死霊術師の生臭坊主は異世界でも平穏無事に暮らしたい。

第130話 ドルイドのケシュア

　急ぎ馬車の向かった先は、ネストの屋敷。

　結局ここに来るんかい！？　と心の中で盛大にツッコミを入れる。

　出迎えてくれたのはセバスと屋敷の使用人達。懐かしい顔ぶれだ。特にセバスは涙を流し、俺との再会を喜んでくれた。

「九条様に会えて私は……わたしわぁぁぁー……」

　リアクションがデカイのは相変わらずだ。確か最後に会ったのは曝涼式典の前だったはず。

　あの時はもう会えないと思っていたから、感慨もひとしおだろう。

　両手で硬い握手を交わしていると、後から来たミアにも握手を求めるセバス。

「ミア様もお元気そうで何よりでございます。そしてカガリ様も……それと……ひぃ！！」

　カガリまでは良かった。しかしその後ろからぞろぞろと出て来る魔獣達を見て、セバスは立ったまま気絶した。

「はぁ……。ひとまずセバスは放っておいて、他の獣達は庭で良ければ自由にしてていいわよ？」

　ネストがそう言うや否や、後続の馬車からぞろぞろと獣達が飛び出して来る。

　流石に驚きを隠せない使用人達だったが、大きな芝生の庭に寝転ぶ獣達を見て、恍惚な表情を浮かべていた。

　屋敷の中をズカズカと進んで行くネスト。正面の階段を昇り、バルザックの肖像画が見えてくる。

　肖像画なので当たり前なのだが、やはり本人とそっくりだ。

　そのまま黙ってついて行くと、ネストは客間だろう部屋の扉を開けた。

「遅いわよネスト！　どこ行ってたの！？」

　部屋の中から飛んで来たのは女性の声。

「ごめんなさい、ケシュア。でも、ちゃんと助っ人を見つけて来たわよ？」

　椅子に足を組み、偉そうに腰掛けているケシュアと呼ばれた女性は、テーブルに置いてあった湯気の立っていないコーヒーを口に入れると、冷たい目でネストを一瞥した。

「使えない助っ人だったら承知しないわよ？」

　そしてそこにいたのはもう1人。ケシュアの対面に座る男性。バイスだ。

　俺がネストの後から部屋へ入ると、それに気付いたバイスは立ち上がり、表情が明るくなった。

「九条！　九条じゃねーか！　お前が来てくれるなら100人力だ！」

「お久しぶりです。バイスさん」

　話の内容はさっぱりだが、とりあえず挨拶は大事だ。

　ミアと共にバイスと握手を交わし、お互いの近況等話し合っていると、ケシュアは何かに気が付き、口に含んでいたコーヒーを盛大に吹いた。

「ぶふぅーー！」

「おい、きたねぇぞケシュア！」

　バイスの文句にまるで反応を見せないケシュアは、俺の胸元から目が離せなかったのだ。

「ぷ……プラチナプレートぉぉぉぉぉ！？」

　ネストはそれを見越したように胸を張ると、自慢げに俺を紹介した。

「そう、彼はプラチナプレートの九条。クラスは死霊術師（ネクロマンサー）。どう？　凄いでしょ？」

「どうも……。九条です……」

　まるで自分の事のように紹介するネスト。

　俺はケシュアにどう接していいかわからず適当に頭を下げて自己紹介をするも、返事はなかなか返ってこない。

　開いた口が塞がらないケシュアは、ただ茫然と立ち尽くしていた。

「えーっと……」

「オホン。彼女はケシュア。クラスは樹術師（ドルイド）よ。ゴールドの……まあ、それはプレートを見ればわかるわよね」

　ネストから紹介されたケシュアは、エルフと呼ばれている種族だ。長命種で人間より長く生きることで有名である。

　実際の歳は定かではないが、見た目では17、8歳。身長は150センチ位だろうか……。ミアよりは高いが俺達よりは全然低い。

　白い肌に長い耳、ブロンドの髪を後ろで二つに分けていて、上半身はケープのような物を羽織りへそ出し。下はロングのスカンツといった出で立ちだ。大体が地味な色で揃えている。

