ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第711話 小さな薬？

　席に座ると、イチアが手に持っていた薬を机に置く。カサッと音をたて、紙を開くと、小さなピンクの薬が1錠入っている。

「これが、ヨハン教授が作った薬ですか？」

「そう、これよ？」

　イチアとライズが、不思議そうに覗き込む。

「どうしたの？そんなにまじまじと見て」

「いえ、私たちが知っている薬と随分大きさが違うので、驚いているのですけど……これが、本当に薬ですか？」

「えぇ、そうよ？」

「記憶にある薬って、これの二回りくらい大きいのだったと思うんだけど……これ、かなり小さいよな？」

　そういって目配せするライズに頷くイチア。

「これは、ヨハン教授が作った新薬ではないのですか？」

「新薬？私が罹患したときには、この薬をもらった気がするけど……もしかしなくても、私も治験対象だったのかしら？」

　頬に手を当て、コテンと首を傾げる。治験を強要する側でなければ、別に構わないので、自身には無頓着であった。

「アンナリーゼ様が飲まれたのは10歳でしたよね？そうすると12年以上前からあったということになります。アンナリーゼ様は、ライズとも然程年齢が変わらないはずですが……すでに、この薬が……」

　思案するイチアを見つめる。何事か考えていることはわかるが……説明が欲しい。

「ヨハン教授って、どこの出身の方かご存じですか？」

「ヨハンはね……どこだろ？私も詳しくは知らないけど……お父様が、フレイゼン領を学都へすると宣言されたときには、すでに下っ端の研究助手としていたそうよ！そのときについてた教授は、フレイゼン出身の人だったはずだけど……」

「そうですか。それなら、インゼロでしか流行らないこの病をどこで知ったのかと」

「そこについては、わからないわ！何か問題でも？」

「いえ、この薬が、もっと早くインゼロに普及していたらと思うと……まさか、他国の方がいい薬を開発していることに感服しました」

「そうなんだ。この薬よりもっと大きなものだと、確かに子どもは飲みにくいわね？」

「えぇ、それも１つ飲めばいいわけではなく、1度に3粒飲まないといけないので、飲ませるのに苦労する親が多かったとか」

「インゼロでは、子どもを中心に流行った病ですからね……」

　三人が机の上に置かれた薬を眺める。

「アンナリーゼ様？」

「何かしら？」

「ヨハン教授は毒の研究をされているんでしたよね？」

「えぇ、そうよ！それが、どうかして？」

「いえ、素晴らしいなと思いまして」

「毒の研究者ではあるけど、医師でもあるからね。他にも何でもよく知っているわよ！」

「確かに……肥料を作ったりもしていましたね……」

　そういって遠い目をした。ヨハンの優秀さは、こうやって誰かと話すときにわかる。今回は、まさに何年も前に新薬を作っていたことに驚かされた。

「用法用量は、たしか、この袋に判子が押されていたはずよ！」

　私は薬が入っていた紙袋を受取ると、黒で押された判を見せる。

「えぇーっと……」

「イチアは、わかるの？」

「多少は……調合は出来ませんよ？」

「まぁ、そうだよね……」

　そういって見ていくと、確かに内容的に今回の感染症の薬で間違いないという結論だった。

「ヨハン教授は、どこで、この病気と出会ったのでしょうね？」

「そこまでは、わからないけど……コーコナでの采配は見事なものだったわ！私から研究費用と他にお金をむしり取って、日々好きなことをしているって印象だったけど、今回のことで、見直したんだよね。コーコナは、無事罹患者がいなくなったし、あとは、国全体に広がった人たちを何とかしないといけないんだけど……」

「この薬が広まれば、病もそれほど長くは続かないでしょう。報告を見る限りでは、公主導で動いているはずではありますが、あまりうまくはいっていないようですね」

　私は、地図を思い浮かべて、ため息をつく。すると、扉が、またもやノックされる。

「誰かしら？」

「確認してきます」

　ライズが近づくとジョージアだったというので、私は扉に近づいていく。

「どうかされましたか？ジョージア様」

「うん、アンナに公から手紙が届いているよ。それも、火急紋が入ったものだ。すぐに確認してくれるかな？」

「わかりました。扉の下から入れてくれますか？」

「いいけど……」

　すみませんと言いながら、私はその手紙を受取りイチアに渡されたナイフで封をきった。

　中を確認すると、公の字で、『至急公都へ戻ってきてくれ！』と書かれている。何が起こっているのか、想像するのは簡単だった。

　ジョージアに見せてもらった地図より、さらに赤いところが増えたというところだろう。

　読み終わった手紙をイチアに渡すと、ため息をついていた。わかる。私もそうしたいのはやまやまなのだが、ため息をついたからと言って、病に臥せっている人物が復活することはない。

「なんて書いてあったんだい？」

「そちらに渡しますので、ジョージア様も読んでください」

　先程とは逆に、私がジョージアへと渡すと、なんだって？って声を荒げている。私を公都へ連れ戻したい公は、事態収拾について力を貸してほしいことは明白であった。

　ただ、私が、その現場へ行ったとして、それで、事足りるかといえば、そうじゃないかもしれない。今でも、罹患している人が多くいるはずなので、私はため息をつく。

「ジョージア様、セバスとリアンにその手紙を見せてください。私一人で向かいますので、留守を守ってくださいね！」

「と、言われても……すでに失敗しているのだが……」

「今度は周りの者たちがちゃんと考えてくれますから、それほど身構えなくても大丈夫ですよ！」

「……行くのか？」

「呼ばれてますからね？本当は、呼ばないで欲しいのですけど……春には帰ってきますから……」

「そうか……ウィルとセバス、リアンに見せてくる。公都へ向かう準備をしてもらってくるよ」

　お願いしますとジョージアに言い、私はイチアと向き合った。

「呼ばれたら、行かないといけないよね……」

「行きたくないのですか？」

「もちろん！子どもたちとのんびり、領地でいたいわ！でも、アンバー領にもコーコナ領にも降りかかる災いかもしれないのだったら……領主である私が、守るべきなのよね！」

　ふぅっと息を吐くと、苦笑いをしているイチアに、行ってくるわ！と声をかけ、アデルのことを頼んで部屋を出た。