死霊術師の生臭坊主は異世界でも平穏無事に暮らしたい。

第10話 疑いの目

「おにーちゃん、すごーい」

　嬉しそうに俺の周りをピョンピョンと跳ねまわるミア。

「ウチのハンマーがぁぁぁぁ！」

「ウチの盾がぁぁぁぁ！」

　防具屋はその場にガクッと膝から崩れ落ち、武器屋の親父は少し前までハンマーだった金属の棒を見て涙していた。

　すっかり怯えてしまった子供達は、ソフィアのスカートの中に隠れているのかその膨らみはまるでドレス。

　壁には人1人がすっぽりと通り抜けられそうな穴。その周りには破壊された盾の破片がいくつも突き刺さっていた。

　カイルは気分が悪いのか、端の方でその壁に手をつき吐いている……。

　ここに来て体調が悪化してしまった様だが、大丈夫だろうか……？

　耳を劈くような轟音だった。それを聞いた近くの村人が、何事かと集まってきてしまったのは当然の結果である。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！」

「すいません！　すいません！」

　俺とソフィアは平謝りだ。壊したハンマーや盾の弁償が出来ればそうしたいが、カネがない。

　多分、ソフィアも同じ理由だろう。必死に謝っているところを見ると、ギルドでは保証してくれなそうだ。

「新人さんは、まぁ俺も思いっきりやれって言った手前、あまり責められないが……。ソフィアちゃん」

「はひ……」

「新人さんの力量を測るのも、ギルドの仕事なんじゃないの？」

「すみません……。まさか防御魔法が破られるとは思ってなくて……」

「はぁ……困るなぁ、商売道具なんだよねぇ……。これじゃカミさんに怒鳴られちまうよ……」

「でも……私も小突く程度でって、最初に言ったんですけど……」

「金貨30枚……」

「うぅ……ごめんなさい！　ごめんなさい！」

「あ、うちの盾は金貨10枚だから」

「あの、すいません。壊したのは俺なんで……。今は持ち合わせがありませんが、お金が出来たら弁償しますので……」

「まぁ……それなら……」

「私が払うよ」

「「えっ？」」

　その声の主は、ミアだ。

「冒険者の責任は、担当の責任でもあるから」

「いや、待てミア。これは俺の責任だ。時間は掛かるが、俺が払う」

「でも武器屋さんと防具屋さんは、早く払ってもらった方がいいでしょ？」

　突然の申し出に、武器屋と防具屋は顔を見合わせ、拙い返事を返す。

「あ……あぁ。まぁ……」

　子供から払ってもらうとなると気が引けるのか、2人とも返事は朧げだ。

　流石にミアに払わせるのは良心が許さなかったのか、ソフィアもポケットマネーからいくらか出すことを提案した。

「俺も出すよ。今回の講習内容を決めたのは俺だしな」

　カイルも嘔吐が一段落ついたのか、よろよろと近づいて来る。

　その申し出はとてもありがたい。ありがたいが、それ以上近づいてくるな……。

　そう思っていたのは俺だけではなかったようで、その場の誰もがカイルとの距離を一定以上に開けていた。

　最終的にミアが20枚、ソフィアが10枚、カイルが10枚出すことで、話はまとまった。

　もちろんミアの分は、俺が借りるという形でミアに返済していくことになる。

　まさかの借金からのスタート。先が思いやられる……。

　夕日が眩しい。一通りの掃除を手伝い、俺達はギルドに向かってゆっくりと歩みを進めていた。

「ミア、今日はすまなかったな」

「ううん。大丈夫。気にしないで」

　大の大人が子供にカネを借りるとは……。

　情けないこと、この上ない。

「ソフィアさんもすいません。思いっきりやってしまって……」

「いえいえ……。いいんですよ、九条さんの力量を測れなかった私も悪いですし……」

「それにしても、おにーちゃん凄かったね。ホントにカッパーなの？」

「そ……そうに決まってるじゃないですか！」

　ミアの疑問に、上擦った声で答えたソフィア。

「……そうなの？　おにーちゃん？」

「ん？　あぁ、検査したらこのプレートが貰えたんだ。そうなんだろう」

「ふーん」

　ミアはソフィアの顔をジーっと見つめていた。疑いの目とも取れるねっとりとした視線。

　結局ギルドに到着するまで、ソフィアとミアの視線が絡み合う事はなかった。

　ギルドに着くと、レベッカが笑顔で迎えてくれる。

「よう、3人ともおかえり。おっさんは今日も夕飯はウチで食うのか？」

「あぁ。お願いしたい」

「了解。2人は？」

「私はお仕事が残ってるので、今日は1人で……」

「私は、おにーちゃんと食べるぅ！」

「おっけー。じゃぁ2人分だな」

　ひとまず部屋に戻ろうと階段に足をかけた時、俺はあることを思い出した。

「そうだ。レベッカさん」

「ん？」

「この店に生ハム原木ってありますか？」

「ん？　あるけど……？　それがどうした？」

　レベッカは、カウンター下に保存してあった生ハム原木を持ち上げて見せてくれた。

　それは先程の棍棒と瓜二つ。

　俺とミアは、顔を見合わせケラケラと笑うも、ソフィアとレベッカは意味が分からず、首を傾げていた。

　今日はさすがに宴会にはならなかった。

　昨日ほどではないが一応客は来た。来たのだが、俺と楽しそうに話しているミアに遠慮して、手短に済ませたという感じであった。

　相変わらず、沢山の農作物を置いていったが……。

　一応断ってはいるのだが、「保存出来るから大丈夫」とか、「村を守ってくれるならこれくらい安いもんだ」などと言われて、断り切れないのだ……。

　親切で良い人達なのだが、なんというか圧が凄い。

　この野菜を換金して、借金返済の足しに――とも思ったが、それは人としてダメだろうな……。

「そういえば、温泉が無料で使えると聞いたんだが……」

「あるよ！　私もおにーちゃんと一緒に入る！　支部長に言ってくるから待ってて」

　それから10分。待てど暮らせど一向に戻ってくる気配がないミア。

　何かあったのかと思い迎えに行くと、ミアは残りの仕事を片付けていた。

「ミアはまだ仕事があるので、お風呂は1人で行ってきてください」

　ソフィア曰く暫くかかりそうとのこと。まぁ、仕事なら仕方あるまい。

　教えてもらった温泉は、ギルドに隣接する露天風呂。

　渡り廊下で繋がっているそれは、温泉旅館にも似た趣があり悪くない。

　浴槽は家族風呂より少し大きい位のサイズ感。

　熱くもなく、温くもない湯加減は、控えめに言って俺好み。長く入っていられる為、個人的にはあまり熱くない方が好きだ。

　村全体で源泉をシェアしているので、村人達がギルドの浴場を使う事もなく、ほぼ貸し切り状態。

　のんびりと湯舟に浸かり空を見上げると、夜空に浮かぶ星々がキラキラと輝いていた。

「東京では、こんな星空見られなかったな……」

　すると、急に脱衣所の扉がスパーンと勢いよく開いた。

　公衆浴場なのだから、誰かが入って来てもおかしくはないのだが、その勢いは尋常ではない。

　何が起こったのかと振り返ると、そこには素っ裸のミアが立っていたのだ。