変幻自在のアサシン淑女

第14話 - 依頼 -

　しばらくすると足音が聞こえ、奥の方から出てきた中年の男性が現われた。短髪で茶色のちょびヒゲで堀が深い顔、気難しそうだ。背はさほどないが、がっしり筋肉もついていた。

「なんでえ？」

ボソっと声がかかる。

「あの、すみません、ゴンタさんの紹介できました。

　マーヤといいます。用心棒を探しているのだとか……」

すぐに眉をひそめられる。女学生が2人だ。用心棒とは程遠い。

「ま、紹介なら見た目で判断はしねえ。ちと待ってろ」

説明するものを持ちに行ったようだ。じきに地図を持って戻ってきた。

「依頼は討伐だ。地上げ屋のシュウ。コイツを殺して欲しい。

　報酬は聞いての通り、青の龍の角の結晶。本物だ」

　！

　同時に持参したケースの蓋を開ける。先程見たものと同じ、結晶の現物を見せられる。しかしまさかの殺しの依頼だった。カズハはまったく気に留めないが、マーヤは少したじろぐ。

「このシュウ自体は大したことは無い。だが腕のいい用心棒を2人雇ってる。

　こっちがやっかいだ」

「討伐しないと、ダメなんでしょうか？」

「ああ。なにせ仲間を2人殺されてる。命1つじゃ足らないくらいだ」

一見寡黙な人物だが棟梁ゼブの目には多少の怒りも見える。

「後ろをみてくれ」

　材木の山があった。このうち、ヒネキの木だけが、圧倒的に不足しているという。理由は、材木を搬入する業者をこの地上げ屋のシュウが狩っているらしい。

「シュウの目的は木材の相場の価格操作だ。ヒネキを意図的に高騰させ、

　莫大な利益を得ている」

すでに1か月ほど、この状態が続いているという。ヒネキの木が7割も不足しており、棟梁達が作る建造物の予定が4割ほどしか達成されていないようだ。

　国に報告したが、護衛の騎士を派遣してくれるだけ。費用はきっちり請求される上に、相手は狡猾で、騎士が居る日は襲ってこない。怒った棟梁2名が襲撃を掛けたが、返り討ちにあって死亡したようだ。

　ヒネキを中に隠し、周囲を偽装して運んだこともあったが、魔力で識別され、やはり狙われるという。

「どちみちこのままじゃ食い倒れなんだ。いずれ俺もそうなる」

「……」

「引き受けましょう。シュウを暗殺して、終わりよ。簡単だわ」

――！

マーヤが簡単というカズハに驚きの反応をする。

「ほう。べっぴんさんよ、腕は立つとみたが、

　用心棒2人の存在を忘れちゃいないか？」

「別に。スキを見てシュウそのものを殺ればいい」

「ところがだ」

　シュウは非常に用心深く、毎日居場所もねぐらも変えるようだ。まず捕まりはしない。これ以外にも黒い商売に手を染め、多く恨みを買っているためだ。

　搬入の魔導貨物車を囮にして、おびき出して接触しないと、

遭遇はまず無理だという。

「用心棒自体からなんとかしないとダメなわけね。どうするのマーヤ？　

　私は構わないわ。龍を直接狩りにいくより、余程条件はいい」

「……カズハちゃん、お願い、手伝ってくれる？」

「ええ」

　ニコっと笑い合った。久々にマーヤの笑顔が見れたとき、つっかえが取れた。カズハの取った道が間違いでないと、確信した。