変幻自在のアサシン淑女

第8話 - 様々な対立 -

　ウォーン！　ウォーン！

　あくる日の授業中、急に校内へサイレンが響き渡る。教員が授業を中止し、教養科の生徒の誘導を始め出した。非難室へ向かうようだ。

――そういえば、北東の森でバケモノだか魔獣だかが出やすいとか

　言ってたかしら？

流れに沿って移動をしていたが、主に編入組の生徒の不安の様相が大きい。サイレン音が戦時中と同じ音だそうだ。

「きゃあっ」

やや向こう側で階段でバランスを崩したマーヤが声を上げていた。

「みなさん！　落ち着いて！　大丈夫です、順にいきましょう。

　マーヤさん、こちらへ」

「あ、ありがとう」

　先日のローザが声を上げて積極的に誘導を買って出ていた。次いで実戦科の面々も避難室に入ってくる。教養科とはまったく雰囲気が異なり、かったるそうだ。

「正直俺らが討伐にいきてえよなあ」

「ああ、早くプロになりてえぜ」

　正体不明の魔獣相手でも自信があるようだ。不安と怯えの教養科と違い、さすが実戦科といったところか。

　じきに職員から連絡が入り解決したとの報告を受ける。国の戦士が無事に討伐したようだ。キマイラとか聞こえた。かなり上級な部類にあたるが、城の近くでは多勢に無勢だろう。教室に戻る指示が出された。

「やっぱりローザさん――ね」

「ええ。本当に狙っているのでしょう」

帰りがてら廊下で女子のひそひそ話が聞こえた。

――狙っている？　もしや、私の首？

クセで悪い方へ考えておいた。常に最悪の事態を想定するのが忍びだ。

▼

「ローザ＝バーバリーさんについて、ちょっと教えて欲しいの」

寮で夕食の時間にマーヤと一緒になったので聞いてみた。

「あ、ローザさん？　すごく面倒見がよくて、頼りになるんだよ」

マーヤの評価は上々のようだ。先日お菓子を食べにも誘われていた。

「ただ最近ちょっと、はりきっているというか、ここだけの話なんだけどね？」

――出た！　ここだけの話！　もうマーヤに秘密は話せない！

　ではなく、

何やら、じきに来る野外活動でのリーダーの座を狙っている噂があるそうだ。リーダー選びは立候補者が複数いた場合、クラスで投票になると聞いている。

「レミ＝マーガリンさんがクラス委員だから、

　すごく対抗意識を持ってるみたいだよ」

レミ＝マーガリン。初日にカズハの仕草を注意してきた、留学生ながらクラス委員に先生から指名された女子だ。本校の編入生をリーダーにしてしまうと、他が委縮し、パワーバランスが偏ることを考慮し、外来の生徒の中から指名となったという。

「難しいよね。2人とも人気だし、実力もあるもんね」

　ひとまずカズハの首を狙っているわけではなさそうだ。クナイを手入れした後、安心して寝た。

-とある休日-

　カズハは里に一度戻ろうとしていた。というより、追い出された身なので、戻るというのかどうかは分からない。ノヴァルティアとは半日で往復できる距離だ。支給のカードでいけるところまで魔導車で移動し、そこから徒歩になる。

　やがて山中に入る。次いで縄張り内となるが、特に警告も攻撃も受けない。通してくれるようだ。

　里長に面会を求めるが、不在のようだ。代わりにシズクさんが用件を聞いてくれた。端的に言えば、忍具の追加が欲しかった。手裏剣クナイの予備、毒や薬の調合表、変装用具を所望した。しかし返事は色よくない。

「カズハ？　そんなもの必要なくなるように、淑女を目指すのよ？

　まさか下宿先でも忍具の手入ればかりしてないでしょうね？」

「……そ、そのようなことがあろうはずがございません」

「……」

　紙を渡される。もう身内ではないのだから、どうしても欲しければ購入せよとのことだった。おそらくこうなることを長が予見していたかのような対応だ。拒否されないだけマシだったかもしれない。寮へ帰宅した。

「自分で作るか、お金を稼ぐしかないわ」

▼

　翌日、普段のようにマーヤと登校する。学院近くまで来て生徒が合流しだすと、前にクリスの姿があった。エロ本の一件以来特に話してはいない。

「おはようクリス君。彼女にするならローザさんとレミさん、どっち？」

急な発言にマーヤは口元を押えてしまったようだ。クリスが振り向いた。

「……どちらもないとだけ言っておく。特にレミ＝マーガリンはありえない」

　すぐに前を向き、スタスタと行ってしまった。相変わらずの真面目君のようだ。たしかレミとは同郷だ。何かあるのだろうか。

「もうカズハちゃん、急にドキっとさせないでよお」

　！

教室に入る前、なにやら男子が言い合いをしていた。

「そうやってお前は何でもつっかかる。

　何度も呼び出しを受けて、まだ改める気はないのか？」

「カカッ　知るか。俺様は俺様だ。気に入らねえなら、

　決闘申し込めよ？　出来ねえくせに。お坊ちゃんよぉ」

クラスの人気男子のロイと実戦科のペドロ＝クラークだ。先日カズハにわざとぶつかってきた。所かまわずふっかけてくるようだ。すでに周囲には誰もいない。見るに去年以前から本校の知り合い同士で、反りが合わないイメージだ。

「怖いね……」

「う、うん」

「片方はまったくそんなこと思ってなさそうだな」

　政勝につっこみをくらった。政勝に技術を見せたことはないが、

カズハの魔蔵値と授業の身のこなしから、力量もそれなりと認めたようだ。