異世界で皇太子妃になりましたが、何か？

5小さなお客様

一息ついたころだった。玄関の方で人の気配がしたので、そ～っとドアに近づいてみた。ドアに耳を付けてみると、確かに気配がする。人の気配だ・・

よく聞いてみると、足音が近づいたり、少し遠ざかったり、また近づいたりを繰り返しているようだ。あんまりそれが繰り返されるので、気になって仕方がない。こういう時はやはりシャノンに相談するに限る。

「シャノン。いる？」

最初はささやくような声で呼んでみた。

「・・・・」

聞こえないというわけではないと思うのだが、もう一度呼んでみる。今度は少し大きな声で・・。

「シャノン！聞こえてる？」

「大きな声を出さなくても聞こえているわ」

いかにも面倒くさそうな声だ・・。

「そうなら、すぐ出てきてくれてもいいのに・・」

ちょっと不満を漏らしてみたが、シャノンは全く気にとめる風もなく言った・・。

「で、何か用なの？」

「そうなの・・。玄関ドアのところ・・・誰かいるみたいなんだけど・・どうしよう」

「ふぅ～ん」

「にゃ～ん」

一声鳴いた後、

「大丈夫なんじゃない？ドアを開けてみれば？」

と軽く言った。

　私は、そ～っとドアを細く開け、外の様子を伺って見た。そこには、まだ１０歳になるかならないかという子どもが立っていた。

「どうしたの？」

思わず私は声をかけながら、ドアを開けた。

「・・・・・」

「何か用があってきたんだよね・・」

「・・・・・」

なかなか質問には答えようとしないその子どもは、髪を短めに切っていてみすぼらしい身なりをしていた。肩から斜めに鞄をかけている。その時、聞きなれた音・・

グルグル・・

そう、その子のお腹がなるのが聞こえた。

「お腹すいてる？」

私がそう尋ねると、

「すいてない・・」

と一言乱暴に応えた。

キュ～、グルグルグル・・

さらに、大きな音が聞こえた。お腹は正直なようだ。その子は、お腹を押さえ、ちょっと恥ずかしそうにうつむいた。

「とっても美味しいパンとスープがあるよ。ちょっとだけ食べていかない？どうぞ」

私は笑顔で、その子の肩を後ろから抱くようにして中に誘導した。その子は不思議そうに部屋を見回していた。台所のテーブルに座らせ、私は先程食べたスープを少し温め、パンを切って皿に載せた。

「どうぞ・・召し上がれ。とっても美味しいから・・」

スープとパンと私を何度も見てから、尋ねた。

「ホントにいいの？」

「もちろん！」

飛び切りの笑顔で応えた。

その子は、律儀に手を合わせて言った。

「いただきます」

が、そう言うやいなや、貪りつくようにスープとパンを食べていた。美味しい一口が、さらにもう一口、もう一口というように・・みるみるうちに食べ物が胃袋におさまっていくと、その顔に精気がでいてきているようだった。

　そうなんだよね・・リアムの作る食事は滋味溢れていて、温かくて、心も身体もみたしてくれるんだよね。たった今、リアムのランチで癒やされたばかりの私も再び嬉しくなってきた。みすぼらしい身なりであったが、その子がとてもきれいに食事を取っているのには感心させられた。

「おかわりしようか・・」

「はい」

リアムの食事は心も豊かにしてくれるのか、素直に返事をした。心を開いてきたのか、その子の表情は穏やかになっていた。おかわりの分もすっかり平らげてしまうと、両手を合わせて、また、律儀に挨拶をした。

「ごちそうさまでした」

「美味しかったでしょ？」

「はい、とても！！」

「ところで、ここにどんな用があったの？」

それでも少し、言おうかどうか迷っていたようだが、その子は私を見ながら言った。

「ここに、プリンセスかぐやという占い師がいて、とても美人で、その人の占いで幸せになるといわれています。ななので、僕はプリンセスかぐやに会って、占ってほしかった・・。でも、お金はないので・・しかも、今は占いをしていないって張り紙に書いて・・どうしようかと・・」

その子はびっくりするほど、とても丁寧な言葉づかいで言った。

「そうなんだね・・どんなことが占ってほしかったの？」

「父も母も、必死で働いているけれど、どんどん国の取り立てが厳しくなっていて・・お金がなくて困っているんだ・・これから、どうなっていくのか不安で・・・前みたいにみんなで楽しく暮らしたいから・・プリンセスかぐやに占ってほしいんだ・・」

その子はそう言って私の方を真剣に見つめていた。