「そう、あの日ね。リサが馬車で湖畔にやってきて、いきなり真っ青な顔でシートに横たわっていた。その時、私は池の畔でゆったりとお昼寝をしていたの。そこは私のお気に入りの場所だったから。ねえ、アイデン、その場所で三人でランチをしたのを覚えてる？」

シャノンは穏やかな声で話し始めた。

「もちろんさ。僕にとっても大切な思い出の場所だ。アルベルトがランチを用意してくれて、その後は湖でボートにも乗った。じゃんけんで僕が勝って、君と二人で乗ったんだ」

「そうだったわね」

「アルベルトは、じゃんけんに負けて一人で寂しくボートに乗ったんだが、あいつ、悔し紛れに横からわざとオールで水をかけてきたものだから、そのまま、競争になったっけ・・。気がついたら、三人ともずぶ濡れになってた・・・」

共通の思い出を懐かしみ、緩やかな時間を楽しむような穏やかな笑い声が聞こえた。

そして、そのまま、お互いに当時のことを思い出していたのだろう・・・しばらくは静かな沈黙の時が流れたようだった。

それから、シャノンが続けた。

「私達はいつも３人一緒だったのよね」

「そうだった・・だから、あの事故の日のことが受け入れられずにいる」

その声からはアイデンの葛藤が感じられた。

「それが、あなたが今ここにいる理由なの？」

シャロンは尋ねた。

「分からない・・」

アイデンは、苦悩するように言葉を続けた。

「本当に偶然というのか、運命というのか・・。君が事故で亡くなってから２年が経つというのに、未だに心の糸はグシャグシャに絡まって、少しも解けようとしないままだった。そんな中で、アルベルトが婚約したという噂を耳にして、気がついたらあの日、懐かしい湖畔に来ていた」

「・・・そうだったのね・・・」

「すると、セントクリストファーの紋章が入った城の馬車が急に止まり、ウィリアムスとレイラが急いで馬車から出てきた。その後、ウィリアムスが抱いて出てきたリサを見て、僕はこの目を疑った。髪の色がブロンドである以外はシャノンそのものだった。そして、その彼女こそがアルベルトの婚約者だと理解したんだ」

アイデンは両手を広げ、天井を見上げた。

シャノンが続けていった。

「そう、私も彼女を見て驚嘆した。髪がブロンド・・と言ってもそれがウィッグだったと後で知るんだけど、それ以外は生きていた頃の私にそっくりだった。しかも、彼女がアルベルトの婚約者だと分かって、本当に複雑な思いでいっぱいになった。それで、そのまま、リサについて来てしまったの。しかも馬車酔いでフラフラになるなんて、頼りない感じがしてしまったから」

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シャノンは、きっと、あの小憎らしい表情で言っているに違いない。もぉ〜、一言文句の一つも言いたいところだが・・・。私にも少しずつ状況が分かってきた。しかしながら、まだまだ、話は続きそうだ。ただ、床にうつ伏せにになっているだけとはいえ、死んだふりも、とても疲れる・・。はぁ・・皇太子妃になるための我慢はいつまで続くのか・・・。でも、頑張らなくては・・私は自分に喝を入れ、死体になりきった。

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「あはは・・。そうだったのか。僕たちは、このとき、行動をともにしていたんだ。とっさのことだったが、私は変身魔法で御者の姿になり、城の御者には申し訳ないことをしたが忘却魔法をかけて、木陰で眠ってもらったんだ。ただ、サルーンの私が城に入るときには結界に掛かる恐れがあったのだが、不思議なことに、普通に城内に入れてしまったんだ。変身魔法が解けた後、再び今度はウィリアムスに変身した。流石、アルベルトの侍従は優秀で、本物のウィリアムスと入れ替わるのは大変だったが、まあ、そこは、サルーン皇太子の僕はさらに優秀だから、まあ、うまくやったのだが、サルーンの魔法の痕跡が残ってしまったようだった」