャアアア！」

　野次馬達は散り散りになって逃げ惑い、それを戦闘員達が棍棒のような武器を振り回しながら追いかける。

「邪魔だ！」

「キャッ！？」

　逃げる野次馬の一人に突き飛ばされ、小学生低学年くらいの女の子一人が尻餅をついた。

　その女の子めがけ、今まさに戦闘員の一人が襲い掛かろうとしている。

「っ！　くそっ！」

　僕は咄嗟に女の子に向かって走り出す。

　そして、戦闘員が殴りかかろうとする直前で、女の子をかばうように抱いた。

　身体中に力を込め、戦闘員の棍棒を待ち構える。

　……だけど、いつまで経っても身体に痛みがこない。

　僕はおそるおそる後ろへと振り返ると、戦闘員がヴレイピンクの蹴りで、道の端まで吹き飛ばされていた。

「こ、耕太……くん……？」

「え？」

　ヴレイピンクの口から漏れたのは、確かに僕の名前だった。

　なんで！？

　なんでヴレイピンクが僕の名前を知ってるんだ！？

「あ、あの……」

　僕がヴレイピンクに声をかけようとしたその時。

「っ！？」

「ニャアアアアア！」

　一瞬の隙をついて、ヴレイピンクに怪人が襲い掛かってきた！

　だけど、ヴレイピンクは冷静に怪人の攻撃を躱すと。

「ハッ！」

「ギニャッ！？」

　怪人の顔に鋭い蹴りを放ち、たまらず怪人はたたらを踏んだ。

「ニ、ニャアアア……イ、一旦引クニャ！」

「「「「「ギ、ギー！」」」」」

　怪人と戦闘員達は、逃げるように退散した。

「……ええと……」

　僕はヴレイピンクへと向き直ると、彼女はサッと顔をそらした。

「その……どうして僕の名前……」

「さ、さあ！　気のせいじゃない！？」

　僕が言い切る前に、ヴレイピンクは否定する。

　……………………怪しい。

　だけど、ひとまずそれは置いといて。

「それより、ありがとうございました！　おかげで助かりました！」

「あ、う、うん……というより、怪人と戦闘中は危ないんだから、ちゃんと避難しなさい！」

「あ、は、はい、すみませんでした……」

　確かにヴレイピンクの言う通りだ。

　僕は彼女に深々と頭を下げた。

「ま、まあ、女の子をかばったことは、褒めてあげるけど！」

　今度はなぜか褒められた。

　っと、そうだ！　女の子は！？

「ママー！」

「カナ！」

　女の子は、母親らしき女性へと駆け寄り、抱きついていた。

　女性はこちらに気づき、女の子と一緒にお辞儀をした。

　うん……無事で良かった。

「……あの子は君が救ったんだよ？　がんばったね」

　ヴレイピンクはそう言いながら、ふいに僕の頭をポンポンと撫でた。

「あ……」

　これ……。

　背格好も声も、なんといっても胸が違いすぎるから、絶対に彼女じゃないんだけど……。

　……でも、こよみさんに撫でられている気分だった。

「そ、それじゃ、私はもう行くから！」

「あ、は、はい！　その……ありがとうございました！」

「う、うん！　その、マタネ！」

　……………………マタネ？

　や、やっぱり誰か知ってる人なのか！？

「あ、ま、待っ……！」

　引き留めようと手を伸ばすけど、ヴレイピンクは無視するかのように颯爽と去っていった。

　◇

■ヴレイピンク視点

「危な！　めっちゃ危な！」

　建物の陰に隠れたウチは、流れた冷や汗を拭うような仕草をする。

　変身した状態やから汗なんか拭けるはずないんやけど、ついつい癖でしてしまう。

　ハア……しかし、ウチはなんちゅう迂闊なことを……。

　よりによって耕太くんの名前呟いてまうやなんて……。

「でも……」

　耕太くん、めっちゃ男らしかったなあ。

　危険も顧みんと、女の子を助けるために身を挺して……。

「アカン！　可愛いだけちゃうやん！　そこにかっこよさまで加わっとるやん！」

　ウチは思わず顔を押さえる。

「と、とりあえず、変身解かな。そ、それに、ひょっとしたら耕太くん、ウチに会いに来てくれたんかもしれへんし、このカッコでは会われへんしな」

　ウチは左手の特殊な腕時計、“ヴレイウォッチ”のダイヤルを回す。

　すると、ウチの身体は光に包まれ、変身が解けて元の身体に戻っていった。

　……胸は変身が解けんでもええねんけどな。

「よし、元の姿に戻ったし、耕太くんを……」

　と、振り返ると。

「え、ええ！？　こよみさん！？」

　なぜか、驚愕の表情を浮かべた耕太くんがそこにいた。