物語終了課

第72話 モブは魔王に恐れおののく

　上より予定を早めろとのことだった。同じ仕事を請け負った奴らが重傷を負ったり、連絡が取れなくなったらしい。

「けっ、大したことない連中だな」

　リーダーが言うことに二人の男は同意した。

「全身真っ黒でネクタイだけ赤い男に注意しろだとよ。そんなのどこにでもいるだろ」

　聞いている限り一人だ。こちらは三人。負けるはずがない。

　それに一番肝心なところを任されている。区役所の制圧とゲーム開始の宣言。一帯は無法地帯となる。警察は機能しない。何をしても咎められない。

　楽しいことになる。

　リーダーたる男は笑った。法と秩序で雁字搦めのクソみたいな日常におさらばだ。

　堂々と正面玄関から区役所に入っていく。

　銃を見とがめた警備員が警告を発して、下がっていく。警棒しか持たされない彼らは敵ではない。

　圧倒的に有利な状況に、口の端が歪んだ。銃を構える。

　―パキッ

　植木鉢が隣の男の頭に降ってきた。陶器は割れ、こぼれたサボテンの針が倒れた男の上着に突き刺さる。

「はっ」

　そちらを向いた瞬間に、もう一人の仲間の下顎めがけて、足が飛ぶ。まるで格闘ゲームのように体が吹っ飛び、動かなくなった。

　銃を向けようとした手首を捻られ、落としてしまう。

　一連のことが、ほんの短時間で行われた。

　少し前まで、気配も音も殺気もなかった。気づけば、銃を突きつけられていた。

「全身真っ黒で赤いネクタイの男……」

　的確な表現だと絶望的に思う。

　上から下まで葬式に参列しているのかと思うくらいの漆黒で、シャツまで黒い。ただネクタイだけが鮮やかに赤い。

「うむ。植木鉢で殴打しても死なないとは、丈夫過ぎるな。人じゃないだけある」

「はあ？」

（何を言っているんだコイツは）

　言葉は理解できるのに、異星人と話しているかのような違和感に背中がざわつく。

　黒い男は地面に結束バンドの束を落とした。

「君には人質の手首と足首をこれで縛ってもらう」

　周りの人々は気配を押し殺すようにしている。怯えが伝わってくる。

　長年の経験からわかる、コイツは人を殺すことに罪悪感を覚えないタイプだ。それどころか……。

「ああ。反応が人らしいな。よくできている」

　目は子供のように純真でありながら、人の良さそうな笑みを浮かべながら、コイツは人を命あるものと思っていない。

　籠の中の虫、水槽の中の魚を見つめるように、いや、ロボットが人のように歩いた時、受け答えした時のように、『よくできている』という感想。

　そう直感した時、今まで感じたことのない恐怖が全身を襲った。

　毛穴という毛穴から汗が噴き出てくる。

「あ、あのもし、従わなければ」

　口の中がカラカラに乾く。舌が張りつくような感覚がする。

「そうだな。そうだ、君は頸動脈を切られたら、さすがに死ぬかな。試してみようと思うのだが」

　そう黒い男はくったくのない笑みを浮かべた。