　可愛いというより素朴な感じで、掛けている眼鏡が真面目そうな印象を演出していた。

　樹術師（ドルイド）とは自然を利用する魔法を得意とする。主に樹術や天術と呼ばれているものだ。適性が高ければ植物と心を通わせることも可能なのだそう。

　ケシュアは、森の賢者とも言われるほど優秀な樹術師（ドルイド）だった。

「まあ、それはわかりました。……それで俺がここに呼ばれた理由はなんです？」

「ん？　ネストから聞かされてないのか？」

「ええ、何も……」

「ネスト……。お前、無理矢理連れて来たのかよ……」

「しょうがないじゃない！　時間もなかったし、連れて来てから決めてもらおうと思ったの！　ご飯もまだみたいだったし……」

　ネストは悪びれる様子もなく、わざとらしく髪を掻き上げる。そして俺の方をチラチラと確認するように視線を泳がせたのだ。

　これは、何か面倒くさいやつを押し付けられる流れだと俺の経験が警報を鳴らしていた。

　何か、適当な理由をつけて帰らなければ……。

「丁度いいじゃない。あなた達も食べて行きなさいよ。どうせ泊まるんでしょ？　私は厨房で増えた分の食事を頼んでくるから」

　そう言うとネストは踵を返し、一目散に廊下を駆けて行った。

「あいつ……。逃げやがったな……」

「ははは……」

　って笑ってる場合じゃない。なんとか穏便に帰る方法を探らなければ……。

　何か上手い口実はないかと唸っていると、ミアも一緒に唸り出す。

　俺の表情を見てミアは悟ったのだろう。このままではおいしいご飯を逃してしまうと。

「プラチナは正直驚いたけど所詮は死霊術師（ネクロマンサー）。戦闘の役に立つの？」

　ケシュアは俺をバカにしているのだろう。品定めでもするかのように、ねちっこい視線を向けてくるが、そんなことはどうでもよかった。

　それは最悪、戦闘になる可能性があるということを示唆していたのだ。

　バイスとネストは死霊術の本当の強さを知っている。しかし、それを公言することは出来ない。

　曝涼（ばくりょう）式典での事が明るみに出てしまえば、俺だけではなく派閥にも責任は及ぶはずだ。

　王宮側に被害はなかったが、だからと言ってそれが許されるかは別問題。第4王女を叩くには絶好の不祥事。

　ネストとバイスはそうならないよう立ち回るはず。ならば役立たずを演じるが吉である。

「そうなんですよ。死霊術は戦闘の役には立たないんで、自分じゃあまり力にはなれないかと……」

　ケシュアは俺を否定している。これに乗っかれば無能の烙印を押されるだろう。

　上手い事ケシュアと仲違いをすれば、帰る事が出来るかもしれないと画策する。パーティの雰囲気を悪くする冒険者は弾かれて当然だ。

　しかし、この一言でバイスは俺の魂胆に気付いた様子。それも当然。俺の表情からは全くやる気が感じられないからだろう。

　ニヤリと不敵な笑みを浮かべる俺に、どうにかやる気を出させたいバイス。しかし、俺の強さは口に出来ない。ケシュアの説得は難しいだろう。

「そんなことないよ！　おにーちゃんは強いもん！」

　バイスに助け舟を出したのはミアである。意外な伏兵にケシュアは目を丸くする。

「誰？」

「おにーちゃんの担当のミアです！　よろしく！」

　怒りながらも挨拶は欠かさない。ミアの考えが手に取るようにわかる。

　その膨れた頬。俺をバカにしたケシュアに腹を立てているのだろう。

　ありがたいことではあるのだが、今は自重してほしい。

「そうだぞ？　九条は強い。それは俺が保証しよう」

　それに便乗したのはバイスだ。

「ふーん……。具体的にどう強いの？　死霊術でパーティ組んでる人なんて見たことないけど？」

　言いたいけど言えないやるせなさにやきもきするミアと、ハラハラする俺。

　秘密を漏らしてしまいそうで気が気ではない。　

「お……おにーちゃんは、鈍器の適性も持ってるもん！」

「へぇ……。ハイブリッドなんだ。でもハイブリッドって物理も魔法も中途半端って感じじゃない？」

「むぅ……ホントに強いの！！」

　ミアの語彙力ではここまでが限界の様子。だが、バイスはここで起死回生の一打を放つ。

「まあ、待てケシュア。これ以上雰囲気を悪くするならパーティを抜けてもらうぞ？」

　血相を変え、机を叩きつけるケシュア。

「はぁ！？　なんでよ！　私の方が先でしょ！？　バイスは私よりこの死霊術師（ネクロマンサー）を取るっていうの！？」

「うん」

「――ッ！？」

　即答するバイスに、プライドを傷付けられ怒り心頭のケシュア。

「九条！　私と勝負なさい！　勝った方がパーティに残留する。いいわね？」

「嫌です」

　俺の負けでいいので帰りたい。それがケシュアには余裕に見えたのだろう。

「プラチナだからって私を侮ると痛い目見るよ！？」

「おいケシュア、マジでやるのか？　お前と九条が戦ったら負けるのは確実にお前だぞ？」

　ロイドの時もそうだったが、バイスはわざと煽っているんじゃないだろうか？

「へぇ。バイス、言ったね？　プラチナと戦える機会なんて滅多にないからね。本気で行くよ？　あんたに勝って名を上げる！　後悔させてやるんだから！！」

　ケシュアは、テーブルに立て掛けていた自分の身長ほどもある大きな樫の杖を掴み取ると、クルクルと回しその先端をビシッと俺へと向けた。

　その表情から本気なのだという決意が見て取れる。

　ならば受けて立とうじゃないか。そしてわざと負ければいいのだ。これ以上ない完璧なプランである。