　その中に阿仁と名乗る男がやってきた。一応黒のジャケットとパンツを履き、黒のネクタイをしていたものの、雰囲気が普通の人間と違っていたのと、不審な動きをしていたので気になったのだ。

　阿仁は設けられた祭壇の前のテーブルに置かれた焼香台の前で正座をし、三回の焼香動作の後、阿仁は妹の方を正座のまま振り返った。そして深々とお辞儀をして見せたと思うと顔を床に向けたまま、突然語り始めた。

「私、姓は阿仁、名を虎夫と申します。崎玉は隈谷に生まれ、今はこの川居の土地に住んでおります、チンケな男でございます。お通夜に参上致しましたのは、この度亡くなられた合川太郎殿に大変お世話になったからでございます。若い頃はどうしようもない跳ねっ返りで周囲の方々に迷惑ばかりかけておりました。あるとき以降、合川殿は私に目を掛けて下さり、色々とお世話になりました。何かお礼をしようと思っておりましたが、その前に亡くなられてしまい、まずはとにかくお悔やみを申し上げようと参上いたしました。本当にこの度はご愁傷様でございます」

（続く）