物語終了課

第91話 社会人と女子高生の恋愛は、創作の中でしか認めんぞおおお

　角戸が書いている間、手持ちぶさたになった本間は疑問を姉に切り出した。　　

「ところで、ね……妹さんはなぜ角戸の家まで来たんだ？」

　本間は姉に角戸の家に行くことなど告げてはいなかったし、そもそも家を知っているはずがない。

　玄関のベルが鳴って出たら姉がいて、その瞬間に物語に一緒に飲み込まれたのだ。

「ええっと。その」

　姉がもじもじと手を握りしめたり開いたりする。あまり言いたくはなさそうだ。その様子に本間はピンとくる。

「ね……妹さん。角戸と付き合うのはおススメしない」

「おいコラああああ！！」

　テーブルの反対側から角戸の声がした。

　姉の幸せを願おうと思えど、言うことは言わなければならない。角戸は売れない作家で将来性に乏しい。部屋はゴミだらけだ。

　そんな奴に姉はやれない。

「いいかい。年上の社会人は大人で、憧れの目で見てしまうかもしれないが、幻想だからな。数年も経てば、大したことないというのがわかる。やめておきなさい」

　姉がしゅんと頭を下げた。前髪で目は見えないが、口角が下がっているのはわかる。

　沈んだ様子の姉に罪悪感を覚えるが、姉のためだ。

「おい勘違いもほどほどに」

　パソコンから角戸が顔を上げる。

　姉はまだ若い。角戸はいい大人だ。

　姉が角戸の家まで来たということは、その前にも……と考えそうになって、ふつふつと怒りがこみあげてくる。

　本間は立ち上がり、テレビの横にあった新聞紙を丸めた。

「角戸。未成年に手を出しやがって。社会人と女子高生の恋愛は、創作の中でしか認めんぞおおお！！」

「ちがうあああああああ！！」

「来月には高校生じゃなくなるもの」

「そういう問題じゃない」

「反論するところが違う！」

　姉がギュッとズボンを引っぱってくる。角戸を守ろうとする健気さに、胸が痛くなるがそれとこれとは別だ。　

「続。現実でも愛があればじゃ駄目かな」

　姉の言葉にぐっとくる。いや、姉は優しいから、ダメな男につけ入られてしまうのだ。

「ちょっ！！　誰か知らないけど、火に油を注ぐのやめてええええ！！」

「知らないのに、付き合っていたのか！！」

「付き合ってないって！！」

「ちゃんと付き合う気もなかっただと！　遊びか！」

　本間は姉の手をほどき、両手で新聞紙の強度を上げる。新聞紙では生ぬるい。なぜ物語に入った時に、いつもの日本刀を持っていなかったのだろう。

「誤解だあああああ！！」

　お盆を持って、ずりずりと角戸は本間との距離をとる。

　しかし、廊下への扉がある側が本間だ。窓から飛び降りない限り、逃げ場はない。奥へ奥へと本間は角戸を追いつめていく。

　角戸がカーテンを開けると、

『先生、原稿をお待ちしております』と『窓から逃げるつもりですか？』

　という張り紙が窓にされてあった。

「なんだこの旅館！！」

　『作家缶詰プラン』。仮想の編集部が付き、作家を追いつめていくプランである。物語終了課も外注で使うことがある。

　彼らは完結するまで、作家を宿から一歩も出さずに監視する。

「角戸お！！　うちのね……妹さんをもて遊んで無事に済むと思うなよ」

　本間はゆっくりと部屋の隅の角戸に近づいていく。丸めた新聞紙が力の入れすぎで折れてしまった。手近にあった週刊誌で補強する。

「ひいいいいい」

　角戸はへっぴり腰でお盆を構えた。

「続」

　凛とした姉の声が響く。本間は止まり、角戸はお盆を脇に抱え、祈りを捧げるように両手を組む。

「さっきの、どう思う？」

　本間は無言で新聞紙を振り下ろした。

「止めるんじゃないんかああああい！！」

　角戸はお盆で新聞紙を受け止めてくる。バシッとかなり強い音がした。　

「うちのね……妹さんに頼ろうたってそうはいかないからな」

「人の話を聞けエエエ！！　マジでそこの女の子とは初対面だって！」

「はぁ！？　ならなんでお前の家を知ってんだよ」

「知らねよおおおお！！」

　姉の夏美が角戸の家に来たのは、日が暮れても職場でないところに弟がいることをGPSで知って女性関係じゃないかと来たためである。

　弟のことで頭いっぱいな夏美は、哀れにも角戸のことなどこれっぽっちも頭になかった。