ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第698話 試作品Ⅷ

「さて、次はあなたたち二人の番ね！」

「私たちにも、お話があるのですか……？」

「すごい羨ましそうな顔をして、言われたら、ちょっと意地悪したくなるなぁ？」

「ウィル……」

「はいはい。ごめんなさいな。どうぞ、続けてください、お姫様」

　茶化すウィルにもぅ！と怒ると、みなが笑う。私たちのこの会話を聞いていると、いつもの日常で安心できるらしい。

「ウィルにちゃかされちゃったけど……改めて……」

「はい、どうでしょうか？」

「一言でいえば……」

「……言えば」

「……ゴクン」

　ラズベリーの評価を聞いていたからか、こちらにも緊張が伝わってきた。これは、思わず、からかいたくなる。しばらく、見つめるだけで口を開かないでいると、こちら側から声がかかる。茶化したウィルでなく、真面目なセバスから。

「アンナリーゼ様も、二人をからかわないでください！そんなことしていると、飾り箱を作ってもらえなくなりますよ！」

「いや、それは、ダメ！言うわ、言う、言う！」

「慌てなくていいですから、待っている二人に丁寧な評価の結果を知らせてあげてください」

　はいっとセバスとナタリーに応え、私は向き直った。

「ごめんね」

「いえ……あの、それで……」

「うん、試作品は私たちが考えていたモノよりずっと素晴らしい出来だわ！ひとつひとつ丁寧な作りになっていて、素晴らしかった！このまま、作ってほしいのだけど……」

「「ありがとうございます！」」

　ペコペコと頭を下げる二人に微笑んだ。本当に素晴らしい出来であったのだ。

「これを作ってもらうことになるんだけど……何点かの改善と相談があるんだけど」

「はい、何でしょうか？」

「まずは、朝も言ったとおり、領地の紋章を箱の見える場所に入れて欲しいの」

「わかりました。目立つところに入れられるよう作り直します」

「2つ目は、この飾り箱、凝っているぶんは、1箱どれくらいで出来るかしら？」

「1日に3箱です」

「今から、作ってもらって……わりとギリギリになるかもしれないわね？休憩もちゃんととったうえで、今度は作ってほしいから」

「……はい」

「これは、まだ、始まりだからね！この後に続くものが、本番なんだから！」

「……はい。重々身に染みています」

　二人が頷きあっていた。今日、寝てしまったことをコルクもグランも反省しているようだった。

「それで、数だけど……」

「はい。120箱ですよね！」

「えぇ、薔薇を30箱、リンゴとこの宝石がたのを20箱ずつ」

「……あとは、長方形と楕円形のものでということですか？」

「えぇ、不満かしら？」

「いえ……そういうわけでは……」

「不満なのね」

　ふふっと笑うと、また否定をするコルク。控えている仕事も考えてほしいのだが……と苦笑いする。

「まだ、あなたたちは、これからが大変なんだけど……今、お願いしたのは……いわゆる新製品を売るための下準備みたいなものだから、これに時間を取られていると困るの。このあと、ちゃんとした製品を作るときにも飾り箱が必要だから、そっちに重きを置いてほしいわ！」

「……それは」

「大口発注って受けたことないかしら？領主からの依頼、受けてくれる？」

「おう、コルク……」

「なんだ？グラン？」

「領主からの依頼と聞こえたんだが……それも大口だと……」

「夢、なのか？」

「……わからない」

「二人とも、頬を叩きましょうか？」

「……お、お願いします！」

「お、おい！姫さんに叩かせるのだけは、やめとけって！」

　パーンと乾いた音が2つ鳴り響いた。ウィルが止めるのが少々遅かったようで、二人の頬を綺麗な音とともに叩いたあとだった。

「……ひぃぃぃぃ！」

「やめとけって言ったのに……」

「も、もう少し、早く言ってください！」

　頬をさすりながら、涙目のコルクとグランはウィルに訴えた。

「夢じゃないということもわかったことだし、お話、詰めましょうか？」

　可哀想に思ったのか、テクトから話をしますと言うふうになった。釈然としない私ではあったが、仕方がない。

「いつも思うんだけど、加減を覚えた方がいい。姫さん、いつでも全力すぎる」

「うそっ！私、軽く叩いただけだけど……」

「あれで、軽くですか？」

「えぇ、そうよ？」

　そういうと、みなが視線を外した。失礼ねと思いながら、コルクとグラン、テクトが話をしているところを見る。頬をさすりながら、それでも口元を緩め、嬉しそうに話をしていた。

「そうだ！コルク！」

　名を呼んだ瞬間、一瞬飛び上がったような気がするが、気のせいだろう。見なかったことにしておくと、精一杯の微笑みをこちらに向けてくる。

「何でございましょう？」

「あなたたちも、紋章つけていいわよ！ただし、今のところは、香水の飾り箱にだけね！」

「えっ？」

「飾り箱に価値がつく……とは、なかなか考えにくいんだけど……試してみたいの！」

「そういうことでしたら……ありがたく、つけさせていただきます！」

「ただし」

「わかっています。長方形や楕円形以外の分ということですね！」

「そう！察しがよくて助かるわ！」

　ニッコリ笑うと、こちらこそ、取り立てていただきというので、私は手を振る。おもしろいものをおもしろいと言っただけだ。努力は職人がしないといけないし、紋章がつけば、それが二人の商品の顔にもなる。

　責任は重くなるわけだが、あの二人なら……大丈夫だろうと思えたからのはからいでもあった。

　まだ、こちらに来てからの日は浅い。職人としても、年若い二人はそれほど長い職歴ではないかもしれないが、可能性の広がりそうな二人を応援したいと思えた。